Remercier la Communauté Club Penguin basée au Canada pour Ma Vie Sociale

Publié le: 2 juin 2021

Des années d’enfance de rêve et des milliers de kilomètres parcourus, seulement pour se voir refuser l’entrée dans l’immeuble de bureaux brillant, ses fenêtres en verre bleu-vert me narguant. À cette heure-là, tous les travailleurs étaient déjà rentrés chez eux, me laissant encore plus seule dans l’étendue vide du parking.

Alors que d’autres visiteurs se promenaient dans les espaces de travail impressionnants du bâtiment, regardant des artistes et des programmeurs créer un monde en ligne, j’étais ailleurs dans la région. J’ai creusé dans les fondamentaux — comprendre comment ce même monde est né de cette ville.

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Pendant deux semaines à l’âge de 11 ans, j’ai goûté au collège de briques et de mortier. J’ai immédiatement voulu le cracher et me bouffer la bouche avec de l’eau. En me précipitant dans le déjeuner, en courant vers mon casier et en étant dérangé par des enfants coquins et bruyants, j’ai senti que mon éducation et ma vie sociale manquaient de quelque chose d’authentique. Quand une fille à l’arrière d’un autobus scolaire a retourné son majeur sur ma mère alors qu’elle me conduisait à l’école, c’était la fin de mon éducation en personne au collège. » Je n’ai appris qu’une chose : je n’y appartenais pas.

Pour les cinq niveaux scolaires suivants, j’ai fréquenté l’école en ligne. J’étais ravie que ma vie sociale ne soit pas construite autour de potins girly dans la salle de gym, mais d’un jeu en ligne massivement multijoueur appelé Club Penguin. Une communauté de tous âges, il a permis aux gens de se dandiner dans les salles en ligne en tant que pingouin personnalisé, de jouer à des jeux, de construire des maisons en igloo et d’assister à des fêtes. Ce qui a fait de Club Penguin une légende des années 2000 et 2010, ce sont ses espaces sûrs pour se faire de nouveaux amis et discuter. Je réfléchis encore avec émotion aux jours où je me dandinais autour de l’île en tant que pingouin bleu nommé Tech70.

Typiquement, les amis du secondaire tombent dans l’oubli. Mais cela ne s’applique pas à moi. Après des années à faire connaissance avec des gens — fans et employés – de la communauté Club Penguin, je suis toujours en contact avec eux, nouant des amitiés encore plus profondes au fil des ans.

Finalement, j’ai voulu franchir la ligne du numérique à la vie réelle en visitant la ville natale de Club Penguin, Kelowna, en Colombie-Britannique, au Canada. Bien que Club Penguin ait dû annuler mon rendez-vous pour visiter le siège, je pouvais toujours planifier des visites avec d’anciens employés influents de Club Penguin. Je suis venu en ville sans idée, je ne sais pas à quoi m’attendre à part une discussion rapide et une photo.

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Seuls deux types de personnes savent que la petite ville de Kelowna existe: les Canadiens et les inconditionnels de Club Penguin dispersés dans le monde entier. Je suis évidemment tombé dans ce dernier, un pingouin lié à la maison.

J’avais visité divers endroits de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, mais je me sentais le plus à l’aise de porter ma chemise à carreaux sans manches et mon short à Kelowna. La région continentale enclavée où elle se trouve, la vallée de l’Okanagan, a le climat et l’environnement les plus non canadiens. Les étés – avec leurs températures moyennes de 80 ° F — sont longs dans cette région désertique semi-aride. Le lac Okanagan de 84 milles traverse la vallée, agissant comme un océan régulant la température. Bien avant que des pingouins de club ne parcourent la région, des glaciers vieux de 10 000 ans ont marqué la vallée, laissant derrière eux les montagnes qui bordaient les lacs.

L’ancien gestionnaire de communauté de Club Penguin, Chris Gliddon (son nom de pingouin était Polo Field), voulait que je le rencontre à la première franchise appartenant à des autochtones au Canada, le Café Kekuli. C’était hors de – j’essaie de ne pas craquer ici! – Route des fesses. De là, je suis entré dans un stationnement banal de Home Depot à West Kelowna, une banlieue de Kelowna où vivent les navetteurs au travail.

Les terres sur lesquelles je me trouvais appartenaient à la Première Nation Westbank du peuple de l’Okanagan, où les autochtones gouvernent depuis 2005. C’était une façon pour eux de se réapproprier leur mode de vie après la Loi néfaste sur les Indiens du Canada de 1876. Cela a poussé bon nombre de leurs communautés dans des réserves, les forçant à abandonner leurs traditions pour l’assimilation des Canadiens du Caucase.

