De l’hommage au roi George à l’expression artistique voici tout ce que vous devez savoir sur les incroyables chevaux de craie blanche et les marcheurs ou les guerriers britanniques.
The Osmington White Horse, Dorset
Le 12 mars 2012, dans le village d’Osmington, dans le Dorset, le résident local Geoff Codd était soulagé que le brouillard se dissipe pour pouvoir « enfin voir le cheval regarder à travers les nuages. »Le village et le cheval attendaient un visiteur royal.
Le « cheval » est une représentation du cheval de George III, Adonis, avec le roi à califourchon, coupé dans le gazon de la colline pour exposer la craie en dessous. Par temps clair, à 100 mètres de haut, le cheval blanc étincelant est visible de la côte à Weymouth, à cinq miles de là. La sculpture date de 1802 lorsqu’un propriétaire foncier local a commandé le cheval pour honorer le roi, qui montait souvent dans la région.
Le cheval blanc allongé d’Uffington date de l’âge du bronze, bien que ses voisins crayeux soient plus récents. SKYSCAN PHOTOLIBRARY / ALAMY
Deux siècles plus tard, Weymouth a été choisie comme site olympique de voile en 2012. Codd et d’autres villageois pensaient que leur cheval était trop traîné pour rencontrer la presse mondiale. « Nous étions totalement naïfs quant à ce qui était impliqué », explique Codd, qui a dirigé le projet de restauration. Le travail acharné de deux ans comprenait une analyse historique ainsi que l’enlèvement du gazon et de la pierre à grande échelle. Des hélicoptères Sea King de la Royal Navy, des cadets de l’armée locale et des éclaireurs ont travaillé sur le site escarpé par tous les temps. Incroyablement, le groupe n’a subi qu’une cheville et un orteil cassés pendant le projet.
George III étant devenu trop malade pour jamais revenir voir le cheval, les villageois espéraient aujourd’hui honorer les créateurs d’une visite royale. L’hélicoptère royal a atterri lorsque le brouillard s’est dissipé, permettant à la descendante de George III, la princesse Anne, de rencontrer des villageois et des chevaux.
& copie;HIDEO KURIHARA / ALAMY
Visite
Avebury Patrimoine mondial
www.nationaltrust.org.uk
Musée du patrimoine du Wiltshire
www.wiltshireheritage.org.uk
Regardez
Le projet de restauration du Cheval blanc d’Osmington
Vidéo fascinante de trois minutes de l’équipe du projet.
www.osmingtonwhitehorse.info
Manger
Bear Hotel – Un point de repère de Devizes sur la grande place du marché. Ouvert aux non-résidents pour le thé de l’après-midi ou une pinte. La brasserie Wadworth, basée dans la ville, livre dans plusieurs comtés, mais à Devizes, toutes les livraisons sont toujours effectuées par cheval et charrette shire.
www.bearhotel.net
La grande bande de roche calcaire du sud de la Grande-Bretagne offre le terrain idéal pour créer de tels chevaux blancs et d’autres créatures. La plupart parcourent les collines du Sussex, du Wiltshire et du Dorset, avec quelques-uns à l’extérieur du corral principal plus au nord.
Le Cheval blanc d’Uffington, Oxfordshire
Le grand-père de tous fait partie du paysage de l’Oxfordshire depuis 3 000 ans. Le cheval Uffington s’étend sur 374 pieds du sabot avant à la queue. Sa forme stylisée était souvent prise pour un dragon, en fait, le dragon même tué par Saint-Georges sur la colline du Dragon à proximité. D’autres mythes locaux prétendent qu’il visite un puits local tous les soirs et tous les 100 ans galope dans le ciel jusqu’à un maréchal-ferrant à proximité. Les archéologues, cependant, pensent que c’était à l’origine le symbole d’une tribu préhistorique jalonnant leurs droits fonciers.
Le cheval se trouve sur la Ridgeway, la route la plus ancienne de Grande—Bretagne, qui relie d’autres monuments de l’âge du bronze – forts et monticules funéraires. Haut sur la colline, le cheval attire toujours l’attention. L’année dernière, la population locale s’est réveillée pour voir un énorme jockey à cheval, fabriqué à partir de toile et de piquets de tente. Heureusement, le coup publicitaire, réalisé avec des lunettes de vision nocturne, a été retiré sans dommage.
