Pour beaucoup de jeunes, c’est leur rêve devenu réalité de devenir un garçon ou une fille de la balle dans un tournoi de tennis majeur comme Wimbledon. Se tenir sur le court central et se mêler aux meilleurs joueurs du monde peut sembler plus agréable – mais c’est beaucoup plus difficile que vous ne l’imaginez!
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Au début, ce ne sont que des garçons qui ont été recrutés pour Wimbledon dans les années 1920, alors qu’ils venaient des maisons de Shaftesbury – une institution de formation pour la Royal Navy. Entre 1946 et 1966, les garçons de balle sont venus del’école Goldings de Dr Barnardo. Les premières filles de balle ont été introduites Àwimbledon en 1977. Les équipes mixtes de garçons et de filles de balle ne se sont pas présentées avant 1980.
Comment devenez-vous un enfant?
Connus sous l’abréviation « BBGs », les jeunes sont choisis pour Wimbledon dans les écoles locales. Ils suivent un programme de recrutement et de formation rigoureux sur une période de plusieurs mois. Comme les joueurs, seulementles meilleurs et les plus en forme se rendent au championnat de tennis le plus célèbre du monde.
Choisi parmi les élèves de neuf et dix ans, dans un certain nombre d’écoles du sud-ouest de Londres, l’âge moyen d’un enfant de balle est de 15 ans. Un premier 700 candidats sont présélectionnés à 250. Environ 90 reviennent de l’année précédente et le reste vient des écoles.
Un test écrit et de compétences est effectué pour démontrer leur coordination et leur capacité à lancer. Ils doivent également montrer qu’ils peuvent rester parfaitement immobiles pendant de longues périodes. Ceux qui ne font pas de grade sont éliminés en cours de route, jusqu’à ce que seuls les meilleurs restent.
À quoi ressemble la formation ?
Des tests rigoureux pour les garçons et les filles du tournoi de Wimbledon ont été jugés plus difficiles que le régime des Championnats d’ouverture américains, français et australiens. Le travail doit être fait avec rapidité et efficacité, de sorte que les sessions d’entraînement commencent en février – les jeunes s’entraînent à Wimbledon pendant deux heures et demie par semaine et cela augmente à mesure que le tournoi approche.
Pratiquant un entraînement physique général et nourrissant la balle sans difficulté pour les joueurs, ils apprennent à envoyer une balle d’un côté à l’autre du terrain, sans bouger de leur place. Ils doivent apprendre à travailler rapidement, efficacement et tranquillement, sans distraire les joueurs ni provoquer d’agitation.
Combien d’enfants de balle sont sur chaque terrain?
Les garçons et les filles de balle passent généralement une heure sur le court et une heure de repos pendant une journée moyenne. Ils sont divisés en équipes de six et les quatre meilleures équipes travaillent sur le court central et le court No 1, où se déroule l’action principale.
Le niveau suivant des courts de haut niveau est géré par six équipes de classe supérieure. Le reste des enfants de balle sont tournés autour du reste des courts. Ils ne sont souvent pas payés pour leurs services, bien que dans la plupartles voyages, on leur donne leur uniforme à garder après l’événement.
L’US Open est le seul grand championnat où les enfants du ballon sont payés à un taux horaire, ce qui correspond à peu près au salaire minimum. À Wimbledon, ils reçoivent une allocation unique d’environ 200 £ pour l’ensemble du tournoi.
Leur travail principal est de récupérer et de fournir des balles, en s’assurant que les joueurs ont un approvisionnement constant, mais ils ont également d’autres responsabilités, souvent dépendantes de qui joue sur le terrain. Ils distribuent également des serviettes àles joueurs entre les points.
Demandes impaires
Parfois, les enfants du ballon doivent faire face aux demandes étranges des joueurs. Les organisateurs de tournois ont une liste de joueurs qui ont des bizarreries spécifiques et s’attendent généralement à ce que les enfants du ballon s’adaptent. Par exemple, le joueur allemand Dustin Brown est connu pour demander à nouveau la même balle s’il vient de marquer un point avec elle.
Certains joueurs poussent leur chance trop loin et subissent les foudres de l’arbitre – par exemple, le joueur français Elliot Benchetrit jouait à l’Open d’Australie 2020 en janvier, lorsqu’il a demandé à une fille de balle de lui peler une banane pendant une pause.
L’arbitre John Blom a fait exception à sa demande et lui a dit de le faire lui-même, car ce n’était pas le travail de la fille! Par la suite, Benchetrit a reçu de la critique sur les réseaux sociaux pour ses actions, mais a affirmé que la raison pour laquelle il lui avait demandé de l’aider était qu’il avait de la crème sur les mains.
Rafa Nadal a un jour donné à un garçon de balle l’emballage de son energybar et lui a dit de le mettre dans la poubelle voisine, au lieu de le faire lui-même! Dans l’ensemble, Nadal a toujours été agréable pour les enfants du ballon. Il était vraiment préoccupé à l’Open d’Australie de cette année, lorsqu’il a accidentellement frappé une ballgirl au visage avec un tir de retour capricieux lors de son match contre FedericoDelbonis.
Visiblement choqué, Nadal a couru tout droit pour s’assurer qu’elle allait bien. Elle lui a assuré qu’elle l’était, alors la joueuse superstar s’est excusée et lui a donné un baiser sur la joue. Il l’a ensuite décrite comme une « fille super courageuse », car elle n’a pas fait de bruit.
Des joueurs célèbres ont-ils été des enfants du ballon?
L’un des plus grands joueurs de tous les temps, Roger Federer, étaitune fois un garçon de balle. En fait, des images célèbres de la superstar suisse lorsqu’il était joueur de ballon en 1993 le montrent ravi de recevoir sa médaille à la fin du tournoi Wiss Indoors à Bâle.
Douze à l’époque, il a été filmé en train d’être présenté avec sa médaille de garçon de balle après la finale du simple messieurs entre StefanEdberg et le champion du tournoi Michael Stich. Federer champions ball kids et parle souvent de la façon dont ils devraient avoir plus de respect pour le rôle important qu’ils jouent.
Le Britannique Andy Murray a également appelé à un plus grand respect pour les enfants du ballon après un incident à l’Open de Shenzhen en 2018, lorsque FernandoVerdasco aurait crié à un garçon du ballon en raison d’un retard dans l’obtention de sa serviette entre les points. Plus tard, Murray a répondu avec colère: « Qu’en est-il d’une règle quifait que les joueurs obtiennent leurs propres serviettes? »
Je pense qu’il est juste de dire que sans les enfants du ballon dévoués et qui travaillent dur, les championnats de tennis que nous connaissons et aimons seraient un tout autre jeu de balle!
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