La mort de Ray Tomlinson, également connu sous le nom d ‘ »inventeur du courrier électronique », le mois dernier a de nouveau mis en avant les efforts de longue date du Dr V.A. Shiva Ayyadurai, né à Mumbai, pour être reconnu comme l’inventeur du courrier électronique. Dans cet article, notre candidate à la bourse PI épicée, Inika Charles, discute du litige relatif aux e-mails d’Ayyadurai. Les lecteurs peuvent également lire une autre controverse similaire impliquant Marconi et JC Bose sur laquelle nous avions blogué plus tôt ici.
Le 6 mars 2016, l’ingénieur en informatique, Ray Tomlinson, est décédé. Largement crédité comme l’inventeur du courrier électronique, la contribution de Tomlinson au développement du système de courrier électronique a fait l’objet de débats animés depuis son décès. Quelques jours après sa mort, des reportages ont commencé à populariser l’histoire du Dr V.A. Shiva Ayyadurai – et sa revendication en tant que véritable inventeur du courrier électronique. Pour tenter de nous forger nos propres opinions motivées sur cette controverse – nous devons traiter de quelques questions fondamentales – comment le courrier électronique s’est-il développé? Quelle a été la contribution de Tomlinson et Ayyadurai au système de messagerie? Et enfin, après avoir analysé les faits tels qu’ils sont, Shiva Ayyadurai a-t-il vraiment inventé l’e-mail?
Contexte
Le système de partage du temps compatible du MIT remonte à 1961 et est peut-être le premier système de messagerie électronique bien documenté. Plusieurs utilisateurs peuvent se connecter à un système centralisé à partir de terminaux distants et commutés pour stocker des informations sur un disque central. Ce n’est que dans les années 1970 que l’envoi de messages aux utilisateurs sur différents serveurs ou systèmes était possible – ARPANET, autrement connu comme le prédécesseur d’Internet, a ensuite été développé par Bolt, Beranek et Newman (BBN). Révolutionnaire à l’époque, ARPANET permettait le travail en réseau et l’interconnectivité entre les systèmes.
En 1971, Ray Tomlinson, alors employé par BBN, a adapté le programme SNDMSG (développé par l’Université de Californie à Berkeley) à ARPANET, ce qui a permis de transmettre des messages entre différents ordinateurs, sur différents serveurs. Il a notamment suggéré l’utilisation du symbole « @ » comme moyen de connecter le destinataire du message avec le serveur sur lequel se trouvait l’utilisateur – ce qui s’est poursuivi jusqu’à ce jour.
Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas déjà Ayyadurai, (nous avons déjà blogué sur lui, bien que dans une controverse différente ici) c’est un scientifique américain d’origine indienne. Il est titulaire de quatre diplômes du MIT et a été chargé de cours à l’université. En 1978, Ayyadurai, alors âgé de 14 ans, a développé un système qui, cité sur son site Web, « reproduisait les caractéristiques du système de courrier papier inter-bureaux et inter-organisationnel. »Ayyadurai était chercheur à l’Université de médecine et de dentisterie du New Jersey (UMDNJ), où il a été invité à convertir le système de communication inter-bureaux existant du papier au format électronique. Pour plus de détails, le système en place consistait en des notes de service composées d’étiquettes à remplir à la main. Ils comprenaient: « À » » De « »Sujet » « Cc » « Bcc » « Corps » « Pièces jointes » « Transmettre » » Réponse ». Ces mémos remplis ont ensuite été envoyés au destinataire souhaité. À l’époque, chaque utilisateur avait des dossiers physiques « Boîte de réception » « Boîte d’envoi » et « Brouillons » dans lesquels ces mémos devaient être triés.
Ayyadurai a pris ce système de livraison de mémos physique et l’a converti en un format électronique sans papier, à travers lequel les mémos pouvaient être envoyés à travers l’Université – une interface utilisateur jamais vue auparavant. Il a nommé ce programme « EMAIL » et a obtenu la protection du droit d’auteur en 1982 par le Bureau du droit d’auteur des États-Unis. « EMAIL » a été reconnu par le Westinghouse Science Talent Search Honors Group, par le Smithsonian, ainsi que par le MIT en tant que réalisations de l’un de quatre de leurs étudiants entrants.
