Les vêtements intelligents sont essentiellement des appareils électroniques conçus pour communiquer avec les appareils connectés (comme les smartphones) et le corps du porteur. Les vêtements intelligents utilisent une variété de capteurs pour recueillir les données biométriques et physiques du porteur, telles que la température corporelle et la fréquence cardiaque. Les données générées par le capteur sont transférées vers des applications pertinentes sur un smartphone couplé via Bluetooth, où elles sont mises à la disposition des utilisateurs. Les vêtements intelligents peuvent intégrer des fibres textiles avancées, la microélectronique, la biotechnologie et l’intelligence artificielle (IA).
Tendances technologiques
Voici les principales tendances technologiques ayant un impact sur le thème des vêtements intelligents, telles qu’identifiées par GlobalData.
Fibres avancées
Les progrès de la science des matériaux ajoutent de nouvelles fonctionnalités aux textiles. Des métaux, des fibres optiques et des polymères conducteurs peuvent être ajoutés aux textiles pour permettre les capacités sensorielles, la conductivité électrique et la transmission de données sur les vêtements. Les entreprises de vêtements et de technologie travaillent avec ces matériaux et fibres textiles comme le nylon, le coton, le polyester, la soie, la laine et le Kevlar pour fabriquer des fibres de pointe.
Les fonctionnalités supplémentaires des tissus peuvent être réduites après le lavage et le port, de sorte qu’ils sont recouverts de nanoparticules. La grande surface et la haute énergie des nanoparticules augmentent la durabilité et permettent aux tissus de conserver leurs propriétés tactiles. Les nanoparticules permettent également d’ajouter des propriétés antibactériennes, hydrofuges et de protection contre les ultraviolets (UV) aux vêtements.
Impression 3D
L’impression 3D est principalement associée au prototypage dans plusieurs industries. C’est une tendance en développement dans l’industrie du vêtement et progresse de plus en plus dans les vêtements intelligents. En 2019, des chercheurs de l’Université de Tsinghua en Chine ont utilisé une imprimante 3D pour créer des motifs et dessiner des images et des lettres sur de la soie, lui donnant la capacité de transformer le mouvement en énergie.
Intel a également utilisé des imprimantes 3D pour concevoir des vêtements intelligents intégrés à des capteurs. Une telle démonstration stimulera les investissements dans les vêtements intelligents basés sur l’impression 3D des entreprises des industries du textile, de la technologie, de la santé et de l’armée.
Alimentation
La plupart des vêtements intelligents utilisent actuellement des batteries lithium-ion, qui nécessitent une charge fréquente. Par conséquent, certaines organisations évaluent l’utilisation de sources d’énergie alternatives. En 2021, une collaboration de chercheurs de l’Université de Bath au Royaume-Uni, de l’Institut Max Planck de recherche sur les polymères en Allemagne et de l’Université de Coimbra au Portugal a mis au point des fibres de nylon qui produisent de l’électricité à partir des mouvements du corps.
L’Union européenne (UE) joue un rôle actif dans le développement de sources d’énergie alternatives pour l’électronique, y compris les vêtements. Thermo Tex, une initiative financée par l’UE, a exploré les textiles thermoélectriques qui captent la chaleur corporelle de l’utilisateur pour alimenter l’électronique.
L’initiative Smart2Go, qui fait partie du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’UE et dirigée par Fraunhofer FEP, développe une plate-forme autonome d’approvisionnement en énergie pour les appareils portables, y compris les vêtements intelligents, en utilisant une combinaison de batteries puissantes et de technologies de récupération d’énergie appropriées. Le projet se terminera en 2022 et pourrait aider les vêtements intelligents à se rapprocher du grand public en surmontant les contraintes d’alimentation électrique.
Capteurs
Les capteurs sont au cœur des vêtements intelligents. Les données qu’ils génèrent permettent aux utilisateurs de surveiller leur santé et leur forme physique. Cependant, les vêtements subissent un lavage régulier qui endommage les capteurs intégrés. Les scientifiques travaillent sur des capteurs capables de résister à plusieurs lavages tout en restant efficaces.
En 2020, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont présenté des biocapteurs lavables tissés dans des vêtements pour la télémédecine et la surveillance à distance des patients. Bien qu’il s’agisse d’un exemple de progrès, les capteurs de vêtements en sont aux premiers stades de développement. Les fabricants de vêtements intelligents recherchent des capteurs robustes qui génèrent des données utilisateur vitales pour une surveillance efficace de la santé et de l’activité, améliorant ainsi la durabilité et l’attrait des vêtements.
IA
L’utilisation de l’IA dans les vêtements intelligents est actuellement limitée aux systèmes de coaching de fitness virtuels. Des start-ups comme Sensoria proposent un coach intégré basé sur l’IA qui guide les porteurs de ses t-shirts intelligents pour améliorer les performances de course à l’aide d’analyses de performance effectuées sur les données générées par les vêtements.
En 2019, Google a commencé à inclure certains aspects de sa plate-forme conversationnelle d’assistant sur la veste de camionneur de banlieue Levi’s. Les utilisateurs peuvent obtenir des instructions et recevoir des réponses aux questions préenregistrées sur l’heure, la météo et les nouvelles en effectuant des gestes prédéfinis sur le brassard de la veste.
GlobalData s’attend à ce que l’IA devienne essentielle dans les vêtements intelligents au cours des trois à quatre prochaines années, en particulier pour la conception de produits, le développement de services et l’analyse de données. Ce développement favorisera les leaders de l’IA comme Google, IBM et Amazon.
Ceci est un extrait édité du rapport de recherche thématique sur les vêtements intelligents (Wearable Tech) produit par GlobalData Thematic Research.