Par Le Dr Leslie Ross B.Sc . D.V.M.
Pour les anglophones, il est courant d’imiter phonétiquement l’écorce d’un grand chien en tant que « woof », et pour les petits chiens; « ruff, arf, yip yelp, aur, au et plus rarement, bow wow ». Les loups, les renards et de nombreuses autres espèces apparentées peuvent aboyer. Même les perroquets peuvent apprendre à aboyer.
Interprétée littéralement, l’expression « un chien qui aboie ne mord jamais » ne procure guère de consolation à beaucoup de gens, amoureux des chiens ou non, qui se trouvent à portée acoustique d’un chien rauque.
En plus d’être indéniablement ennuyeux, les aboiements prolongés à haut décibel peuvent causer une détresse psychologique et parfois des dommages auditifs permanents aux humains et aux autres animaux de compagnie à portée auditive.
De nombreux chiens sont capables d’aboyer à un niveau d’intensité sonore de l’ordre de 100 décibels. En comparaison approximative, à partir de 0 comme référence, 80 dB s une personne qui crie fort et environ 110 dB est une perceuse pneumatique à proximité. Un chien qui aboie de quatre pieds peut être aussi fort que 95 décibels. Si le chien est plus près, le nombre pourrait être beaucoup plus élevé; deux chiens aboient ensemble, plus haut encore!
Selon l’édition de mars 2013 de THE INDEPENDENT, Charlie, un Golden Retriever de six ans a fait le livre Guinness des records pour l’écorce la plus forte jamais enregistrée à 113,1 décibels, Ce niveau sonore se rapproche de celui d’un concert de rock fort! Selon les propriétaires, très heureusement, Charlie fait preuve d’une grande discrétion lorsqu’il choisit d’aboyer.
Selon l’Institut National de la Sécurité et de la Santé au Travail (NIOSH), des bruits plus forts que 85 décibels peuvent causer des lésions auditives entraînant une perte auditive ou des bourdonnements persistants des oreilles (acouphènes). De plus, les règlements de contrôle du bruit généralisés rendent illégal pour un propriétaire de chien de permettre à un chien d’aboyer ou de hurler au grand dam des voisins ou du public. Pour ces raisons, il s’ensuit que les propriétaires de chiens doivent accepter la responsabilité qui accompagne la possession d’un chien et contrôler tout comportement d’aboiement répréhensible que leur chien peut avoir.
Plus facile à dire qu’à faire bien sûr! Il n’y a pas de solution en conserve car les causes des aboiements indésirables des chiens varient considérablement selon le chien et son environnement. La clé est de comprendre la raison pour laquelle un chien aboie.
Ci-dessous, je vais décrire quelques solutions qui sont souvent efficaces pour la plupart mais pas tous les aboyeurs de problèmes. Pour les chiens qui ne répondent pas à ces mesures, des entraîneurs professionnels et des vétérinaires doivent généralement être impliqués. En fait, il est préférable de faire examiner un aboyeur par votre vétérinaire dans tous les cas, car le chien peut avoir une condition médicale sous-jacente qui ajoute au problème. Par exemple, à mesure que les chiens vieillissent, le déclin sensoriel, en particulier de leur sens de l’ouïe, le déclin cognitif ou la douleur causée par une maladie dégénérative des articulations peuvent tous entraîner une plus grande vocalisation.
On sait que les chiens en bonne santé aboient depuis des heures. Les raisons courantes des aboiements stridents et prolongés comprennent un état émotionnel d’anxiété ou de peur pure et simple, la recherche d’attention (souvent par ennui) et la frustration. De nombreux chiens sont déclenchés pour aboyer lorsqu’ils entendent d’autres chiens aboyer. Puisque les chiens sont des animaux sociaux, essayer d’être avec d’autres chiens, c’est-à-dire le chien du voisin de l’autre côté de la rue peut également être un déclencheur.
De nombreux types de comportements d’aboiements inappropriés peuvent être éliminés de manière peu coûteuse avec des techniques d’entraînement de base que toute personne avec une patience et un temps généreux peut appliquer. La partie la plus difficile est peut-être de déterminer le ou les déclencheurs d’aboiements pour le chien à problème. Des observations doivent être faites sur le moment où les aboiements se produisent, ce qui déclenche les aboiements, quel est le langage corporel du chien lorsqu’il aboie et si les aboiements se produisent lorsque l’on est absent. Le filmer pendant votre absence répondra à cette dernière question si, bien sûr, les voisins ne vous fournissent pas d’abord ces informations!
