Survie des morsures de serpent à sonnettes à l’accouchement.

La colonisation du Vieil Ouest a coûté la vie ou la mort: par leur intelligence, leurs tripes et leurs meilleures suppositions, les Occidentaux ont dû apprendre à survivre.

S’ils vivaient dans des fermes ou des ranchs éloignés, pratiquement tout pour traverser la journée était un joug sur leurs épaules. Même s’ils vivaient dans les villes rudes et tumultueuses qui parsemaient le paysage, les « services » étaient étriqués. Les camps miniers n’assuraient qu’une seule marchandise: un saloon.

Imaginez l’horreur de Barbara Jones, élevant une famille de 10 fils dans le territoire du Nouveau-Mexique dans les années 1870, le jour où son Sammy a failli lui arracher la paupière. Le médecin le plus proche était à 150 miles. Elle a tenu le garçon sur la table de la cuisine et, à l’aide de son kit de couture, a recousu sa paupière. Parce qu’elle devait le faire. Sammy Jones s’est retrouvé avec une paupière tordue, mais il a gardé cet œil et a vécu comme un vieil homme. Merci à Madame Jones.

Ou imaginez l’endurance de l’homme des montagnes Jedediah Smith, dont le cuir chevelu a été presque arraché lors d’une attaque d’ours grizzli. « Tu dois me réparer », dit-il à ses hommes. On a pris une grosse aiguille et du fil noir, et on a commencé à coudre.

La vie quotidienne n’était pas toujours dramatique dans le Vieil Ouest, mais la survie signifiait plus que simplement soigner les blessures; cela signifiait aussi garder la nourriture sur la table, fabriquer des médicaments pour les maladies redoutées, garder la famille propre et combattre les bestioles voraces.

Un aperçu de certaines techniques de survie donne une bonne idée de ce qu’était la vie quotidienne dans les années 1800.

Que manger lorsqu’on s’échoue dans le désert?

Chauves-souris. Les pionniers les ont renversés avec un bâton des murs de la grotte. L’astuce consistait à attendre que la vermine rampe avant de nettoyer les chauves-souris. Une fois écorchés, ils étaient grillés sur un feu ouvert. La récompense était une viande blanche, tendre et délicieuse. Les serpents et les lézards faisaient également de bons repas. C’était juste les attraper qui était difficile. Les pétales de fleurs étaient une option qui ne risquait pas de s’enfuir. Mais si la fleur avait un goût amer ou si la plante avait des jus décolorés, les colons passaient à une autre plante. L’écorce des arbres a également travaillé, en particulier le bouleau et le saule. L’écorce était rôtie sur des charbons pour desserrer les fibres, mais elle était encore assez moelleuse.

Soif?

Les Occidentaux récupéraient l’eau du cactus à tête cylindrique en pressant la pulpe. S’ils ne trouvaient pas d’eau, leur meilleur pari était un bouton. En maintenant un bouton sur leur langue, il stimulait le flux de salive et maintenait la bouche humide.

Protection contre le soleil du désert

Les pionniers ont fabriqué des cadres de tiges de yucca ou tout ce qui était à portée de main. Les dessus et les côtés étaient recouverts d’un tapis de brosse. Lorsque disponible, une bâche ou un tissu a été utilisé.

Garder les roches hors de vos chaussures

Sur les sentiers poussiéreux à l’Ouest, les roches devaient entrer dans votre équipement de marche. Les voyageurs ont été invités à enrouler du tissu autour de leurs chevilles et sur leurs chaussures. Cela a gardé la plupart des roches (et du sable) à l’extérieur.

Remèdes maison

Les femmes pionnières ont apporté certaines de leurs connaissances en remèdes maison de l’Est; d’autres ont été apprises par des femmes autochtones. Pour le paludisme, souvent appelé « ague », certains croyaient qu’un poulet fraîchement tué aiderait – si sa chair était placée contre les pieds nus pendant que le patient avalait une toile d’araignée roulée en boule. Pour déclencher la transpiration, ils fabriquaient du thé au pied de serpent; pour les rhumatismes, ils utilisaient de la racine de pied; et pour étancher les saignements, ils couvraient la plaie de toiles d’araignées.

Ils croyaient que l’essence de térébenthine guérirait presque toutes les plaies; que le tabac à priser aidait à éliminer la piqûre de la fourmi rouge; ou qu’un clou dans le pied exigeait que vous enveloppiez le membre dans un chiffon imbibé d’huile de charbon pour éviter la mâchoire.

Ces maudits serpents

Il est impossible de lire un journal du Vieil Ouest sans remarquer les références constantes aux nombreux et mortels serpents à sonnettes – on déclare qu’ils « ont gâché chaque pique-nique, ont aigri chaque sortie. »Les antidotes pour une morsure de serpent comprenaient de la poudre à canon et du vinaigre; du brandy et du sel; de l’alun; une boisson faite à partir de l’écorce du frêne noir; du jus de tabac; et appliquer sur la morsure la partie charnue de la queue du serpent tué pour en extraire le poison.

