Le tamarin lion d’or est une espèce de « singe du nouveau monde » qui habite les forêts côtières tropicales du Brésil, passant la majeure partie de sa vie dans les arbres. C’est une espèce relativement petite, atteignant seulement une longueur de 40 cm de la tête à la queue et pesant moins de 1 kg. Le tamarin est immédiatement reconnaissable à sa crinière de fourrure orange vif et son apparence unique a contribué à en faire le symbole national du Brésil.
Dans les années 1980, le nombre de tamarin lion d’or a atteint son plus bas niveau historique, avec environ 150 individus restant à l’état sauvage et, en 1996, il était classé en danger critique d’extinction. La raison en était en grande partie due à la perte d’habitat – 90% des forêts côtières du Brésil ont été défrichées pour l’exploitation forestière ou le développement. L’animal a également dû faire face à la collecte pour le commerce des animaux de compagnie, bien que cela soit devenu illégal en 1970.
Heureusement pour les tamarins au lion d’or, les défenseurs de l’environnement ont passé les trois dernières décennies à se battre pour leur survie. Grâce à un programme d’élevage et de réintroduction en captivité initié avec des zoos du monde entier, leur nombre est passé à 1000 individus à l’état sauvage en l’an 2000 et leur statut a été rétrogradé au rang d’espèce en voie de disparition en 2003. Aujourd’hui, on estime à 3000 le nombre de tamarins lions dorés à l’état sauvage.
La perte d’habitat continue d’être une préoccupation majeure et une organisation, Saving Species, a décidé de prendre des mesures pratiques pour s’attaquer au problème. Des recherches importantes ont permis à l’ONG d’acheter et de reboiser des corridors de connectivité entre des zones fragmentées d’habitat convenable. Le président de l’ONG, Stuart Pimm, le décrit comme « assembler des fragments d’habitat pour former des habitats beaucoup plus grands. »Peut-être qu’avec les efforts continus pour trouver des solutions concrètes au problème de la perte d’habitat, la menace qui pèse sur le tamarin lion d’or, ainsi que sur d’autres espèces de son écosystème, continuera d’être réduite.