Une fois que ces déclencheurs d’aboiements sont déterminés, lorsque le chien réagit de manière plus appropriée à ces déclencheurs, des friandises préférées peuvent être fournies. Ensuite, par exemple, le chien peut être entraîné à s’allonger tranquillement sur un tapis ou à répondre à un signal de main ou de clic comme un signal « silencieux » plutôt que de se boulonner à la porte et d’aboyer chaque fois qu’il entend une épingle tomber.
Si une solution plus rapide est souhaitée ou si ces mesures d’entraînement échouent, il existe des colliers de différents types conçus pour contrôler les aboiements problématiques. Un type assez humain est le collier de citronnelle qui, lorsqu’il est activé par une écorce, dirige un spritz d’huile de citronnelle sur le museau du chien. En général, ces colliers sont assez efficaces cependant, certains chiens inventifs apprendront à aboyer encore tout en évitant les embruns en dirigeant leur museau vers le ciel lorsqu’ils aboient! Il est également important de savoir que le spray à la citronnelle peut être pris dans la crinière velue des Poméraniens et d’autres chiens à poil plus long et perdre son efficacité. (L’écrêtage de ces cheveux interférents est un remède simple). Deux autres inconvénients sont que l’huile de citronnelle a une odeur que certaines personnes trouvent offensante et qu’elle peut tacher certains tissus d’ameublement. Pourtant, dans l’ensemble, ces colliers peuvent être efficaces et méritent une considération réfléchie.
D’autres types de colliers tels que des colliers électriques (choc), ultrasoniques et vibratoires et diverses combinaisons de ceux-ci sont également disponibles. Les inconvénients incluent qu’ils ne fonctionnent pas sur tous les chiens très motivés par l’écorce, et aussi que « l’écorce percée » peut se produire s’il n’y a pas de cohérence et d’entretien continus de ces colliers. Ils sont particulièrement utiles pour les « aboyeurs à distance » qui aboient à une certaine distance du propriétaire. Bien sûr, il est très important d’avoir un mécanisme de sécurité pour ces types de colliers pour que l’unité se ferme après une période de temps définie pour éviter un choc soutenu du pauvre chien. De nombreuses personnes et groupes de défense des droits des animaux sont opposés à l’utilisation de ces colliers, en particulier les colliers de choc. Cependant, la plupart des sociétés de prévention de la cruauté envers les animaux sont d’accord pour dire qu’en dernier recours, c’est une meilleure solution que l’euthanasie pour les aboyeurs très motivés.
Parfois, la simple gestion de l’environnement d’un chien pour réduire son exposition à ses déclencheurs peut aboutir à un résultat très satisfaisant. Par exemple, lorsque les visiteurs arrivent pour la première fois, on peut le déplacer dans une autre pièce ou le mettre dans sa caisse, le ramasser ou rediriger son attention vers un certain nombre de ses friandises préférées que vous venez de jeter par terre. Pour les chiens atteints de phobies de tempête, les « capes de tonnerre » (une affaire ressemblant à du spandex) peuvent aider. Si les voisins se plaignent que le chien aboie lorsque vous n’êtes pas à la maison, vous pouvez envisager de le mettre en cage (pour une durée limitée et uniquement si le chien est à l’aise dans sa caisse), ou lui bloquer la vue de la rue, l’emmener à la garderie pour chiens ou même travailler avec vous. Il convient également de mentionner les panneaux muraux insonorisants comme compromis pour des relations de voisinage pacifiques.
Lorsque l’anxiété est la force motrice du comportement d’aboiement extrême d’un chien, les médicaments peuvent souvent être très bénéfiques. Certaines options utiles incluent des colliers de phéromones, des médicaments anti-anxiété et certains produits holistiques. Bien sûr, votre vétérinaire devrait être impliqué pour assurer une utilisation sûre de ces médicaments.
Enfin, il semble pertinent de souligner que l’idiome « les chiens qui aboient ne mordent jamais » n’est en fait pas vrai. En fait, ils peuvent. Il est donc plus prudent de garder un œil sur un chien étrange qui aboie de près et personnel!