Utilisez la Grande Ourse pour trouver Polaris
Le ciel du nord est comme une grande horloge céleste, avec Polaris – alias l’Étoile polaire – en son centre. En d’autres termes, tout le ciel du Nord roule en grand cercle toute la nuit (bien qu’il roule dans le sens antihoraire). Mais l’étoile polaire reste immobile (ou presque). C’est parce que l’axe nord de la Terre le pointe presque. Ainsi, Polaris est la célèbre Étoile polaire, utilisée par les navigateurs et les éclaireurs pour trouver la direction du nord. Vous voulez le trouver? Vous pouvez utiliser le célèbre astérisme de la Grande Ourse pour localiser Polaris.
Remarquez qu’une ligne des deux étoiles les plus extérieures du bol de la Grande Ourse pointe vers Polaris. Et remarquez que Polaris marque le bout de la poignée de la Petite Ourse. Remarquez tout cela bientôt, car, en septembre, la Grande Ourse se dirige vers sa période la moins visible de l’année. La raison en est que la Grande Ourse tourne en cercle complet – 360 degrés – autour de Polaris en environ 23 heures et 56 minutes. En 24 heures, la Grande Ourse oscille en fait plus d’un cercle complet, soit 361 degrés. Cela fait-il une différence ? Oui ! Cela signifie que – si vous regardez à la même heure chaque soir – la Grande Ourse apparaîtra un peu plus bas dans le ciel du soir du nord-ouest.
En d’autres termes, l’Ourse descend dans le ciel du soir nord-ouest, d’une nuit à l’autre. Et cela signifie que, dans un mois à la mi-soirée (disons vers le début d’octobre), la Grande Ourse sera nettement plus basse dans le nord-ouest. Pendant quelques mois en automne, la Grande Ourse est sous l’horizon le soir, vue des latitudes les plus méridionales des États-Unis. C’est peut-être pourquoi, si vous apprenez simplement le ciel, vous cherchez parfois l’Ourse et ne la trouvez pas.
Pendant ce temps, la Grande Ourse est circumpolaire, ou toujours au-dessus de l’horizon nord, à partir de latitudes plus septentrionales. Vous le trouverez dans votre ciel tout au long de l’année vu du nord des États-Unis, du Canada et de latitudes similaires.
L’Ourse à travers le temps
Le mouvement constant de nuit en nuit de ces étoiles qui tournent autour de Polaris est un peu comme un ours qui tourne autour de sa proie, à la recherche d’un moyen d’attaquer. Plusieurs cultures anciennes, des Grecs et des Romains aux Indiens Mi’kmaq, ont comparé ces étoiles à un ours.
Dans la mythologie grecque, l’astérisme de la Grande Ourse représente l’arrière-train et la queue de la constellation de l’Ourse Majeure, la Grande Ourse. Les Mi’kmaq voyaient les trois étoiles de la Grande Ourse se manipuler comme des chasseurs pourchassant l’ours.
Regardez les Petites et Grandes Plongeuses tourner autour de Polaris ce soir !
Bottom line: Pour localiser Polaris, l’étoile polaire, tracez simplement une ligne entre les deux étoiles extérieures dans le bol de la Grande Ourse.
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