Un Remède contre le cancer en poudre

Mme. Edith Wheeler du Texas a rapporté qu’elle avait guéri le cancer de la peau de l’oncle Rufe en utilisant la pommade verrue préférée de sa mère composée de feuilles écrasées d’une mauvaise herbe appelée oseille de mouton. « Je ne savais pas comment cela fonctionnerait contre le cancer, mais je pensais que cela ne tuerait pas Oncle Rufe …. Pour rendre le médicament fort, j’ai mélangé de la poudre à canon every et enduit ce cancer de nouvelles applications tous les jours. Oncle Rufe a juré qu’il avait brûlé « pire que l’enfer » …. Mais cinq jours que le cancer lui a glissé sur le visage comme une croûte séchée. »

Les blessures par balle étaient une mauvaise nouvelle

Les blessures par balle étaient la plus surprenante des calamités. Outre l’accouchement, c’était le moment où les familles voulaient le plus un médecin. Parfois, les familles étaient obligées d’extraire elles-mêmes la coquille, mais souvent elles se concentraient sur l’arrêt du saignement et l’infection ne s’installait pas. Et il est évident que même des médecins formés devinaient. Le plus révélateur était la mort en 1901 d’un homme de 58 ans abattu de deux balles dans l’abdomen à bout portant avec un.pistolet de calibre 32. Il a eu la chance d’obtenir des soins médicaux presque instantanés. Après que les chirurgiens ont retiré les balles, ils ont signalé qu’il se remettait bien. Il est mort huit jours plus tard. Il était William McKinley, le 25e président des États-Unis.

Terreur nocturne

Comme le décrit Joanna L. Stratton dans son Pioneer Women: Voices from the Kansas Frontier: « La tombée de la nuit, recouvrant la prairie d’une noirceur dense et illimitée, a apporté un sentiment de solitude encore plus aigu à la maison des pionniers … c’est pendant les nuits noires que le hurlement du coyote et du loup a semé la terreur dans toutes les fermes frontalières. Parcourant souvent les plaines en meute, ces animaux rapaces attaquaient sans provocation ni pitié. »Les familles gardaient des fusils et des matraques à portée de main lorsque les animaux tentaient de pénétrer chez eux.

Feu!!!

Les feux de prairie, qui pouvaient tout anéantir en quelques heures, étaient une crainte constante pour les premiers colons. Pour protéger leurs maisons, de nombreux propriétaires ont labouré une large bande de terre, appelée garde-feu. Mais le feu alimenté par les forts vents des prairies a parfois sauté ces sillons. Ainsi, une famille frontalière devait toujours être sur ses gardes et prête à combattre un incendie, en utilisant des seaux d’eau, des seaux de terre, des couvertures humides et des sacs de grain.

Dans un pincement

Les propriétaires faisaient parfois un « café » à partir de maïs desséché et d’édulcorant au sorgho. Ils fabriquaient du vinaigre à partir de jus de melon et exploitaient des sureaux à caissons pour obtenir de la sève afin de faire du sirop.

Laissez-les manger du beurre

Les trains de wagons étaient remplis des nécessités d’une nouvelle vie, et il n’y avait certainement pas de place pour une baratte de beurre. Mais les femmes imaginatives se sont vite rendu compte que si vous accrochiez le lait du matin dans un seau sous le chariot, le mouvement constant vous donnerait du beurre au moment où vous camperiez pour la nuit.

Juste les Agrafes, S’il vous plait

Comme le rapporte Lillian Schlissel dans Women’s Diaries of the Westward Journey, le « Guide de l’émigrant en Oregon et en Californie » de 1845 recommandait à chaque émigrant de se fournir 200 livres de farine, 150 livres de bacon, 10 livres de café, 20 livres
de sucre et 10 livres de sel. Parallèlement à cela, les aliments de base recommandés étaient le bœuf haché, le riz, le thé, les haricots secs, les fruits secs, le bicarbonate de soude (appelé saleratus), le vinaigre, les cornichons, la moutarde et le suif. L’un des voyageurs a écrit plus tard que personne ne devrait faire ce voyage sans médicaments, y compris « un quart d’huile de ricin, un quart du meilleur rhum et un grand flacon d’essence de menthe poivrée. »

Hourra pour le Chivaree

Un train de wagons n’offrait presque aucune intimité — un point qui deviendrait particulièrement important pour les couples qui se sont mariés pendant le voyage vers l’Ouest. Une réponse a été le chivaree. Un journal a noté à quel point le reste de l’entreprise chivarait un jeune couple: « Le couple nouvellement marié occupait un wagon pour dormir. Le premier avis qu’ils eurent de tout dérangement fut quand la plupart des hommes et des femmes de la compagnie s’emparèrent du wagon, les hommes à la langue tirant, les femmes à l’arrière poussant, et parcoururent le wagon d’un demi-mille dans la prairie. Puis le plaisir a commencé. De tels coups de canettes, des tirs d’armes à feu, etc. et chaque bruit imaginable a été utilisé. La perturbation a été maintenue jusqu’à minuit lorsque le groupe s’est dispersé, laissant le couple heureux dans la prairie pour se reposer sans être dérangé jusqu’au matin, lorsqu’ils sont entrés dans le camp au milieu des acclamations et des félicitations. »

Comment guérir un mal d’oreille en 1869

Un soulagement presque instantané était promis avec cette cure: Prenez un petit morceau de coton, faites une dépression au centre, remplissez-le d’autant de poivre moulu que reposera sur un morceau de cinq cents, rassemblez-le en boule, attachez-le, trempez-le dans de l’huile sucrée et insérez-le dans l’oreille. Couvrez l’oreille avec du coton et un bandage ou un capuchon pour la maintenir en place.

