Francis Folger Franklin, le fils de Ben.
(Peinture posthume. Artiste et date inconnue)
Benjamin Franklin est né à Boston le 17 janvier 1706. Il était le dixième fils du savonnier Josiah Franklin. La mère de Benjamin était Abiah Folger, la deuxième épouse de Josias. En tout, Josias serait père de 17 enfants.
Josias voulait que Benjamin entre dans le clergé. Cependant, Josias ne pouvait se permettre d’envoyer son fils à l’école que pendant un an et les ecclésiastiques avaient besoin d’années de scolarité. Mais, comme le jeune Benjamin aimait lire, il le fit faire son apprentissage auprès de son frère James, qui était imprimeur. Après avoir aidé James à composer des pamphlets et à définir le type, ce qui était un travail épuisant, Benjamin, 12 ans, vendait leurs produits dans les rues.
Apprenti imprimeur
Quand Benjamin avait 15 ans, son frère lança le New England Courant, le premier » journal » de Boston. Bien qu’il y ait eu deux journaux dans la ville avant le Courant de James, ils ne réimprimaient que des nouvelles de l’étranger. Le journal de James contenait des articles, des articles d’opinion écrits par des amis de James, des publicités et des nouvelles des horaires des navires.
Benjamin voulait aussi écrire pour le journal, mais il savait que James ne le laisserait jamais faire. Après tout, Benjamin n’était qu’un humble apprenti. Ben a donc commencé à écrire des lettres la nuit et à les signer avec le nom d’une veuve fictive, Silence Dogood. Dogood était remplie de conseils et très critique envers le monde qui l’entourait, en particulier concernant la façon dont les femmes étaient traitées. Ben glissait les lettres sous la porte de l’imprimerie la nuit pour que personne ne sache qui écrivait les pièces. Ils ont été un succès retentissant, et tout le monde voulait savoir qui était le vrai « Silence Dogood ». »
Après 14 lettres, Ben a avoué qu’il avait écrit les lettres depuis le début. Alors que les amis de James pensaient que Ben était assez précoce et drôle, James grondait son frère et était très jaloux de l’attention qui lui était accordée.
Peu de temps après, les Francs se trouvèrent en désaccord avec les puissants prédicateurs puritains de Boston, les Mathers. La variole était une maladie mortelle à cette époque, et les Mathers soutenaient l’inoculation; la croyance en l’inoculation des Francs ne faisait que rendre les gens plus malades. Et alors que la plupart des Bostoniens étaient d’accord avec les Francs, ils n’aimaient pas la façon dont Jacques se moquait du clergé, pendant le débat. En fin de compte, James a été jeté en prison pour ses opinions, et Benjamin a été laissé diriger le journal pour plusieurs numéros.
À sa sortie de prison, James n’était pas reconnaissant à Ben d’avoir continué le journal. Au lieu de cela, il a continué à harceler son jeune frère et à lui infliger des coups de temps en temps. Ben ne pouvait pas le prendre et décida de s’enfuir en 1723.
Évasion à Philadelphie
S’enfuir était illégal. Au début de l’Amérique, les gens devaient tous avoir une place dans la société et les fugueurs ne rentraient nulle part. Quoi qu’il en soit, Ben a pris un bateau pour New York où il espérait trouver du travail comme imprimeur. Il ne l’a pas fait et a traversé le New Jersey à pied, arrivant finalement à Philadelphie par une promenade en bateau. Après avoir écorché, il a utilisé le dernier de son argent pour acheter des rouleaux. Il était mouillé, échevelé et désordonné lorsque sa future femme, Deborah Read, l’a vu ce jour-là, le 6 octobre 1723. Elle le trouvait bizarre, ne rêvant jamais que sept ans plus tard, ils seraient mariés.
Franklin a trouvé du travail comme apprenti imprimeur. Il a si bien fait que le gouverneur de Pennsylvanie a promis de le mettre en affaires pour lui-même si le jeune Franklin se rendait simplement à Londres pour acheter des polices et du matériel d’impression. Franklin s’est rendu à Londres, mais le gouverneur a renié sa promesse et Benjamin a été contraint de passer plusieurs mois en Angleterre à faire des travaux d’imprimerie.
Benjamin vivait avec la famille Read avant de partir pour Londres. Deborah Read, la même fille qui avait vu le jeune Benjamin arriver à Philadelphie, a commencé à parler mariage, avec le jeune imprimeur. Mais Ben ne pensait pas qu’il était prêt. Alors qu’il était parti, elle a épousé un autre homme.
