Jason Paige estime que les Pokémon et le libertarisme ont beaucoup en commun. Considérez le dynamisme des nombreuses régions de la franchise et la façon dont chacune d’elles a nourri un phylum de créatures génétiquement distinctes. Il n’y a pas de sous-types ou d’espèces subordonnées, et chacun a une chance de manifester ses propres rêves. « Nous sommes tous des Pokémon uniques », explique-t-il. « Ils évoluent en Pokémon plus gros et meilleurs grâce à l’aide de leurs amis. C’est un message que je trouve dans plus d’endroits dans le monde maintenant. »
Ainsi, en juin dernier, Paige a sorti « Gotta Cash’Em All », une interprétation plus radicale et randienne de « Gotta Catch’Em All » — la chanson thème emblématique de Pokemon qu’il a enregistrée il y a plus de deux décennies. Cette fois cependant, le sujet était bitcoin et la décentralisation du capital mondial. Il n’y a pas de meilleure distillation de l’endroit étrange de Paige dans l’univers Pokemon. Vous ne pouvez pas raconter l’histoire de cette franchise sans lui, et pourtant Paige ne sait toujours pas comment, exactement, il s’intègre dans l’héritage à son dos.
Pour l’instant, je suppose, la réponse est la crypto-monnaie.
« Les exploiter est notre véritable test, les utiliser est notre cause. »
La voix de Paige n’a pas vieilli d’un jour, ce qui rend l’expérience d’écoute d’autant plus étrange. C’est l’homme qui a initié une génération à l’art du générique d’anime comique et mélodramatique; il a gravé ces paroles au chalumeau à l’intérieur de nos crânes. Et nous voilà tous les deux, plus de 20 ans plus tard. Je joue toujours à Pokemon, et Paige itère toujours sur son étrange endroit adjacent dans le canon Pokemon. Nous lui avons appris, et maintenant il nous enseigne.
» C’est plus qu’une monnaie, je sais que c’est notre destin. »
Jason Paige a eu une carrière. Il a participé à une production de Rent au Hollywood Bowl. Il est apparu en tant que chanteur de chœur de fond dans A Walk To Remember. Il a enregistré d’innombrables jingles commerciaux et s’est produit dans des jeux vidéo bien en dehors de la circonscription principale de Pokemon. (Le voici, frappant les notes aiguës dans Elite Beat Agents.)
S’il ne répondait jamais à l’appel de casting « Je dois tous les attraper », Paige jouirait avec plaisir de l’existence normale et sans scrupules de tant d’acteurs et de chanteurs à succès modéré avant lui. Il le sait, car il a déjà vécu cette vie. Tout au long des années 90 et 2000, l’ère apex incontestée de Pokemania, Paige dit qu’il était à peu près anonyme. La réorientation de la culture américaine de Pikachu ne s’est jamais déversée dans sa boîte de réception; le professeur Oak n’est jamais venu frapper à sa porte. Paige ne connaissait pas, et ne connaît toujours pas, une tonne de Pokemon. (« Si c’est un livre de 1 000 pages, je suis à la page 100 », dit-il.) En fait, le seul fragment de connaissance de Pokemon de Paige avant d’enregistrer la chanson thème était « Denn? Senshi Porygon, « l’épisode infâme de l’anime qui a provoqué quelques crises chez les enfants épileptiques. En plus de cela, il était dans le noir et a tout inventé à la volée. La session entière a duré environ cinq heures.
Paige savait qu’il avait un coup. Pokemon s’est lentement diffusé grâce à la syndication des enfants, mais les contractuels apprennent tôt à se divorcer de chaque concert. Le thème Pokemon n’aurait pas été le même sans Jason Paige, mais Jason Paige n’avait aucune illusion sur le fait qu’il était lui-même sur le point d’être propulsé dans la célébrité sur le dos d’Ash.
« Vous reconnaissez que c’est à la télévision trois fois par jour, mais j’ai eu beaucoup de choses à la télévision. J’ai reconnu ma voix partout « , explique Paige. » Il ne s’agissait pas de moi en tant qu’artiste. Pokemon a attiré l’attention, pas Jason Paige. Ça ne me définissait pas du tout. Je partageais avec des amis, et ils me disaient: « Oh mon dieu, c’est incroyable! » Mais c’est tout. » »
Pokemon est actuellement la franchise médiatique la plus rentable au monde. Au total, Nintendo a engrangé près de 60 milliards de dollars de bénéfices grâce à tout ce qui se passe sous l’égide – les spectacles, les cartes, les microphones à boules de feu jaunes que vous avez attachés aux manettes Nintendo 64 pour jouer Hey You, Pikachu. La voix de Paige est devenue un ingrédient essentiel de la marque Pokemon. et « Gotta Catch’Em All » a commencé à apparaître dans des médiums bien en dehors de la portée originale du dessin animé du samedi matin.
La chanson rayonnait de minuscules montres sur le thème de Pokemon et grondait des cartes son préhistoriques des flippers Pokemon, mais Paige n’a jamais reçu aucune de ces redevances. Ainsi, en 2000, il avait engagé un avocat pour récupérer ce qu’il estimait devoir de toutes ces différentes sources de revenus. Finalement, Paige a réglé à l’amiable, pour une somme estimée par le New York Post au milieu des cinq chiffres.
