Les sondes spatiales sont conçues pour mener des expériences scientifiques. Ils n’ont pas de gens sur eux. Les sondes spatiales ont aidé les scientifiques à obtenir des informations sur notre système solaire. La plupart des sondes ne sont pas conçues pour revenir sur Terre. Certains ont atterri sur d’autres planètes ! D’autres ont survolé les planètes et pris des photos d’elles pour que les scientifiques puissent les voir. Il y a même des sondes spatiales qui vont en orbite autour d’autres planètes et les étudient pendant longtemps. Les informations qu’ils recueillent sont utilisées pour nous aider à comprendre le temps et les autres changements qui se produisent sur des planètes autres que la Terre. Ces informations sont importantes pour aider à planifier d’autres missions spatiales telles que celles vers Mars et Saturne.
Au cours de l’été 2003, la NASA a lancé des rovers robotiques jumeaux nommés Spirit et Opportunity. Les rovers ont été lancés à environ 3 semaines d’intervalle, mais ils avaient la même destination. Spirit et Opportunity se dirigeaient vers Mars. Les rovers ont atterri en janvier 2004 sur différentes parties de la planète. Ils ont été envoyés sur Mars pour chercher des preuves d’eau. Chaque rover transportait des instruments scientifiques pour aider les scientifiques à explorer la planète depuis la Terre. Les scientifiques liés à la Terre disent aux rovers où aller et quoi examiner. Au fur et à mesure que les rovers se déplacent à la surface, ils examinent le sol et les roches. Ces informations sont renvoyées sur Terre. Les rovers ont été construits pour durer environ 90 jours. Spirit est resté silencieux le 22 mars 2010. Opportunity fonctionne toujours au 1er novembre 2015! Et ils ont trouvé beaucoup de preuves que l’eau était autrefois partout à la surface de Mars!
La sonde Cassini vers Saturne a été lancée le 15 octobre 1997. C’est la sonde la plus grande et la plus chère à avoir jamais visité une autre planète. La sonde Cassini s’est mise en orbite autour de Saturne en juillet 2004. Il étudie la planète, son système d’anneaux et bon nombre de ses lunes depuis plus de dix ans !
La sonde New Horizons a été lancée en 2006 et a survolé Pluton à l’été 2015. C’était le premier vaisseau spatial à visiter cette planète naine, et s’éloigne maintenant de notre Soleil pour explorer des objets plus lointains pour la première fois.