La question: J’habite au bord du lac Minnetonka dans le Minnesota. Au début du printemps, nous entendons des centaines, voire des milliers de grenouilles, toute la journée et toute la nuit. Puis….rien, pas un seul regard froggy. Qu’est-ce qui s’est passé? Sont-ils partis ? Ou font-ils seulement leurs bruits de grenouille pour la saison des amours? Ils ont été assez vocaux pendant quelques semaines et puis tout s’est arrêté! Mais environ quatre jours plus tard, j’en ai entendu peut-être encore quelques-uns. Je n’entends vraiment pas trop parler des grenouilles maintenant, ce qui est bizarre. Aussi chaud qu’il ait été et vivant à un jet de pierre du lac Minnetonka, je pense que les grenouilles feraient du bruit en permanence.
Soumis par: Fran, MN, USA
La réponse courte: Les grenouilles et les crapauds n’appellent que lorsqu’ils se reproduisent. Les appels sont essentiellement des publicités pour que les femmes se rapprochent et pour que les hommes restent à l’écart. Bien sûr, une grenouille qui appelle dit aussi à tous les prédateurs de la région: « Me voici. Viens me manger. »Donc, en gros, les grenouilles utilisent leurs appels pour s’accoupler, puis elles se taisent. La saison de reproduction de chaque espèce est cependant différente. Les grenouilles des bois (Rana sylvatica), par exemple, commencent à appeler quand il y a encore de la glace sur les étangs et appellent comme des fous pendant quelques semaines, puis ne font plus de bruit le reste de l’année. Les ouaouarons (Rana catesbeiana), en revanche, ne commencent à appeler qu’à la mi-fin du printemps, puis continuent jusqu’en été. Même pendant la saison des amours, les grenouilles et autres amphibiens peuvent être très sensibles aux facteurs environnementaux lorsqu’ils appellent. Il est impossible de savoir ce qui a déclenché l’interrupteur sur vos grenouilles sans savoir quelles espèces vous entendiez et quelles étaient les conditions météorologiques, mais si je devais prendre un coup de couteau sauvage, je suppose que vous avez eu quelques jours chauds et / ou venteux et que les grenouilles se sont arrêtées pour attendre de meilleures conditions.
Plus d’informations: Les chercheurs ont étudié quand les grenouilles appellent et ce qui les allume. Ils veulent le savoir par curiosité scientifique de base, et aussi parce que les gestionnaires de la faune utilisent l’appel des grenouilles comme moyen d’évaluer les niveaux de population. Avec autant d’amphibiens en déclin aux États-Unis et dans le monde, trouver des moyens de suivre les niveaux de population est un outil de conservation clé.
De nombreux facteurs semblent affecter les niveaux d’appel des grenouilles, et chaque espèce est affectée différemment, mais quelques facteurs clés sont la température de l’air et de l’eau, la vitesse du vent, l’humidité relative et la pression barométrique. La température est la clé car les grenouilles, leurs œufs et leurs têtards sont adaptés à différents niveaux de température et les grenouilles qui s’accouplent et pondent à un moment où l’eau est trop chaude ou trop froide pour que leur progéniture se développe bien ne laisseront pas beaucoup de descendants. Par exemple, une étude menée au Nouveau-Brunswick, au Canada, a révélé que les oiseaux de printemps (Pseudacris crucifer) appelaient lorsque la température de l’eau était aussi basse que 39 de (4 oC), mais qu’ils cessaient d’appeler lorsque la température de l’eau dépassait 71
dE (22 oC). Les ouaouarons, en revanche, n’appellent pas du tout jusqu’à ce que l’eau se réchauffe à 60 de (16 oC) et ils ont continué jusqu’à ce qu’elle soit à 79 dE (26 oC).
La vitesse du vent et l’humidité relative peuvent jouer un rôle parce que les grenouilles sont susceptibles de se dessécher, et comme l’appel à la plupart des grenouilles nécessite d’être hors de l’eau, l’exposition au vent desséchant est un problème. Le bruit du vent peut également étouffer les appels. Comme appeler demande beaucoup d’énergie, il n’y a aucun sens à gaspiller toute cette énergie si personne ne peut entendre.
Ce qui est remarquable, c’est que parce que toutes les grenouilles d’une espèce dans une zone sont adaptées de la même manière aux conditions de cette localité, elles peuvent toutes s’allumer ou s’éteindre avec une synchronicité étonnante. Une nuit, les grenouilles chorales (Pseudacris feriarum) appellent comme des folles, et la nuit suivante, le silence règne. La température élevée en particulier semble avoir cet effet. Et l’effet de la température élevée est assez universel pour de nombreuses espèces d’amphibiens, c’est pourquoi je soupçonne que si plusieurs espèces appelaient puis se taisaient, c’était probablement une augmentation de la température qui les éteignait toutes à la fois.
Sources:
Oseen, K, & Wassersug, R. (2002). Facteurs environnementaux influençant l’appel chez les anoures sympatriques. Œcologie, 133(4), 616-625.