Il y a environ 70 000 balles de tennis utilisées chaque année à l’US Open.
Mais c’est en fait une histoire de deux balles au tournoi de New York.
Il s’avère, à la surprise de nombreux proches du jeu, que les hommes utilisent des balles différentes de celles des femmes lors de leurs inclinaisons en Grand Chelem.
Selon l’United States Tennis Association, les balles – fabriquées par Wilson – sont identiques en tout point à l’exception du revêtement en feutre jaune.
« Les hommes et les femmes utilisent la même balle en termes de taille, de pression et de design », selon un communiqué de l’USTA. « La seule différence est que les hommes rivalisent avec une balle en feutre extra-robuste tandis que les femmes rivalisent avec une balle en feutre ordinaire. »
Mais cette légère différence peut avoir d’énormes effets sur la vitesse et l’action du ballon, selon les experts.
Le spécialiste du double Bob Bryan utilise régulièrement les deux balles à l’Omnium, jouant dans les épreuves masculines et en double mixte, où les balles féminines sont également utilisées.
Bryan a déclaré au New York Newsday qu’il pouvait amadouer cinq ou six miles supplémentaires à l’heure de la balle moins feutrée, la qualifiant de « véritable BB »
Et l’entraîneur de tennis de l’Université York Michael Mitchell, qui a étudié le jeu pendant 25 ans, dit que Bryan a probablement raison.
« Y a-t-il une vérité à cela? Absolument « , dit Mitchell, qui était bien conscient de la différence floue.
« Ils (les hommes) frapperaient probablement le service à 175 milles à l’heure s’ils utilisaient cette balle (féminine). »
Mitchell dit que la raison pour laquelle tant de balles sont utilisées dans les tournois les plus importants est de s’assurer que le quotient de fuzz reste constant, les balles usées ayant tendance à voyager et à tourner beaucoup plus rapidement. Il dit cependant que la balle est adaptée à chaque match: le « feutre dur » régulier ayant tendance à ralentir le jeu des hommes et les balles feutrées plus légères accélérant celui des femmes.
Eugene Lapierre, directeur du tournoi de la Coupe Rogers à Montréal, dit qu’il est d’usage d’utiliser plus de ressenti lorsque les hommes sont en ville et moins avec les femmes, qui alternent entre sa ville et Toronto chaque année.
Lapierre dit que les hommes de Rogers utilisent une balle fabriquée par Penn lorsqu’ils sont à Montréal et à Toronto parce que cela fait partie d’un contrat d’approbation sur leur circuit. Les femmes utilisent une balle Wilson, dit-il, pour les préparer à l’Omnium des États-Unis, qui suit généralement durement l’événement Rogers.
Alors que Lapierre dit que son tournoi utilise simplement les balles qu’on leur dit d’utiliser, il croit comprendre que la version féminine est faite pour les courts en terre battue afin d’accélérer le jeu sur cette surface plus lente.
« Je suppose que c’est la réponse: ils veulent que le jeu des femmes soit un peu plus rapide », dit-il.
« Mais je n’ai jamais (demandé) pourquoi les femmes utiliseraient cette balle différente. Nous tenons cela pour acquis. »
Que deux balles étaient utilisées aux États-Unis. Open est devenu une nouvelle la semaine dernière lorsqu’il a été rapporté que la star américaine à la retraite Andy Roddick avait reçu par erreur l’une des balles des femmes — marquées en rouge par opposition au noir des hommes — lors d’un match.
« Voyez, les femmes utilisent une balle différente de la nôtre, et j’ai fait ce que je fais normalement, obtenir trois ou quatre balles et chercher celle qui semble la plus légère à servir », a déclaré Roddick à Newsday.
« Je ne sais pas d’où ça vient », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait résisté à la tentation de servir la balle.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que la balle avec la peau moins feutrée se déplacerait plus rapidement. Rick Janes, un expert des aspects techniques du sport, dit qu’une balle plus légère peut en fait ralentir plus vite.
Janes, consultante technique pour la société Babolat tennis gear et titulaire de 32 brevets d’équipement de tennis, a déclaré que les joueuses qui croient obtenir plus de vitesse avec le ballon féminin « ne vivent pas dans un monde scientifique.
« Il (Bryan) pourrait avoir raison », a déclaré Janes, « mais ce n’est pas nécessairement le cas. Une balle plus légère ralentit plus vite. Pensez au badminton. Quand ils se balancent au volant, ça va très vite. Mais, à moins de six pieds, il s’arrête littéralement, comme un effet de parachute. »
Janes a déclaré qu’il y avait une certitude au sujet de la balle feutrée plus dense: « si elle vous frappe à 140 miles par heure (elle) fera plus mal. »