Billboard cite une interview que Paige a menée avec le YouTuber TamashiiHiroka où le chanteur était le plus réfléchi sur la façon dont il n’a jamais encaissé « Je dois tous les attraper. »Si j’avais pris ce contrat horrible, horrible et record, basé sur le succès de Pokemon, j’aurais gagné plus d’argent avec ce mauvais contrat que dans le règlement », dit-il. » Cela m’a appris à l’avenir à m’assurer que je ne travaille pas pour des personnes qui n’ont pas mes meilleurs intérêts à cœur. »
Malgré ces doutes, Paige me dit qu’il n’a aucune rancune envers Pokemon en tant qu’institution. Après tout, la communauté l’a accueilli à bras ouverts.
La Pokessaince de Jason Paige a commencé en 2016, peu de temps après la sortie de Pokemon Go. Le succès effréné du jeu mobile de Niantic a innervé le fandom latent de la vingtaine qui a quitté ses ponts de type Eau à l’école primaire. Peu de temps après, « Gotta Catch’Em All » a fait son chemin dans les charts Billboard à l’arrière de Spotify. Appelez ça une crise de la quarantaine à Lavender Town; le même sentiment de mortalité qui nous amène à faire la queue pour des autographes de parents assez étranges. Finalement, nous voulons remercier les personnes qui nous ont donné notre enfance. « Ces gens avaient un revenu disponible maintenant, ils ont recommencé à jouer la chanson. Les médias ont commencé à tendre la main en disant: « Qui est ce gars qui l’a chanté? » » il se souvient. » C’était une grosse vague. »
Qui sait pourquoi il a fallu si longtemps aux fans pour redécouvrir officiellement Paige. Peut-être que l’écart de 20 ans était un tampon nécessaire; assez de temps pour que l’héritage de « Gotta Catch’Em All » résonne à nouveau. Peut-être que les cicatrices persistantes du procès devaient guérir complètement, ou peut-être que la première génération de fans de Pokemon étaient finalement assez curieuses pour découvrir l’identité de l’homme qui nous a dit, à 6h30, tous les matins, que nous étions son meilleur ami. Quoi qu’il en soit, Paige est maintenant fermement sur le circuit de la nostalgie Pokemon. Sa parodie Bitcoin est la pointe de l’iceberg; il a réenregistré « Gotta Catch’Em All » en japonais, et l’a écrasé avec le thème Détective Pikachu. Sur son site Web, vous pouvez acheter un lecteur flash en forme de Pikachu chargé de 30 des chansons de Paige, y compris un montage karaoké du thème, et une reprise de « Imagine » de John Lennon. »
Le circuit des congrès le traite particulièrement bien. Paige fait des apparitions de routine aux meetups Pokemon Go, et il voyage jusqu’à Dubaï et Kuala Lumpur pour des symposiums de jeux. Peut-être plus notoirement, Paige est une compositrice de jeux régulière et maintenant présidente de la série de concerts en direct de jeux vidéo d’Intellivision Entertainment Tommy Tallarico.
Le voici, lors de la toute première performance live de « Gotta Catch’Em All » au Comic Con de Los Angeles. « Êtes-vous prêts pour l’OG? » crie Paige, un médaillon Poke Ball autour du cou et un chibi Ash imprimé sur son T-shirt. Jason Paige, chauve, gawky, tous les genoux et les coudes, se transforme brièvement en une superstar; le meilleur, que personne n’a jamais été. La foule correspond à chaque mot. Après des décennies passées à faire partie intégrante du multivers Pokemon, une victime de complot digne d’un complot ignoble de Team Rocket, voici à quoi devrait ressembler un calcul. Le fils prodigue de la région de Kanto est enfin rentré chez lui.
« C’est extrêmement humiliant. En tant qu’interprète, je suis toujours à la recherche d’expériences transformationnelles et de transformation des gens. Ce n’est pas très courant dans les performances enregistrées « , explique Paige. « C’est presque comme si ce sentiment était en eux, et ils ne savaient pas qu’il y avait un être humain à l’autre bout. Je peux me promener dans une convention et personne ne sait qui je suis, jusqu’à ce qu’ils voient le panneau qui dit: « Chanteur original de Pokemon. »Ils regardent ça et ils se disent: « Oh mon dieu, c’est vrai! Il y a une personne qui le chante ! C’est toi ? » C’est comme une surprise. Le meilleur ami que vous n’avez jamais rencontré auparavant. Le voilà, juste devant toi. C’est une expérience unique. »
Jason Paige ne se rapportera jamais pleinement à Pokemon. À 51 ans, il est trop vieux pour ça. Il peut probablement nommer un vingtième des 150 originaux. « Gotta Catch’Em All » ne fait pas partie de son esprit créatif, mais sur scène, c’est l’une des rares fois où il peut ressentir le poids de l’héritage qui lui a été imposé. Quelle chance nous avons qu’il soit prêt à nous apaiser, à nous rappeler une fois de plus notre seule vraie quête et cause.
« Les 20 dernières années viennent de gonfler Pokemon », dit-il. « Il y a une plus grande responsabilité de simplement le clouer, et il y a une plus grande satisfaction de savoir que je fais cela. »