16 ans après l’entrée en vigueur de la loi, un colon caucasien a entendu les Okanagans prononcer leur mot pour « grizzli », qu’il a ensuite massacré dans « Kelowna. »

Mais la langue de la nourriture pourrait être le moyen le plus sûr pour les Okanagans de perdurer dans le futur.

J’avais sûrement aussi faim qu’un ours quand j’ai ouvert les portes du café. Les familles et les enfants des Premières Nations discutaient de leur repas, leur énergie amplifiant le volume à l’intérieur et réchauffant la boulangerie. Quand mes yeux se sont tournés vers une table à proximité de l’entrée, mes nerfs et mon excitation ont dégénéré. Le seul blanc avec une barbe légère et une casquette Atari se démarquait. Je me sentais comme une hyper fangirl qui faisait de mon mieux pour garder mon sang-froid.

Mon estomac battait beaucoup aussi pour les spécialités autochtones. Le café proposait des spécialités créatives et contemporaines d’un pain de frites classique des Premières Nations appelé bannock, qui était doux et subtilement sucré. J’ai avalé un désert garni de moka crémeux et de chocolat, ainsi qu’un sandwich frais et riche avec du poulet, de la mozzarella et des tomates. Le repas doux et réconfortant m’a donné l’espoir que les Okanagans pourraient continuer leur mode de vie des Premières Nations à Kelowna pendant encore quelques siècles.

Je ne faisais qu’à moitié attention à la nourriture, cependant. Ajoutant au bruit bruyant à l’intérieur du restaurant, Chris et moi avons parlé, ce qui nous semblait étranger à notre amitié au début. Au lieu de marteler sur les claviers pour envoyer des bulles de chat blanches et de nous représenter avec des pingouins visqueux, nous utiliserions nos voix et nous voyions les visages humains bruts de l’autre. Les écrans d’ordinateur et les connexions Internet ne nous séparaient plus.

« Tes vendredis sur le terrain me manquent ! » J’ai dit.

« Cependant, je n’aimais pas les foules énormes de pingouins », a déclaré Chris. « C’est pourquoi j’ai rebondi d’un igloo de pingouin à un autre. Je pourrais avoir des discussions intimes avec d’autres pingouins, de cette façon. »

 » Je me souviens quand tu as visité mon igloo. J’ai failli m’évanouir! »Et maintenant, nous voici dans ce face-à-face vendredi, cette fois cependant, en visite chez vous. Donnez-moi de l’oxygène!

Chris a également parlé d’autres fans de pingouins venus de nombreux pays pour rendre visite au personnel de Club Penguin au fil des ans. Bien qu’il ne travaille plus chez Club Penguin, il a tout fait pour me rencontrer pendant sa pause déjeuner. Je l’ai vraiment apprécié pour avoir consacré une partie de sa journée de travail à ce pingouin starstruck.

Parce qu’il ne connaissait pas encore grand-chose du moi humain, je lui ai dit que j’avais 18 ans.

 » C’est aussi l’âge de ma fille aînée. »Parce que Chris avait deux filles, toutes deux à l’âge typique des joueurs de Club Penguin, il ne s’en tenait pas seulement aux principes du community manager d’un jeu en ligne. Il voulait être une figure paternelle qui s’occupait des fans de Club Penguin comme ses propres enfants.

Il m’a même laissé son jeu de cartes à collectionner personnalisé, fraîchement sorti de la presse et fabriqué exclusivement pour moi, qui soulignait les choses à faire autour de la vallée de l’Okanagan et des endroits spéciaux dont seuls les fans de pingouins se souciaient, comme un ancien bâtiment RE / MAX, qui abritait l’ancien bureau de Club Penguin. C’était probablement le seul guide de voyage existant à Kelowna avec un thème Club Penguin. Je me suis senti honoré qu’il m’ait accordé quelque chose de si précieux, si spécial.

Quand j’ai retourné le deck et trouvé la carte « Club Penguin HQ », je suis devenu un peu triste.  » Je n’ai qu’un maigre après-midi à Kelowna. Je ne peux même pas visiter le QG parce qu’ils ont dû annuler ma visite. »

 » Je peux arranger quelque chose pour vous. Souhaitez-vous une visite personnelle avec Emma? Pouvez-vous la rencontrer au Centre d’innovation de l’Okanagan plus tard cet après-midi? »

Shucks Aww. Tu n’avais même pas à demander! « Oui, j’adorerais! »

La banlieue ouest de Kelowna s’est terminée lorsque j’ai traversé le pont enjambant le puissant lac Okanagan jusqu’au centre-ville de Kelowna.

Il me semblait que Kelowna voulait s’épanouir sur la scène entrepreneuriale tout en conservant son charme de petite ville. Je me suis promené dans des établissements de toutes sortes: des magasins de briques stumpy et old, des magasins modernes pour les touristes de la classe moyenne et des immeubles de bureaux s’élevant à plusieurs étages.