De retour à Philadelphie, Franklin tenta d’aider à la gestion d’un magasin, mais redevint bientôt aide-imprimeur. Franklin était un meilleur imprimeur que l’homme pour lequel il travaillait, alors il a emprunté de l’argent et s’est installé dans l’imprimerie. Franklin semblait travailler tout le temps et les citoyens de Philadelphie ont commencé à remarquer le jeune homme d’affaires diligent. Bientôt, il a commencé à obtenir le contrat pour faire des emplois gouvernementaux et a commencé à prospérer dans les affaires.
En 1728, Benjamin engendra un enfant nommé William. La mère de William n’est pas connue. Cependant, en 1730, Benjamin épousa sa chérie d’enfance, Deborah Read. Le mari de Deborah s’était enfui, et maintenant elle pouvait se marier.
En plus de gérer une imprimerie, les Francs tenaient également leur propre magasin à cette époque, Deborah vendant de tout, du savon au tissu. Ben tenait également une librairie. Ils étaient assez entreprenants.
The Pennsylvania Gazette
En 1729, Benjamin Franklin achète un journal, the Pennsylvania Gazette. Franklin a non seulement imprimé le papier, mais a souvent contribué des pièces au papier sous des pseudonymes. Son journal devint rapidement le plus prospère des colonies. Ce journal, parmi d’autres premières, imprimera le premier dessin politique, écrit par Ben lui-même.
Au cours des années 1720 et 1730, le côté de Franklin consacré au bien public a commencé à se montrer. Il a organisé la Junto, un groupe de jeunes travailleurs voué à l’amélioration personnelle et civique. Il a rejoint les Maçons. C’était un homme très occupé socialement.
Almanack du pauvre Richard
Mais Franklin a prospéré grâce au travail. En 1733, il commença à publier l’Almanach du pauvre Richard. Les almanachs de l’époque étaient imprimés chaque année et contenaient des informations telles que des bulletins météorologiques, des recettes, des prédictions et des homélies. Franklin a publié son almanach sous le couvert d’un homme nommé Richard Saunders, un pauvre homme qui avait besoin d’argent pour s’occuper de sa femme carpeuse. Ce qui distinguait l’almanach de Franklin, ce sont ses aphorismes spirituels et son écriture vivante. Bon nombre des phrases célèbres associées à Franklin, telles que « Un sou économisé est un sou gagné » viennent du pauvre Richard.
Prévention des incendies
Franklin a continué ses contributions civiques au cours des années 1730 et 1740. Il a aidé à lancer des projets pour paver, nettoyer et éclairer les rues de Philadelphie. Il a commencé à s’agiter pour le nettoyage de l’environnement. L’une des principales réalisations de Franklin à cette époque a été d’aider à lancer la Library Company en 1731. Pendant ce temps, les livres étaient rares et chers. Franklin a reconnu qu’en mettant en commun les ressources, les membres pouvaient se permettre d’acheter des livres d’Angleterre. Ainsi est née la première bibliothèque d’abonnement du pays. En 1743, il participe au lancement de l’American Philosophical Society, la première société savante d’Amérique. Reconnaissant que la ville avait besoin d’une meilleure aide pour soigner les malades, Franklin rassembla un groupe qui forma l’Hôpital de Pennsylvanie en 1751. La Société de bibliothèque, la Société philosophique et l’Hôpital de Pennsylvanie existent tous aujourd’hui.
Les incendies étaient une menace très dangereuse pour les Philadelphiens, alors Franklin s’est mis à essayer de remédier à la situation. En 1736, il organisa l’Union Fire Company de Philadelphie, la première de la ville. Son célèbre dicton, « Une once de prévention vaut une livre de guérison », était en fait un conseil de lutte contre les incendies.
Ceux qui ont subi des dommages causés par un incendie à leur maison ont souvent subi des pertes économiques irréversibles. Ainsi, en 1752, Franklin a aidé à fonder la Contribution de Philadelphie pour l’assurance contre les pertes par incendie. Ceux qui avaient des polices d’assurance n’ont pas été anéantis financièrement. La contribution est toujours en activité aujourd’hui.
Électricité
L’imprimerie de Franklin était florissante dans les années 1730 et 1740. Il a également commencé à créer des partenariats d’impression en franchise dans d’autres villes. En 1749, il se retira des affaires et commença à se concentrer sur la science, les expériences et les inventions. Ce n’était rien de nouveau pour Franklin. En 1743, il avait déjà inventé un poêle à haute efficacité thermique – appelé poêle Franklin — pour aider à réchauffer efficacement les maisons. Comme le poêle a été inventé pour aider à améliorer la société, il a refusé de retirer un brevet.