Le cheval blanc Alton Barnes est l’un des huit chevaux de craie de ce type qui galopent à travers les collines du Wiltshire. HIDEO KURIHARA / ALAMY
The Cherhill horse, Wiltshire
Le Wiltshire est la meilleure région pour rechercher des chevaux de craie au galop à travers le paysage particulièrement saisissant du comté. Ici, le calcaire tendre s’est progressivement érodé en collines et vallées arrondies qui tombent en plis et tourbillons. De huit collines, les chevaux regardent vers le bas, créés par les propriétaires terriens comme des folies frappantes et commémorant souvent un couronnement. La plupart ont été créés au 17ème ou 18ème siècle, mais les Britanniques creusent encore leurs collines même maintenant. Le nouveau cheval de Devizes a été créé pour célébrer le millénaire. À Folkestone, une autre pouliche récente surplombe l’Eurotunnel.
Des formes de chevaux plus réalistes ont commencé à être utilisées au milieu du XVIIIe siècle, inspirées par le travail de George Stubbs, le peintre britannique de chevaux. Traduire de tels idéaux artistiques sur une colline venteuse n’est cependant pas facile. Le cheval Cherhill a été créé en 1780 par le Dr Christopher Alsop, connu sous le nom de « Docteur fou » (probablement pour avoir créé le cheval en premier lieu). À plus d’un kilomètre de la colline, il a crié des instructions à travers une grande trompette parlante aux hommes marquant la forme avec des drapeaux blancs.
Une fois la forme terminée, de l’aide peut encore être nécessaire pour rendre le cheval blanc. Les grandes équipes abattent des morceaux de craie supplémentaires avec des marteaux, ajoutant parfois de la chaux pour la luminosité.
Retenir la nature est également un problème permanent ; certains chevaux ont complètement disparu. Chaque village a sa propre approche pour garder les bords définis — un peu de jardinage extrême. Les éclaireurs descendent régulièrement en rappel le visage du cheval Cherhill, désherbant joyeusement au fur et à mesure. Même les élèves d’une école privée exclusive, le Marlborough College, nettoient leur cheval local. Peut-être que des anciens élèves tels que William Morris et John Betjeman ont une fois ramassé une truelle ou une bêche?
SÉJOUR
Bridge House Hotel Beaminster, Dorset – Cette maison Tudor, avec son propre trou de prêtre, propose un hébergement magnifique. Il a une réputation bien méritée pour l’excellente nourriture, y compris les escargots d’élevage local! Un emplacement idéal à quelques minutes en voiture du géant Cerne Abbas et du cheval Osmington.
www.bridge-house.co.uk
Parklands Hotel Ogbourne St. George, Marlborough, Wiltshire
Bien placé dans un joli village calme pour les chevaux du Wiltshire, Avebury Circle et Devizes. Mark et Nicola sont très accueillants et heureux de vous conseiller sur la façon de tirer le meilleur parti de votre voyage.
www.parklandshoteluk.co.uk
Southdown Bed and Breakfast (White Horse Walking Holidays)
Ce B & B quatre étoiles organise des vacances à pied le long du White Horse Way, ainsi que des conseils aux autres clients sur des promenades faciles depuis leur porte d’entrée.
www.whitehorsewalking.co .Royaume-Uni
Le géant de Cerne Abbas, Westbury
Parfois, les jardiniers ne supportent plus le désherbage. Une équipe de Westbury dans les années 1950 a adopté une approche plus radicale, bétonnant complètement le gazon, tout en restant fidèle à la forme originale de 1778. Avoir une couche régulière de peinture blanche garantit qu’il brille comme une balise sur une colline très venteuse.
Deux géants de forme humaine arpentent également la terre. Le géant de Cerne Abbas surplombe le village du même nom dans le Dorset et le Long Man de Wilmington se trouve dans le Sussex de l’Est.