Je n’étais cependant intéressé que par l’un de ces immeubles de bureaux. Au Centre d’innovation de l’Okanagan (OCI), un accent britannique strident et joyeux a illuminé la réception. « Êtes-vous ici pour la tournée? »C’était Emma Bullen, la partenaire romantique de Chris. Non seulement Club Penguin a-t-il commencé des amitiés, mais aussi des familles. Emma, originaire du Royaume-Uni, a rencontré Chris grâce à leur emploi chez Club Penguin. Finalement, elle s’est retrouvée à vivre en permanence au Canada avec le pingouin qu’elle aime.

D’abord sous l’aile de Chris — ou devrais—je dire, flipper sans pilote – et maintenant chez Emma, j’avais vraiment l’impression qu’ils étaient mes parents pingouins qui prenaient soin de moi.

Alors que je suivais Emma (également connue sous le nom de Bambalou de son nom de pingouin) à travers le bâtiment, je regardais son atrium blanc brillant, le grand escalier contemporain zigzaguant en son cœur au milieu de lampes rondes et jaunes. Le bâtiment symbolisait l’entrepreneuriat technologique dans cette petite ville canadienne. Après tout, un cofondateur et homme d’affaires de Club Penguin, Lane Merrifield (Billybob de son nom de pingouin), possédait quelques entreprises dans l’OCI – qui était l’immeuble de bureaux qu’il avait lui—même fondé.

Il y a quelques jours, à des centaines de kilomètres, à des centaines de pieds au-dessus du sol, j’étais dans une tour de guet au-dessus de Vancouver, où j’ai scruté le ciel de la fin de l’été qui s’attardait jusqu’à ce qu’il meure pour l’obscurité de la nuit. Les voies ferrées, les grues d’expédition et les blocs urbains infestés de lumière s’étendaient dans toutes les directions. Comme pour défier l’immensité de Vancouver, une chaîne d’information sur la télévision du salon a diffusé des images de la petite ville de Kelowna. Apparemment, c’était la ville la plus conviviale du Canada pour les entrepreneurs, surpassant même les grandes villes canadiennes, y compris celle-là même où je me tenais.

Club Penguin a contribué à mettre Kelowna sur la carte, en fournissant des emplois dans leur espace de travail léger. Il a suscité un petit havre de paix au milieu de la vallée de l’Okanagan. L’esprit d’entreprise de Club Penguin vit dans les petites entreprises en plein essor de Kelowna, y compris celles situées à l’intérieur du BEC.

L’un d’eux, fondé par Lane, était FreshGrade, un logiciel qui aide les enseignants et les parents à comprendre les performances scolaires de leurs élèves. Alors qu’Emma m’emmenait dans le bureau de FreshGrade, je pouvais sentir un jeu créatif similaire à celui du siège social de Club Penguin. J’ai pris place dans la balançoire intérieure de FreshGrade, je suis entré dans une pièce aussi étroite qu’une cabine téléphonique et j’ai admiré leur cuisine moderne et accueillante.

J’ai continué à monter à travers le bâtiment en suivant Emma, excitant fangirl alors que je rencontrais plusieurs anciens membres du personnel de Club Penguin. La visite s’est terminée au café Perch sur le toit de Lane, mon deuxième café de la journée. Celui-ci offrait le plein air, avec une vue sur Kelowna qui s’étendait sous moi et Emma.

Il a servi de perche de pingouin idéale, cédant la place à une ville vivante et respirante. Les cabines de bureau du siège de Club Penguin à des kilomètres de là n’ont pas besoin de nous confiner.

Au-delà des bâtiments bruns de la ville, des rangées de voiliers amarrés groupés dans une marina. Le lac Okanagan, bleu foncé et calme, accueillait des plaisanciers, des amateurs de sports nautiques et des passants à pied. Rejoignant la douce brise d’été, Emma a déclaré: « Le lac Okanagan et sa marina du centre-ville ont inspiré la salle du quai de Club Penguin. »Alors que je regardais le quai de la vie réelle, j’ai pensé avec émotion à ces journées paresseuses à discuter avec des amis au quai de Club Penguin et à jouer à un jeu de tubes de bateau appelé Hydro Hopper.

Le ciel sombre et nuageux a assombri Kelowna, comme si mes souvenirs de Club Penguin prenaient forme et s’enveloppaient sur moi et Emma. Une chaîne de montagnes se dressait derrière l’Okanagan, où des prairies pâles et inégales partageaient l’espace avec des bandes d’arbres vert foncé.

Emma a déclaré: « La grande station de ski blanche dans les montagnes, un favori de l’hiver pour les habitants et les visiteurs, a inspiré la colline de ski de Club Penguin. »Dans cette salle virtuelle emblématique, j’ai affronté mes amis dans un jeu passionnant appelé Sled Racing, essayant d’éviter les rochers et les bûches pendant que mon pingouin dévalait les pentes. Les riffs de guitare doux du jeu ont rendu la compétition encore plus féroce.