Parmi les autres inventions de Franklin figurent les palmes de bain, l’armonica de verre (un instrument de musique) et les bifocaux.
Au début des années 1750, il se tourne vers l’étude de l’électricité. Ses observations, y compris son expérience de cerf-volant qui a vérifié la nature de l’électricité et de la foudre, ont valu à Franklin une renommée internationale.
La scène politique
La politique devint un intérêt plus actif pour Franklin dans les années 1750.En 1757, il se rendit en Angleterre pour représenter la Pennsylvanie dans sa lutte avec les descendants de la famille Penn pour savoir qui devait représenter la Colonie. Il resta en Angleterre jusqu’en 1775, en tant que représentant colonial non seulement de la Pennsylvanie, mais aussi de la Géorgie, du New Jersey et du Massachusetts.
Au début de son séjour à l’étranger, Franklin se considérait comme un Anglais loyal. L’Angleterre avait beaucoup de commodités qui manquaient à l’Amérique. Le pays avait aussi de bons penseurs, du théâtre, des conversations spirituelles — des choses rares en Amérique. Il n’arrêtait pas de demander à Deborah de venir lui rendre visite en Angleterre. Il pensait y rester en permanence, mais elle avait peur de voyager en bateau.
En 1765, Franklin fut pris par surprise par l’opposition écrasante des États-Unis au Stamp Act. Son témoignage devant le Parlement a aidé à persuader les députés d’abroger la loi. Il a commencé à se demander si l’Amérique devait se libérer de l’Angleterre. Franklin, bien qu’il ait de nombreux amis en Angleterre, en avait marre de la corruption qu’il voyait tout autour de lui dans la politique et les cercles royaux. Franklin, qui avait proposé un plan pour des colonies unies en 1754, allait maintenant sérieusement commencer à travailler à cet objectif.
La grande rupture de Franklin avec l’Angleterre s’est produite dans « l’affaire Hutchinson. » Thomas Hutchinson était un gouverneur du Massachusetts nommé par les Anglais. Bien qu’il fît semblant de prendre le parti des habitants du Massachusetts dans leurs plaintes contre l’Angleterre, il travaillait encore pour le roi. Franklin a mis la main sur quelques lettres dans lesquelles Hutchinson appelait à « un abrégé de ce qu’on appelle les libertés anglaises » en Amérique. Il a envoyé les lettres en Amérique où une grande partie de la population était scandalisée. Après avoir divulgué les lettres, Franklin a été appelé à Whitehall, le ministère anglais des Affaires étrangères, où il a été condamné en public.
Une nouvelle nation
Franklin est rentré.
Il a commencé à travailler activement pour l’indépendance. Il pensait naturellement que son fils William, maintenant gouverneur royal du New Jersey, serait d’accord avec ses vues. William ne l’a pas fait. William est resté un Anglais loyal. Cela a provoqué une rupture entre le père et le fils qui n’a jamais été guérie.
Franklin a été élu au Deuxième Congrès continental et a travaillé sur un comité de cinq personnes qui a aidé à rédiger la Déclaration d’indépendance. Bien qu’une grande partie de l’écriture soit celle de Thomas Jefferson, une grande partie de la contribution est celle de Franklin.En 1776, Franklin a signé la Déclaration et s’est ensuite rendu en France en tant qu’ambassadeur à la Cour de Louis XVI.
Les Français aimaient Franklin. Il était l’homme qui avait apprivoisé la foudre, l’humble Américain qui s’habillait comme un homme des bois mais qui était un match pour tous les esprits du monde. Il parlait français, mais bégayait. Il était un favori des dames. Quelques années plus tôt, sa femme Deborah était décédée, et Benjamin était maintenant un flirt notoire.
En partie grâce à la popularité de Franklin, le gouvernement français signa un traité d’alliance avec les Américains en 1778. Franklin a également aidé à obtenir des prêts et à persuader les Français qu’ils faisaient la bonne chose. Franklin était sur place pour signer le traité de Paris en 1783, après que les Américains eurent remporté la Révolution.
Maintenant un homme dans la fin des années soixante-dix, Franklin est retourné en Amérique. Il est devenu président du Conseil exécutif de Pennsylvanie. Il a été délégué à la Convention constitutionnelle et a signé la Constitution. L’un de ses derniers actes publics fut la rédaction d’un traité anti-esclavagiste en 1789.
Franklin est décédé le 17 avril 1790 à l’âge de 84 ans. 20 000 personnes ont assisté aux funérailles de celui qu’on appelait » la multitude humaine harmonieuse. »
Sa personnalité électrique, cependant, illumine toujours le monde.