Comme l’a expliqué Anuj Srivas dans son article pour The Wire, le contexte dans lequel leurs inventions ont eu lieu est peut-être essentiel. Il souligne que le crédit d’une invention dépend souvent de l’environnement dans lequel elle s’est produite. Il serait peut-être injuste de comparer les efforts de Tomlinson, qui travaillait pour l’entreprise qui a développé le prédécesseur d’Internet, avec ceux d’Ayyadurai, le travail d’un chercheur de 14 ans à l’UMDNJ. Néanmoins, c’est un élément essentiel du combat de reconnaissance que mène Ayyadurai. Quand Wired lui a demandé pourquoi il partageait son histoire et s’il s’attendait à un avantage monétaire, il a été catégorique en déclarant que son intention n’était pas d’obtenir le nom ou l’argent, mais simplement de partager l’histoire, comme un message inspirant – que même quelque chose d’aussi grand que le courrier électronique pouvait être créé sous les bonnes créations.
Shiva Ayyadurai a-t-il inventé le courrier électronique?
Le courrier électronique n’est pas composé d’un seul composant. Il a grandi au fil du temps, avec la contribution de diverses personnes, à différents moments. Est-il possible, comme l’observe Thomas Haigh, que l’invention du courrier électronique soit une réalisation collective et qu’aucun inventeur ne puisse être identifié ? En comparant les inventions de Tomlinson et d’Ayyadurai, on avance sur ce point: Alors que l’innovation de Tomlinson avait beaucoup à voir avec les protocoles de transmission, la revendication d’Ayyadurai concerne l’interface utilisateur du courrier électronique d’aujourd’hui et la façon dont il a été le premier à créer un système complet de courrier électronique, offrant le paquet de fonctionnalités sur lesquelles les systèmes de courrier inter-bureaux originaux étaient basés. Très important, et comme l’a souligné Thomas Haigh, le système de messagerie électronique d’Ayyadurai était adapté aux petits réseaux locaux comme celui dans lequel il a été créé, et ne convenait pas à une utilisation mondiale, alors que le travail de Tomlinson a clairement été mis en œuvre à cet égard.
Invention et attribution
Cela soulève d’intéressantes questions d’invention et d’attribution, une controverse tellement ancrée dans l’histoire qu’elle mérite une page Wikipédia. Alors que beaucoup attribuent à Alexander Graham Bell l’invention du téléphone, la vérité est que son histoire est pleine de revendications et de demandes reconventionnelles pour le brevet. L’invention du calcul est également contestée, Isaac Newton et Gottfried Leibniz revendiquant tous deux des droits sur elle. Les lecteurs se souviendront peut–être du différend J.C Bose-Marconi, où il a été affirmé que le récepteur sans fil n’avait pas été inventé par Guglielmo Marconi, mais par Jagadish Chandra Bose, une controverse avec une ressemblance frappante avec celui-ci.
Le mois dernier, l’Université de Naresuan en Thaïlande a annoncé que son équipe de recherche avait mis au point des bols alimentaires étanches et dégradables à partir de feuilles. Bien que cela puisse sembler révolutionnaire en Thaïlande, ils sont utilisés depuis des années en Inde. Si un brevet était déposé, cela soulèverait des questions intéressantes similaires.
Shiva Ayyadurai est la seule personne à avoir revendiqué le titre d' »Inventeur du courrier électronique ». Que ce soit sur les réseaux sociaux ou à titre professionnel, c’est ainsi qu’il s’identifie. Son site Web renvoie à un site dédié uniquement à la vulgarisation de sa revendication – www.inventorofemail.com . Ici, il procède à entrer dans les détails de sa réclamation et fournit une preuve documentée de la reconnaissance que « EMAIL » a reçue. Quelque chose dont Ayyadurai est particulièrement agressif, c’est que ce mépris de son invention a peut-être été fait sur la base de la race. Ses messages sur Twitter en sont la preuve: « Je suis l’Indien de basse caste, à la peau foncée, qui a inventé #email.. »était son poste peu après la mort de Tomlinson. Il n’a pas bien réagi à l’hommage de Gmail, qualifiant de « mensonge raciste » le fait que Tomlinson ait inventé le courrier électronique.
Alors, Shiva Ayyadurai a-t-il inventé l’e-mail? Cela peut être différencié des cas habituels de violation de brevets / droits d’auteur, car ce n’est pas leur nouveauté ou leur originalité qui est en cause, mais laquelle de leurs intentions respectives constitue réellement un « courrier électronique ». Ce que cela se résume à savoir si un seul inventeur peut être nommé. Le courrier électronique, tel que nous le connaissons, n’existerait pas sans le protocole de transmission de Tomlinson, mais l’importance de l’interface utilisateur d’Ayyadurai ne peut pas non plus être négligée. Le droit d’auteur de la conversion électronique d’un système déjà existant donne-t-il droit à Ayyadurai à la reconnaissance qu’il souhaite? Et surtout, donner à Ayyadurai cette reconnaissance enlèverait-elle les réalisations de Tomlinson? Comme le dit Anuj Srivas – ce n’est pas simple, et vous manquez probablement le point.
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