Le géant nu du Cerne Abbas a été la source de nombreux débats au fil des ans ainsi que de plus de quelques rougeurs. Une moquerie d’Oliver Cromwell est une théorie. D’autres sont convaincus que le géant est une autre figure ancienne inspirant des cérémonies païennes.
Dans un guide récent, Sacred Britain: A Guide to Places That Remue the Soul, on demande à une résidente son avis sur l’âge du géant. « À son regard, je dirais environ 18 ans, ou au début de la vingtaine tout au plus. Et il l’est depuis des temps immémoriaux. »
L’Homme long de Wilmington est également considéré comme un symbole de fertilité par certains groupes. Les Druides et les Wiccans y vénèrent toujours. À l’aube du jour de mai, les danseurs Morris de la grande figure, Long Man Morris, l’honorent en dansant sous ses pieds. Ils aident également avec des questions plus pratiques de « récurer » le géant. Oui – plus de désherbage.
Les chevaux inspirent également les célébrations. Aux solstices d’hiver et d’été, des bougies et des torches illuminent le contour du cheval près d’Alton Barnes au moment des couchers de soleil.
En 2012, le cheval Alton Barnes a également fêté ses 200 ans. Dans le cadre du Festival des arts de Salisbury, les marcheurs ont parcouru 100 miles en visitant les huit chevaux, aboutissant à d’autres processions allumées aux flambeaux. En chemin, ils ont rencontré des écrivains et des experts, dont David Dawson, directeur du Wiltshire Heritage Museum à Devizes. » Les communautés locales sont extrêmement fières de ces points de repère « , dit Dawson. » C’est leur cheval. »Les marcheurs ont également entendu « Cheval de guerre » lu par l’auteur Michael Morpugo. Les chevaux ont même mérité une nouvelle œuvre de la poète lauréate, Carol Ann Duffy.
Le géant anatomiquement correct du Dorset Cerne Abbas a nourri un certain nombre de légendes au cours des siècles. ROBERT HARDING PICTURE LIBRARY LTD / ALAMY
Inspiré par l’histoire ancienne de la Grande-Bretagne?
L’histoire ancienne du Wiltshire comprend également le plus grand cercle de pierre du monde sur le site du patrimoine mondial d’Avebury. À proximité se trouvent des exemples célèbres d’anciens tumulus et tombes – Silbury Hill et West Kennet Long Barrow. Plusieurs chevaux se trouvent à moins de 30 minutes en voiture d’Avebury et de Devizes, à proximité. Visitez le charmant musée du patrimoine du Wiltshire à Devizes pour en savoir plus sur l’histoire de la région.
Au centre de White Horse country, le cercle de pierre d’Avebury a également été nettoyé du sous-sol calcaire. REBECCA GARDNER
Vous n’avez pas besoin de parcourir des kilomètres pour voir ces créatures. Le point d’observation du géant de Cerne Abbas est accessible en voiture et à cinq minutes à pied du charmant village et d’une pinte au Giant Inn. Le Westbury Horse se trouve à quelques centaines de mètres de son parking le plus proche, tout comme le Uffington Horse, bien que la courte promenade soit beaucoup plus raide. Après une telle montée, les vues sont une grande récompense, tout comme le déjeuner du dimanche au Fox and Hounds à Uffington. En fait, le cheval vieux de 3 000 ans est visible sans même quitter le café en plein air.
De retour à Osmington, un point de vue officiel est prévu. Christine Codd, secrétaire du projet de restauration, passait devant quand elle a entendu un couple s’exclamer: « Qu’ont-ils fait au cheval blanc?! »
« Quand j’ai expliqué, ils nous ont remerciés pour tout notre travail acharné et m’ont fait un câlin! » dit Codd.
De nombreux groupes s’inspirent des créatures des collines : randonneurs, artistes, danseurs Morris, archéologues, Druides et même la clientèle de l’Auberge Géante. Si vous êtes inspiré de partir sur le sentier, veuillez informer le groupe de scouts de Cherhill si vous êtes disponible pour un peu de « jardinage ». »
Lire la suite: Londres – une capitale littéraire chérie du monde
* Initialement publié en janvier 2016.