Comment se déplacent les nuages
La contribution du Soleil: soulèvement par convection
Le rayonnement solaire est la première et la plus évidente cause du soulèvement des masses d’air chaudes et humides: l’air se réchauffe à la fois par absorption directe du rayonnement solaire (en particulier dans la bande infrarouge, qui est préférentiellement absorbée par la vapeur d’eau), et par convection au-dessus du sol qui perd de la chaleur.
L’apport de la montagne: levage orographique
Le processus est analogue au précédent, mais dans ce cas, la masse d’air chaud et humide augmente à cause de la topographie: lorsqu’une masse d’air en mouvement rencontre une montagne, elle est forcée de se déplacer le long de ses flancs, s’élevant et se refroidissant.
Les masses d’air se rencontrent : levage dynamique
Même dans ce cas, le mécanisme est le même, mais le levage a lieu car une masse d’air est poussée vers le haut par une autre masse mobile qui se coince sous elle. Cela se produit généralement lorsqu’une masse d’air chaude et plus légère rencontre une masse d’air froid qui, étant plus dense, a tendance à se coincer sous l’air plus chaud, ce qui la force à s’élever.
Air stratifié : inversion thermique
Dans des conditions météorologiques justes et stables, notamment en hiver, l’air froid a tendance à se stratifier près du sol donnant lieu au phénomène d’inversion thermique : dans ce cas, la température de l’air augmente avec l’altitude au lieu de diminuer, comme il le fait normalement. Dans ce cas, c’est l’air chaud qui se refroidit au contact de la masse froide ci-dessous: si le point de rosée est atteint, de fines couches de nuages pourraient se former, qui « matérialisent », pour ainsi dire, la frontière entre les deux masses d’air distinctes.