Qu’est-ce qu’une Pluie de Météores?

Pluie de météores!

S’il s’agit d’une pluie de météorites, vous n’aurez pas besoin d’un télescope, de jumelles ou d’une haute montagne pour faire une fête pour observer les étoiles. Vous aurez peut-être besoin d’un sac de couchage chaud et d’un réveil pour vous réveiller au milieu de la nuit. Mais le simple fait de vous allonger dans votre propre cour arrière vous mettra dans l’endroit idéal pour profiter d’un grand spectacle.

Un météore est une roche spatiale — ou météoroïde – qui pénètre dans l’atmosphère terrestre. Lorsque la roche spatiale tombe vers la Terre, la résistance — ou traînée – de l’air sur la roche la rend extrêmement chaude. Ce que nous voyons est une « étoile filante. »Cette traînée brillante n’est pas en fait la roche, mais plutôt l’air chaud brillant alors que la roche chaude traverse l’atmosphère.

Lorsque la Terre rencontre plusieurs météorites à la fois, nous appelons cela une pluie de météorites.

Pourquoi la Terre rencontrerait-elle plusieurs météorites à la fois? Eh bien, les comètes, comme la Terre et les autres planètes, orbitent également autour du soleil. Contrairement aux orbites presque circulaires des planètes, les orbites des comètes sont généralement assez décalées.

Au fur et à mesure qu’une comète se rapproche du soleil, une partie de sa surface glacée bout, libérant de nombreuses particules de poussière et de roche. Ces débris de comète sont éparpillés le long de la trajectoire de la comète, en particulier dans le système solaire interne (où nous vivons) alors que la chaleur du soleil bout de plus en plus de glace et de débris. Ensuite, plusieurs fois par an, alors que la Terre fait son voyage autour du soleil, son orbite croise l’orbite d’une comète, ce qui signifie que la Terre se retrouve dans un tas de débris de comète.

Mais ne vous inquiétez pas!

Les météorites sont généralement de petite taille, de la particule de poussière à la taille des rochers. Ils sont presque toujours assez petits pour brûler rapidement dans notre atmosphère, il y a donc peu de chances que l’un d’eux frappe la surface de la Terre. Mais il y a de fortes chances que vous puissiez voir un beau spectacle d’étoiles filantes au milieu de la nuit!

Dans le cas d’une pluie de météorites, les stries brillantes peuvent apparaître n’importe où dans le ciel, mais leurs « queues » semblent toutes pointer vers le même endroit dans le ciel. C’est parce que tous les météores arrivent sur nous sous le même angle, et à mesure qu’ils se rapprochent de la Terre, l’effet de la perspective les rend plus éloignés. C’est comme se tenir au milieu d’une voie ferrée et voir comment les deux voies se rejoignent au loin.

Les pluies de météores portent le nom de la constellation d’où les météores semblent provenir. Ainsi, par exemple, la pluie de météorites des Orionides, qui a lieu en octobre de chaque année, semble provenir de la constellation d’Orion le Chasseur.

Planifiez à l’avance

Voici les dates des principales pluies de météores. Les heures de pointe varient d’un jour ou deux chaque année. Gardez à l’esprit: Si la lune est pleine ou presque pleine, vous ne verrez peut-être pas beaucoup de météores. Certaines années sont meilleures que d’autres pour le nombre de météores par heure.

Pour plus d’informations, visitez la page météorite et météorite d’exploration du Système solaire de la NASA.