Science Du Parfum : Comment Fonctionnent Les Parfums ?

Notre odorat est probablement le seul sens humain que nous négligeons ou ignorons si rapidement. Ce sens sous-estimé façonne nos vies de plus d’une manière et a une influence beaucoup plus grande sur notre comportement que nous ne le pensons.

S’appuyer sur notre sens aigu de l’odorat et jouer un rôle vital dans les cultures du monde entier, c’est le parfum. Les senteurs sont utilisées dans les parfums et les déodorants, et les différentes senteurs jouent de manière alléchante avec notre odorat complexe (notre sens « olfactif ») pour susciter une variété d’émotions.

Des recherches récentes mettent maintenant en lumière la science précise derrière notre perception des différents parfums.

Les parfums de la Théorie des vibrations

sont essentiellement constitués de molécules spécifiques que nous détectons à travers des récepteurs dans notre nez. Ces molécules sont composées d’atomes liés entre eux par des liaisons élastiques. Ces molécules, ainsi que leurs liaisons, ont la capacité de vibrer à des fréquences spécifiques.

Comment ces vibrations nous amènent-elles à sentir l’odeur? Pour que nos nez (plus précisément, les récepteurs olfactifs dans nos nez) sentent l’odeur spécifique, ils doivent être capables de traduire en quelque sorte cette vibration en signaux électriques qui peuvent être envoyés au cerveau. Fondamentalement, les molécules vibrantes agissent comme un pont pour aider les électrons à passer un écart d’énergie. Par conséquent, les énergies vibratoires spécifiques des différentes molécules sont nécessaires pour activer les voies olfactives spécifiques à ce parfum.

Maintenant, si cette théorie des vibrations est correcte, les molécules qui vibrent à des fréquences similaires devraient sentir la même odeur, non? Cette théorie a été mise à l’épreuve par le biophysicien Luca Turin. La molécule spécifique qui donne aux œufs pourris leur odeur caractéristique est le sulfure d’hydrogène (soufre + hydrogène). Il a été constaté qu’il y avait une autre molécule qui vibrait à une fréquence similaire, qui était le borane (bore + hydrogène). Cela signifie-t-il que le borane sent aussi les œufs pourris? La réponse est:

Cette découverte sensationnelle a donné une crédibilité sérieuse à la théorie de la vibration, et a envoyé Luca Turin dans le monde commercial, où une entreprise a été créée autour de sa théorie.

Faciliter la vie

L’objectif principal de la recherche visant à trouver des molécules dégageant les parfums souhaités était de fabriquer un ensemble complet de molécules apparentées, puis de les tester pour voir comment elles sentaient. Évidemment, c’est une façon très chronophage de tester les parfums, alors Luca Turin a décidé d’essayer sa propre méthode. Comme cette nouvelle méthode dépendait du test des fréquences vibratoires de diverses molécules, le travail pouvait facilement être effectué par un ordinateur, qui pouvait tester des milliers de molécules en un temps relativement court.

Lorsqu’on lui a dit de trouver une alternative à la molécule coumarine (qui dégage un parfum très recherché utilisé dans les parfums pour hommes, mais qui se trouve également cancérigène), il est parti à la recherche d’autres molécules qui s’inscrivent dans la même parenthèse vibratoire que la coumarine.

Ce qu’un collègue de Turin a trouvé était une molécule étroitement liée à la coumarine, mais qui avait un cycle carboné supplémentaire.

Une autre théorie essayant de résoudre la science du parfum a déclaré que le parfum émis par une molécule particulière dépend de la forme de cette molécule. Si cette théorie avait été correcte, cela aurait signifié que la nouvelle molécule trouvée par Turin n’avait aucune chance de sentir la même chose que la coumarine. Heureusement, Turin était une fois de plus correct dans ses hypothèses, et la nouvelle molécule, appelée Tonkene, s’est avérée sentir exactement comme la coumarine.

C’est l’essentiel de la fascinante théorie des vibrations, qui tente d’expliquer comment les molécules impliquées dans les parfums sont physiquement détectées par notre nez. Comme vous pouvez le voir, la théorie a développé une certaine crédibilité dans le monde scientifique et les recherches ultérieures effectuées par Turin et ses collègues apportent un soutien supplémentaire à cette théorie. Cela étant dit, comme cela est si courant dans la communauté scientifique, des recherches ont également été menées contre cette théorie, et le débat sur « la forme contre la vibration » fait toujours rage.

Il sera très intéressant de voir lequel sortira en tête.