J’avais abandonné mon écran d’ordinateur pour regarder les lignes entre Club Penguin et Kelowna s’estomper. La petite ville canadienne a servi de fierté locale, une fondation, pour le monde virtuel de Club Penguin.

Maintenant j’ai compris. Les créateurs de Club Penguin n’ont pas donné de noms propres à leurs chambres parce que leurs homologues de la vie réelle existaient déjà à Kelowna, au Canada, avec leurs propres noms. La station de ski, le Quai et la ville de Club Penguin étaient en fait la station de ski Big White, la Marina du centre-ville et Kelowna. Club Penguin et Kelowna étaient une seule et même chose.

La communauté des pingouins continue de prospérer non seulement en ligne, mais à Kelowna, une petite ville sous-estimée où je pourrais rencontrer quelqu’un qui a eu un lien avec Club Penguin. Je me sentais comme un local même si je n’étais pas là plus d’un après-midi. J’ai rencontré par hasard d’anciens employés de Club Penguin à l’OCI et au siège de l’Hyper Hippo, où un co-fondateur de Club Penguin, Lance Priebe (qui passe par RocketSnail dans la communauté penguin), dirige une autre équipe de jeux vidéo.

Les portes du siège social de Club Penguin se sont peut-être fermées sur moi, mais cela a ouvert une exploration des gens et des parties de Kelowna que certains fans n’ont jamais pu chercher.

Bien que Club Penguin ait fermé ses portes en 2018, tout fan doit rechercher ses racines de manchots à Kelowna. Les chaînes de montagnes de la vallée tempérée de l’Okanagan protègent Kelowna non seulement de l’hiver rigoureux de la prairie canadienne, mais aussi de la promesse d’une communauté de manchots durable. Le jeu est temporaire, la communauté est éternelle. Une fois un pingouin, toujours un pingouin.

Grâce à Club Penguin, j’ai toujours appartenu à une communauté, que je me connecte en ligne ou que je voyage au Canada. Je suis soulagé de ne pas avoir perdu une seconde de ma vie dans un collège infesté de théâtre et peu performant. Les étudiants qui n’ont pas joué à Club Penguin étaient absents.

Ma vie sociale de pingouin ne fait que commencer. J’ai rencontré le personnel de Club Penguin, maintenant je dois chercher mes collègues fans. Avec la pandémie de COVID-19 aux États-Unis sous contrôle, cet oiseau sans pilote montera dans un avion pour le New Jersey. Là, je rencontrerai ma chère amie Club Penguin, une Américaine philippine nommée Athena Serrano (Cw700 de son nom de pingouin) dans la vraie vie, la première fois en sept ans de notre amitié en ligne. Nous ne nous dandinerons pas autour de la colline de ski enneigée et du quai sur nos écrans d’ordinateur, mais nous frapperons plutôt le trottoir autour de Jersey City et de New York. Environnement différent, mêmes vieux copains pingouins.

Notes de bas de page

J’ai réécrit ce récit de voyage plusieurs fois à partir de zéro, cette version étant ma quatrième.
Quand j’étais un jeune écrivain amateur de 18 ans, j’ai d’abord publié l’histoire dans plusieurs articles de blog de type journal sur mon blog de fans de Club Penguin.
Deux ans plus tard, j’ai créé une nouvelle histoire pour le cours d’écriture de voyage de mon université, où j’ai été affecté à des recherches sur la ville de Kelowna elle-même, ce qui a approfondi ma compréhension de la ville natale de Club Penguin.
Des mois plus tard, j’ai écrit encore une nouvelle pièce sur Club Penguin et Kelowna, où je me suis concentré sur les sensations de rencontrer des amis en ligne dans la vraie vie. La publication ne l’a pas accepté.

Cette quatrième version que vous avez fini de lire est une réécriture spéciale. Dans celui-ci, j’ai compilé l’essence des trois versions précédentes, ainsi que de nouvelles idées et recherches. À penser que cela fait près de trois ans que je suis à Kelowna, et que j’écris toujours (et réécrit!) sujet.

Le légendaire écrivain de voyage, Don George, a déclaré que l’écriture de voyage est comme un accordéon. Les bons écrivains de voyage poussent et tirent, laissant du contenu spécifique et excluant les autres pour rester concentrés sur l’angle de l’histoire. Cette histoire ne comprend pas toutes mes visites aux points d’intérêt de Club Penguin et mes rencontres avec des personnalités de Club Penguin.

Un merci spécial à un autre écrivain de voyage légendaire, David Farley, pour votre aide éditoriale, et à tous les pingouins que j’ai rencontrés au fil des ans!

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