1.4.3 Changements dans les routines liées à l’alimentation
Des études sur les arrangements alimentaires des personnes âgées ont montré qu’en mangeant des programmes tels que la fréquentation d’un centre de jour (Smith et al., 1994) et l’utilisation d’un service comme Meals on Wheels (Keller, 2006) peut fournir des repas nutritifs, ils n’ont pas entraîné de plaisir ni contribué à leur qualité de vie. Cela s’est avéré particulièrement vrai pour ceux qui avaient perdu un conjoint, en particulier pour les femmes (Quandt et al., 1997; Shahar et coll., 2001; Sidenvall et coll., 2000; Wylie et coll., 1999). En Suède, dans une étude qualitative réalisée auprès d’un échantillon de femmes âgées de 65 à 88 ans, Gustafsson et Sidenvall (2002) ont constaté que les femmes qui ont perdu leur partenaire risquaient d’être mal nourries car elles simplifiaient souvent leurs habitudes alimentaires, tandis que les femmes vivant en concubinage percevaient la nourriture et la cuisine comme une tâche centrale dans leur vie. De plus, ces auteurs ont constaté que les repas en communion fraternelle étaient perçus comme du plaisir. Hetherington et coll. (2006), dans une étude basée au Royaume-Uni, ont constaté que le partage d’un repas avec la famille ou d’autres personnes familières augmentait l’apport énergétique de 18% par rapport à manger seul, suivi de regarder la télévision tout en mangeant seul, bien que manger avec des étrangers n’entraînait pas une augmentation de l’apport alimentaire. Ainsi, on peut s’attendre à ce que les changements dans les routines, les repas et les relations sociales liés à l’alimentation dans la vie quotidienne aient des effets négatifs à long terme, sinon sur l’état nutritionnel des personnes âgées, du moins sur leur sentiment de bien-être et leur qualité de vie. Cependant, la plupart de ces études ont été menées sur des femmes âgées vivant seules. Une étude de Hughes et coll. (2004) sur les hommes plus âgés ont constaté que la plupart des hommes de l’étude croyaient avoir des compétences culinaires adéquates et que leur satisfaction à l’égard de la vie était bonne malgré leur consommation de légumes et de fruits ne répondant pas au niveau nutritionnel requis. Par rapport aux femmes plus âgées, les hommes plus âgés semblent avoir une relation plus positive avec la nourriture, ce qui peut expliquer leur contentement avec la nourriture dans la vie quotidienne. Cela suggère qu’il peut y avoir des différences entre les sexes dans la façon dont le mode de vie affecte la satisfaction des personnes âgées à l’égard de la qualité de vie liée à l’alimentation.
La perte d’un conjoint (veuvage) est considérée comme l’une des expériences les plus traumatisantes de la vie (Lopata, 1996). La perte d’un être cher, qui peut s’accompagner de dépression, est une situation courante chez les personnes âgées et a été associée à la perte d’appétit (Wellman et Kamp, 2008; De Morais et al., 2010). Le deuil peut affecter le veuf en particulier pendant les repas, car les repas peuvent être l’occasion de se souvenir douloureusement de la perte de l’être cher qui était présent pour ces événements (Wellman et Kamp, 2008). En plus du chagrin ressenti pour le partenaire perdu, la personne doit s’adapter à une variété de nouveaux rôles et de nouvelles tâches qui peuvent avoir déjà été effectuées par son conjoint. De Morais et al. (2010) ont constaté que la plupart des femmes âgées étudiées considéraient que cuisiner pour une seule personne était « ennuyeux », mais préparaient tout de même des repas comme par le passé. Le changement le plus important était qu’ils ne cuisinaient pas aussi souvent ou pour autant de personnes. D’autre part, en particulier, les hommes qui ont commencé à cuisiner plus tard, par nécessité, ont noté qu’ils avaient plus de temps pour cuisiner et aimaient préparer leurs repas. Pour les générations plus âgées, où la division du travail autour des tâches liées à l’alimentation est généralement très sexuée, les veufs peuvent être confrontés à la tâche de préparation des aliments pour la première fois de leur vie (Bennett et al., 2003). De même, les veuves peuvent être plongées dans l’expérience extraterrestre de cuisiner pour une seule personne et selon leurs propres préférences alimentaires (Sidenvall et al., 2000). L’absence de tâches domestiques peut être appréciée par les femmes veuves, mais la plupart des veuves peuvent être accablées lorsqu’elles doivent remplir des tâches domestiques auparavant accomplies par des conjoints (Davidson, 2001).
Le passage du conjoint à la veuve est donc intimement lié aux changements dans les rôles domestiques associés à la préparation des aliments et à la consommation des repas. Cela suggère que le veuvage est une période particulièrement vulnérable et volatile où la qualité et la variété de l’alimentation des personnes âgées peuvent en souffrir, affectant leur apport énergétique et leur équilibre nutritionnel. Le changement des responsabilités domestiques, ainsi que la solitude et l’isolement qui peuvent en découler, peuvent avoir un impact significatif sur la satisfaction des personnes âgées à l’égard de la qualité de vie liée à l’alimentation et sur leur qualité de vie globale. Cependant, il peut y avoir des différences de satisfaction entre les sexes à l’égard de la qualité de vie liée à l’alimentation selon la façon dont les veuves interprètent leur situation. Si, dans de telles circonstances, les veuves commencent à jouir de la liberté de préparer et de manger ce qu’elles aiment et ne sont pas contraintes par les préférences de leur conjoint, alors, bien qu’elles puissent être insatisfaites de leur qualité de vie globale, elles peuvent devenir plus satisfaites de leur qualité de vie dans le domaine alimentaire. Au contraire, les veufs qui ont préparé et cuisiné leurs repas pour eux toute leur vie conjugale peuvent se sentir beaucoup moins satisfaits lorsqu’ils doivent préparer et cuisiner leurs propres repas et donc manger un régime beaucoup plus étroit en raison d’un manque de compétences ou de motivation.
Caraher et al. (1999) ont étudié si les différences dans les compétences culinaires pouvaient être un facteur dans les différences de santé et ont constaté qu’il y avait des différences entre les sexes, les groupes d’âge, le revenu et la classe sociale avec la plus grande variation observée entre les sexes. L’apprentissage des compétences culinaires a été déterminé principalement en fonction du sexe, mais également en fonction de la classe sociale et du revenu. Les hommes plus âgés peuvent en particulier manquer de la motivation, des connaissances et des compétences nécessaires à la préparation des repas, ce qui réduit les choix alimentaires sains et les régimes alimentaires étroits (Caraher et al., 1999). Cela illustre comment les ressources dont disposent les gens interagissent avec des facteurs démographiques pour influencer l’alimentation. Avoir les compétences nécessaires pour préparer et cuisiner des aliments peut rendre les gens compétents, renforçant ainsi leur estime de soi, ce qui augmentera leur satisfaction à l’égard de la qualité de vie liée à la nourriture. Ainsi, on pourrait soutenir que la participation à la préparation et à la cuisine des aliments est un moyen pour les personnes âgées d’accroître leur satisfaction à l’égard de la qualité de vie liée à l’alimentation.