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Coincé chez lui pendant des semaines alors que le Japon était en état d’urgence en raison du coronavirus, le célèbre maître japonais de marionnettes Bunraku Kanjuro Kiritake a connu une profonde anxiété.
Son art, un théâtre de marionnettes japonais traditionnel réservé aux hommes, a émergé à Osaka à la fin des années 1600, mais en 2020, il s’est senti menacé existentiellement, a-t-il déclaré. Toutes ses performances ont été annulées pendant des mois.
« Beaucoup de choses m’ont traversé l’esprit: Quand la pandémie prendrait-elle fin? Quand les représentations reprendraient-elles? » Kanjuro, 67 ans, a déclaré dans sa maison, qui dispose d’une salle dédiée à la marionnette. Il se demandait également si son maître de
87 ans se produirait un jour à nouveau.
La solution était de passer son temps à la maison à fabriquer des marionnettes pour enfants. C’est une poursuite rare pour un marionnettiste de Bunraku. Pour lui, cela était lié à ses décennies de travail. Le gouvernement japonais l’a désigné Trésor national vivant pour ses représentations du drame de marionnettes traditionnel.
Près de 30 élèves de sixième année ont participé à des cours récents, avec des enfants pratiquant leurs marionnettes dans un gymnase au milieu d’une chaleur torride, comme les a instruits un Kanjuro vêtu d’un T-shirt.
Au Bunraku, chaque marionnette est actionnée par trois personnes : le chef marionnettiste et deux autres, vêtus de noir, le visage couvert. Le chef marionnettiste manipule la tête et la main droite, tandis qu’une personne manipule la main gauche et une autre les deux pieds. Les performances sont accompagnées de narrateurs, ou tayu, et d’instruments traditionnels.
Les cinq marionnettes fabriquées par Kanjuro avaient des visages comiques encadrés de poils de fil. Ils portaient également des chaussettes néon qu’il a achetées en ligne.
DES PIEDS VERS LE HAUT
Suivant le chemin de son père, Kanjuro a commencé sa carrière de marionnettiste à 14 ans, devenant un disciple de Minosuke Yoshida, qui à 87 ans est maintenant le plus vieux marionnettiste vivant. Comme tout le monde, Kanjuro a commencé avec les pieds des marionnettes, puis s’est déplacé vers la main gauche. Cela peut prendre plus de 30 ans avant qu’un marionnettiste soit autorisé à manipuler la tête. « C’est un rôle invisible et difficile », a-t-il déclaré à propos de l’opération des membres. « Le public ne sait pas qui vous êtes et les applaudissements vont au marionnettiste principal. »
Comprendre comment manipuler les pieds est crucial; l’interprète qui fait cela touche la taille du marionnettiste principal, sentant comment il bouge. C’était une leçon que Kanjuro a apprise de son défunt père, qui, même après la maladie, l’a laissé mince, utilisait tout son corps pour animer la marionnette en tant que marionnettiste en chef.
« J’ai appris de lui que vous deviez utiliser tout votre corps — des orteils au bout des doigts — pour donner vie à la marionnette », se souvient Kanjuro. « Et comment un marionnettiste petit et mince pouvait manipuler une grosse marionnette en faisant cela. »
Kanjuro est l’un des artistes de Bunraku les plus connus du Japon, mais il s’inquiète toujours de trouver de jeunes talents.
Le Théâtre national Bunraku d’Osaka offre un cours de formation gratuit de deux ans dont plus de la moitié des 83 artistes actuels sont diplômés. La popularité de l’art déclinait même avant la pandémie, et seuls deux étudiants étaient en formation en septembre 2020.
Peut-être, songeait Kanjuro, que des personnes embauchées pour ouvrir des rideaux ou distribuer des propriétés de scène pourraient tomber amoureuses du Bunraku et vouloir l’étudier. Les représentations à Tokyo ont repris en septembre.
« Comme le sumo et le rakugo où les étrangers sont actifs, nous aurons peut-être un jour des artistes étrangers », a déclaré Kanjuro, faisant référence aux formes traditionnelles japonaises de lutte et de conte. « Et ce ne pourrait être qu’une question de temps avant que les femmes y participent également. »