Science des selles
Le terme scientifique pour ingérer des matières fécales est la coprophagie (kop-ruh-fey-jee-uh). Les chiots qui mangent des excréments sont connus sous le nom de canines coprophagiques. Bien qu’il n’y ait pas une tonne de recherches sur ce sujet, quelques études ont creusé la coprophagie. Une étude de 2012 basée sur une enquête de l’Université de Californie à Davis a recueilli des données sur des milliers de chiens coprophagiques et les méthodes utilisées par les propriétaires pour réduire cette habitude. Les chercheurs, avec le Dr Benjamin Hart à la barre, ont constaté que 16% des chiens avaient été observés par des propriétaires consommant des selles au moins six fois. Parmi ces délinquants fréquents, 79% avaient mangé du caca plus de dix fois. Près d’un quart des chiens ont mangé du caca au moins une fois.
Cette étude s’est concentrée uniquement sur les chiens qui ont mangé leur propre caca (connu sous le nom d’autocoprophagie) ou la caca d’un autre chien. Cependant, les canines sont également connues pour ingérer les selles d’autres animaux. Ne sous-estimez pas le palais d’un chien!
Notamment, les chiens de l’étude UC-Davis couvraient la gamme. Le sexe, l’âge, le statut neutre ou les conditions de comportement existantes d’un canin ne prédisaient pas s’il grignoterait ou non des selles. L’équipe du Dr Hart la plus proche est arrivée à une corrélation: elle a observé que 51% des chiens coprophagiques étaient également des « mangeurs avides », mangeaient rapidement ou mendiaient souvent à table.
D’un autre côté, Scientific American affirme qu’une étude de 2010 publiée dans le Journal of Applied Companion Animal Behavior a révélé que les chiens anxieux et les mâles castrés mangeaient plus souvent de la merde. Fait intéressant, les deux études affirment que les canines vivant avec d’autres canines étaient plus susceptibles de consommer des matières fécales que celles des ménages d’un seul chien, ce qui indique que la coprophagie peut provenir d’un instinct de meute de chiens domestiques hérité de leurs ancêtres.
Pourquoi mon chiot mange-t-il du caca?
Selon les études sur les selles ci-dessus, les chiots mangent probablement de la merde parce que leur ADN leur en dit long. Dr. Michelle Burch, DVM, de Safe Hounds Pet Insurance dit que cette pratique a peut-être commencé à assurer un développement normal du tractus gastro-intestinal. « Puisque les chiots ne naissent pas avec des bactéries dans leur tractus intestinal, certains scientifiques pensent que les excréments aideront leur corps à établir une bactérie intestinale saine typique », dit-elle. Il y a des siècles, les meutes de chiens peuvent également avoir ingéré des excréments dans et autour de leurs tanières pour empêcher les bactéries ou les parasites de se frayer un chemin dans les sources de nourriture.
Le Dr Burch ajoute que votre chiot peut dévorer son propre numéro deux en raison de la malnutrition ou d’une mauvaise alimentation. Elle note que les chiots sont plus susceptibles de développer des carences nutritionnelles en mangeant des régimes faits maison. Les bols de nourriture placés près des bacs à litière ou du site d’un accident récent pourraient établir un lien entre l’odeur des aliments sains et l’odeur des selles, ce qui rend difficile la distinction de l’odeur d’un repas.
Des problèmes internes tels que des carences enzymatiques, des parasites, le diabète ou d’autres maladies pourraient pousser votre chien à consommer du caca. Si vous voyez votre chien manger du caca plus d’une fois (et certainement si cela se produit plus de six fois), emmenez-le chez le vétérinaire pour voir s’il se passe quelque chose d’interne.
« Les chiots anxieux, stressés ou souffrant d’anxiété de séparation peuvent également développer l’habitude de la coprophagie », explique le Dr Burch. Une mauvaise santé mentale chez les chiens est liée à un manque d’enrichissement environnemental ou d’exercice. Les troubles anxieux, l’isolement et l’ennui peuvent entraîner des tendances destructrices ou une recherche de nouvelles expériences (comme la dégustation de crottes) pour l’excitation.
L’âge de votre chien pourrait également être le lien avec son grignotage de selles. « Les chiots explorent leur monde avec leur bouche, ramassant souvent des objets à mâcher », explique le Dr Ragen McGowan, chercheur en comportement chez Purina. « Malheureusement, cela peut parfois inclure du caca. »
Les chiots peuvent également apprendre ce comportement de leur mère. L’American Kennel Club dit que les chiens mères lèchent les chiots nouveau-nés pour encourager les selles saines. Par la suite, les mamans nettoient fréquemment après leurs enfants en consommant leur caca.
Dois-je m’inquiéter si mon chiot mange du caca?