Comment nettoyer les cheveux

Prenez une once de borax et une demi-once de poudre de camphre fine. Dissoudre dans un litre d’eau bouillante. Une fois refroidie, la solution sera adaptée au lavage des cheveux. « Ce lavage nettoie, embellit et renforce efficacement les cheveux, préserve la couleur et les empêche de tomber », rapportait le journal Miner dans le territoire de l’Arizona en 1868.

Secrets d’un cuisinier de Ranch

Selon une histoire écrite par un cuisinier de ranch « à l’ancienne » pour le Projet de l’écrivain fédéral pendant la dépression, le grub habituel sur la plage pendant les rafles était comme ceci:

« Nous avions de la viande à chaque repas. Une grosse génisse a été tuée au coucher du soleil et suspendue à l’extérieur pour se rafraîchir. Avant le lever du soleil, j’ai coupé assez pour les besoins de la journée, enveloppé le reste dans une bâche à viande et l’ai mis à l’ombre. Après le coucher du soleil, j’ai retiré la bâche et accroché à nouveau la viande. Il est surprenant de constater à quel point le bœuf se conserve bien lorsqu’il est manipulé de cette manière. Des haricots frijoles, des pommes de terre et des biscuits chauds étaient servis à chaque repas. Lécher a pris la place du beurre. Les fruits secs cuits avec beaucoup de sucre étaient le dessert habituel. Le lait en conserve a été acheté en ville. À cette époque, le café s’appelait  » Jamoka ». »Le thé n’a jamais été utilisé. La cafetière était toujours occupée lorsque les puncheurs étaient au ranch. »

Respect des morts

Dans la culture espagnole, la tradition stricte régissait les sépultures. Grace Martin, née en Espagne et immigrée en Arizona, a expliqué: « Les hommes décédés étaient habillés de vêtements représentant des saints, tels que Saint Joseph, Saint François, Saint Antoine; les femmes mariées étaient vêtues de noir. Les hommes ont porté ces corps à l’enterrement. Les jeunes femmes et les garçons étaient vêtus de blanc pour l’enterrement, tandis que les petites filles étaient parées de bleu de petites étoiles d’argent et d’or découpées dans du papier. Les petits garçons portaient les corps des petits garçons au cimetière, tandis que les petites filles portaient les corps des petites filles. Les femmes en deuil ne sont pas allées au cimetière ni au service funéraire. »

Accouchant

Dans la tribu Papago, une future mère était séparée dans une hutte de broussailles construite à cet effet. Elle et son nouveau-né sont restés là pendant un mois complet sous un régime strict, y compris des plats spéciaux qu’elle seule pouvait toucher. Le père, lui aussi, était soumis à une discipline stricte. Avant la naissance, il ne pouvait ni aller à la guerre ni chasser, car cela pourrait prendre de la force à l’enfant. À la fin du mois, la famille a parrainé une cérémonie étonnamment similaire à un baptême, et le nouvel enfant a été accueilli dans la tribu.

Qu’y a-t-il dans un nom ?

Alors que l’Arizona avait une pierre tombale, et le Colorado un monument nommé, certains noms semblaient interdits. Comme le rapportait l’Épitaphe de la Pierre tombale en 1887, « Aucun État ou territoire ne se présente avec une ville appelée Linceul, Cercueil ou Cadavre. En vérité, les possibilités d’une nomenclature horrible ne sont pas épuisées. »

Le jour de la lessive

Une pionnière, avec ses orthographes inhabituelles, a fait cette liste de 11 éléments pour guider son travail le jour de la lessive, tel que rapporté par Sandra L. Myres dans Westering Women and the Frontier Experience, 1800-1915:

1. feu de bild dans la cour arrière à la bouilloire d’eau de pluie.

2. réglez les baignoires pour que la fumée ne souffle pas dans les yeux si le vent souffle.

3. raser le gâteau de 1 trou dans de l’eau de bilin.

4. triez les choses. faites 3 piles. 1 pile blanche, 1 pile cullord, 1 pile travail britches et chiffons.

5. farine de stur dans de l’eau froide pour lisser puis éclaircir avec de l’eau de biline.

6. frottez les taches sales à bord. frottez fort. puis la bile. frottez cullord mais ne bile pas seulement rench et amidon.

7. sortez les choses blanches de keetle avec un bâton de balai, puis rench, soufflé et amidon.

8. eau de rench de pore dans le parterre de fleurs.

9. frotter le porche avec de l’eau chaude.

10. retournez les baignoires.

11. allez mettre une robe cleen, lisser les cheveux avec des peignes latéraux, préparer une tasse de tee-shirt, régler et se reposer et bercer un sort et compter les bénédictions.

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