Dans une enquête récente, 93% des Américains âgés de 30 ans et plus ont déclaré qu’ils se souvenaient exactement où ils se trouvaient ou ce qu’ils faisaient au moment où ils ont appris les attaques terroristes du 11 septembre 2001. Au cours des six dernières décennies, seul l’assassinat de Kennedy a eu un impact aussi omniprésent et durable. Il n’est donc guère surprenant qu’en 2016, plus des trois quarts des adultes américains aient désigné le 11 septembre comme un événement historique majeur de leur vie, soit près de deux fois plus que pour le deuxième événement le plus cité.
Rien ne prouve que ce sentiment s’est estompé au cours des cinq dernières années. Un sondage publié plus tôt ce mois—ci a révélé que 64% des Américains — la part la plus élevée de tous les temps – ont déclaré que le 11 septembre avait définitivement changé notre façon de vivre. Des minorités significatives sont moins disposées à prendre des vols, à aller dans des gratte-ciel, à assister à des événements de masse ou à voyager à l’étranger qu’avant le 11 septembre.
William A. Galston
Ezra K. Zilkha Président et chercheur principal – Études sur la gouvernance
De nombreux points de vue américains sur l’islam ont également subi des changements à long terme. En mars 2002, 25% des Américains, dont 23% des démocrates et 32% des républicains, estimaient que l’islam était plus susceptible d’encourager la violence parmi ses adeptes que les autres religions. Aujourd’hui, la part des Américains approuvant ce point de vue a doublé pour atteindre 50%, mais contrairement à il y a deux décennies, elle a divisé les partis. Soixante-douze pour cent des républicains (en hausse de 40 points depuis 2002) voient désormais un lien intense entre Islam et violence, contre 32% des démocrates. Ces sentiments expliquent en grande partie pourquoi la méfiance de Donald Trump envers les musulmans a si bien joué parmi ses partisans — et pourquoi tant de démocrates ont réagi avec fureur aux restrictions imposées par M. Trump aux voyages en provenance de pays musulmans au début de son administration.
Sous George W. Sous la direction de Bush, les États-Unis ont répondu aux attaques du 11 septembre en lançant une « guerre contre le terrorisme », en commençant par l’Afghanistan, où le complot d’al-Qaïda a été conçu et organisé. Bien que cette entreprise militaire et l’invasion subséquente de l’Afghanistan aient initialement bénéficié d’un fort soutien public, le soutien s’est érodé à mesure que les guerres sur le terrain duraient plus longtemps que prévu. Après le meurtre d’Oussama ben Laden en 2011, 56% des Américains ont déclaré qu’ils soutenaient désormais le retrait de nos troupes d’Afghanistan.
Il a fallu une autre décennie, couvrant trois présidents, pour honorer leurs souhaits. Pas étonnant que l’expression « guerres sans fin » soit devenue courante à travers les lignes de parti. Et la façon dont la guerre en Afghanistan s’est finalement terminée a intensifié le mécontentement du public. Sept Américains sur dix pensent que nous n’avons pas atteint nos objectifs en Afghanistan — une majorité un peu plus petite dit la même chose à propos de l’invasion de l’Irak. Seuls 8% des Américains disent que le retrait d’Afghanistan nous a rendus plus sûrs du terrorisme, contre 44% qui disent qu’il nous a rendus moins sûrs. Nous ne saurons jamais si les Américains auraient une évaluation plus optimiste si le retrait avait été moins brutal et mieux organisé.
Les jugements négatifs sur l’invasion de l’Afghanistan font partie d’une réévaluation plus large de l’impact du 11 septembre au cours des deux dernières décennies. Au premier anniversaire des attaques terroristes, les Américains pensaient, par une marge de deux contre un, que ces événements avaient changé les États-Unis pour le mieux. Le 10e anniversaire, l’évaluation était devenue négative, et le 20e anniversaire, encore plus.
Tableau 1: Pourcentage d’Américains qui disent que le 11 septembre a changé l’Amérique…
| Pour le meilleur | Pour le pire | |
| Sept. 2002 | 55% | 27% |
| Sept. 2011 | 39% | 42% |
| Sept. 2021 | 33% | 46% |
| Source: Washington Post – Sondage ABC News; Août. 29 – Sept. 1, 2021 | ||
De même, les jugements antérieurs selon lesquels notre réponse au 11 septembre nous avait rendus plus sûrs contre de futures attaques terroristes sont devenus plus ambivalents.
Tableau 2: Par rapport à la situation d’avant le 11 septembre 2001, pensez-vous que le pays est aujourd’hui plus sûr ou moins à l’abri du terrorisme?
| Plus sûr | Moins sûr | |
| 2003 | 67% | 27% |
| 2011 | 64% | 25% |
| 2021 | 49% | 41% |
| Source: Washington Post – Sondage ABC News; Août. 29 – Sept. 1, 2021 | ||
Une autre enquête récente a révélé des résultats encore plus négatifs, avec seulement 30% estimant que nous sommes maintenant plus en sécurité qu’avant le 11 septembre, contre 44% qui pensent que nous sommes moins en sécurité.
Pour l’instant, au moins, les attaques du 11 septembre et leurs conséquences ont laissé les Américains plus craintifs chez eux, plus négatifs quant à l’impact des décisions des dirigeants au cours des deux dernières décennies, et moins disposés à déployer des forces terrestres américaines dans de longs combats à l’étranger. Les prochaines années révéleront si ces sentiments exacerberont le mécontentement du public chez nous et déclencheront une retraite américaine plus large du monde ou cristalliseront la détermination des Américains à regagner le terrain perdu, comme cela s’est produit dans les années qui ont suivi notre retraite ignominieuse du Vietnam.