Ne paniquez pas si vous surprenez votre chiot à manger de la merde. Consommer leur propre caca n’est pas une grande source de préoccupation, bien que vous souhaitiez peut-être vous brosser les dents avant qu’ils ne vous lèchent (personne ne veut que des bactéries sur leur visage ou leurs mains).
« Manger de la merde n’est généralement pas toxique pour les chiens », explique le Dr McGowan. « Le plus grand danger des chiots mangeant la merde d’autres chiens est l’exposition potentielle aux parasites. »
Plutôt que de vous soucier de ce que votre chien vient de manger, dépensez votre énergie en vous concentrant sur les raisons pour lesquelles votre chiot a mangé la merde. Les parasites, les carences nutritionnelles et autres maladies peuvent être identifiés et traités par un vétérinaire. Les problèmes de comportement peuvent être traités avec des techniques d’entraînement compatissantes et des changements de style de vie.
Comment empêcher votre chien de manger de la merde
Comprendre pourquoi votre chiot mange de la merde est la première étape pour l’empêcher de se produire. Le Dr Michelle Lugones, DVM, vétérinaire pour la Best Friends Animal Society, un sanctuaire pour animaux sans mise à mort dans l’Utah, conseille de contacter d’abord le bureau de votre vétérinaire.
« Assurez-vous qu’il n’y a pas de cause médicale sous-jacente à la coprophagie de votre chiot, comme des parasites gastro-intestinaux, une mauvaise digestion ou des carences nutritionnelles », explique le Dr Lugones. Il existe des suppléments et des médicaments sur ordonnance formulés pour traiter ces problèmes. Votre vétérinaire peut recommander un nouveau régime alimentaire pour chiens ou un nouveau régime alimentaire pour combler les lacunes en matière de nutrition. « Une fois que votre vétérinaire vous a aidé à éliminer ces causes, vous pouvez vous concentrer sur certains changements de comportement que vous pouvez faire à la maison. »
Ces changements peuvent inclure l’assurance que votre chiot a suffisamment de jeux et d’exercices quotidiens pour brûler son énergie et combattre l’ennui (au moins une heure ou deux). Investissez dans des jouets interactifs que vous pouvez utiliser avec votre chien, ainsi que ceux qu’ils peuvent utiliser eux-mêmes pour se divertir.
Le Dr Lugones recommande d’utiliser un entraînement de renforcement positif avec les chiots, en particulier lors des excursions dans le quartier. « Lorsque vous les emmenez en promenade, gardez-les en laisse et dès qu’ils ont fini de déféquer, avant qu’ils n’aient la chance de se retourner et de manger leur propre caca, félicitez-les et distrayez-les en leur offrant une friandise. En attendant, vous pouvez ramasser leurs excréments avant qu’ils ne puissent y arriver. »
Enseignez la commande « déposez-la » tôt et utilisez-la souvent. Si vous apercevez votre chien grignoter des excréments, utilisez cette commande. Augmentez l’efficacité de la commande en donnant une friandise à votre chiot après qu’il ait fait caca et laissé la crotte derrière lui. Il associera le caca à une friandise de votre part au lieu de manger des déchets.
Le Dr Lugones ajoute: « Si vous frappez une bosse sur la route, les choses ne s’améliorent pas ou si vous souhaitez des conseils professionnels, consultez un formateur certifié et un comportementaliste vétérinaire (un vétérinaire qui a terminé une résidence en médecine du comportement et qui est certifié par le conseil). »
Dans la lutte contre les problèmes d’anxiété, le Dr McGowan dit que la clé est de minimiser les opportunités. S’il n’y a pas de caca autour, il n’y a pas de caca à manger. Des suppléments tels que des soins apaisants pourraient aider à réduire l’anxiété du chiot, en réduisant les risques d’accident et de collation de crotte pendant votre absence.
Si vous attrapez votre chien en flagrant délit, le Dr McGowan recommande de rediriger son attention vers quelque chose de plus positif, puis de nettoyer discrètement le désordre. Les punitions ou les tons durs sont inefficaces et pourraient même augmenter la prédilection de votre chien pour la merde.
Rendez l’alimentation actuelle de votre chien plus attrayante! Bloquez son accès à toutes les litières à la maison et éloignez ses bols de nourriture des zones de litière. Évitez les zones dans les parcs à chiens où les excréments oubliés pourraient s’attarder.
Enfin, vérifiez auprès de votre vétérinaire s’il est sûr d’administrer un moyen de dissuasion alimentaire. Ce sont des suppléments formulés pour rendre le goût des excréments peu attrayant pour les chiens (car apparemment, il n’a pas déjà assez mauvais goût). Tous les chiens d’un ménage à plusieurs chiens devront prendre le moyen de dissuasion pour obtenir des résultats optimaux.
Bonne chance, parents de chiots.