Les vers lents ont un corps allongé avec une section circulaire sans membres et atteignent une longueur maximale de 57,5 cm. La plupart des animaux adultes que l’on peut observer mesurent entre 40 et 45 cm de long, avec jusqu’à 22 cm sur la section de la tête et du tronc et le reste sur la queue. Il n’y a pas de cou visible. La queue, qui se termine par une pointe cornée, est continue avec le tronc et est souvent légèrement plus longue. Les vers lents présentent une autotomie caudale, la coupure de la queue lorsqu’elle est tirée par des prédateurs. Une fois repoussée, la queue ne repousse que jusqu’à un bout court.
La surface de la peau est constituée d’écailles lisses, rondes à hexagonales qui se chevauchent comme des tuiles de toit et qui ont à peu près la même forme sur les surfaces dorsale et ventrale du corps. Il y a plusieurs rangées longitudinales le long de la face inférieure. Au total, le tronc a 125 à 150 rangées d’écailles transversales et la queue a encore 130 à 160 rangées. Sous les écailles, il y a des plaques osseuses (ostéodermes), ce qui signifie que les vers lents rampent beaucoup plus raides et maladroitement que les serpents. L’écaillage de la tête est similaire à celui des autres lézards. Les ouvertures de l’oreille sont pour la plupart complètement cachées sous les écailles. Les yeux relativement petits ont des paupières mobiles et refermables (celles-ci sont fusionnées chez les serpents) et des pupilles rondes. La langue plutôt courte est large, bilobée et ne se termine pas par des pointes fines. Pour lécher, c’est-à-dire absorber des substances odorantes, les vers lents doivent ouvrir légèrement la bouche, car ils n’ont pas l’espace dans la lèvre supérieure que possèdent les serpents. Les dents pointues, parfois assez lâches, sont courbées vers l’arrière; Il y a 7 à 9 dents dans le prémaxillaire, 10 à 12 dans le maxillaire et 14 à 16 dans la mâchoire inférieure.
Ces reptiles sont principalement actifs au crépuscule et se prélassent parfois au soleil, mais se cachent plus souvent sous des rochers et des bûches. Ils sont carnivores et, parce qu’ils se nourrissent de limaces et de vers, ils peuvent souvent être trouvés dans les herbes longues et d’autres environnements humides.
Reproductionmodifier
En Europe centrale, la saison des amours de l’espèce se situe généralement entre fin avril et juin. Les mâles luttent souvent violemment autour des femelles, bien que dans la plupart des populations, ils soient majoritaires. Les adversaires essaient de se pousser au sol, de se mordre et de s’enrouler étroitement l’un autour de l’autre. Lors de l’accouplement, la femelle est mordue dans la région de la tête ou du cou, tandis que le mâle introduit ses deux hémipènes dans le cloaque de la femelle. La copulation peut prendre plusieurs heures. Parfois, les femelles s’accouplent avec d’autres mâles plus tard. La période de gestation des femelles dure de 11 à 14 semaines; par la suite – entre la mi-juillet et la fin août, parfois même plus tard – elles sevrent généralement entre huit et douze petits (valeurs extrêmes: 2 à 28). Les vers lents sont ovovivipares; À la naissance, les jeunes animaux de 7 à 10 cm de long sont dans une coquille d’œuf très fine et transparente, qu’ils percent immédiatement après. Ils pèsent initialement moins d’un gramme et ont encore un reste de jaune. Les vers lents juvéniles ont une palette de couleurs et un motif contrastés. Le dessus du corps est blanc argenté à jaune doré, tandis que les côtés et le dessous sont noirs.
Taille et longévité
Les vers lents adultes atteignent environ 50 cm (20″) de long et sont connus pour leur durée de vie exceptionnellement longue; le ver lent peut être le lézard le plus vivant, vivant environ 30 ans à l’état sauvage et jusqu’à au moins 54 ans en captivité (ce record est détenu par un ver lent mâle qui a vécu au zoo de Copenhague de 1892 à 1946, l’âge auquel il a été obtenu pour la première fois est inconnu). La femelle a souvent une bande le long de la colonne vertébrale et des côtés sombres, tandis que le mâle peut avoir des taches bleues dorsalement. Les juvéniles des deux sexes sont dorés avec le ventre brun foncé et les côtés avec une bande sombre le long de la colonne vertébrale.