Vodka Belvédère

• Rod Phillips
• 4 Fév 2015

Il y a une histoire de vodka sous-titrée Comment un Esprit Incolore, Inodore Et Sans Saveur a conquis l’Amérique. C’est une description qui rend fous les producteurs de vodkas de luxe, car elle traite toutes les vodkas comme indiscernables des nombreuses vodkas de bar qui ne sont rien de plus que des véhicules pour l’alcool. Les vodkas comme celles de la gamme Belvedere sont tout sauf inodores et sans saveur, et leur caractère et leur texture les propulsent dans la catégorie luxe, même si elles sont plus susceptibles d’être consommées dans des martinis et autres cocktails que les straight. Belvedere chevauche non seulement la vague de popularité des vodkas de luxe, mais revendique également d’avoir établi la catégorie.

La clé des vodkas du Belvédère est la variété de seigle utilisée. Le seigle Dankowskie est un grain d’hiver reconnu comme l’étalon-or pour la vodka, et c’est la seule variété utilisée pour Belvedere. C’est un grain naturellement sucré, et chez Belvedere, il produit des saveurs nuancées mais définies et une texture élégante et douce. L’eau (puisée dans deux puits artésiens près de la distillerie Belvedere à Żyrardów, en Pologne, près de Varsovie) utilisée dans sa production ne peut pas diluer ces qualités, elle est donc filtrée et soumise à une osmose inverse pour éliminer presque tous les minéraux et sels.

Pour être étiquetée Polska Wódka (Vodka polonaise), la vodka doit être fabriquée à partir de grains ou de pommes de terre polonais spécifiés et d’eau polonaise, et ne peut contenir aucun additif artificiel. Récemment, le pays a créé l’appellation Vodka polonaise pour protéger la qualité de l’alcool. Même les vodkas aromatisées aux fruits du Belvédère s’appuient sur des écorces ou des zestes (pour le citron et le citron vert), ou sur des fruits entiers (mangue et pamplemousse), qui macèrent pendant 10 à 14 jours.

Une variante de seigle, le diamant Dankowskie (enregistré en 2008), est utilisée pour le Belvédère Non filtré. C’est un grain de qualité boulangère qui contient moins d’amidons et produit moins d’alcool que de nombreux autres ryes, et il a une salinité naturelle. Belvedere a décidé de ne pas soumettre cette vodka plus intense et complexe au filtrage, ce qui peut éliminer certaines saveurs. Goûté droit, le Belvédère Non filtré – qui a été appelé « la vodka du buveur de whisky— – est l’une des vodkas les plus intéressantes du monde. Il montre une pointe de sel, avec des saveurs ajoutées de noix, de brioche et de poivre, et quelques notes sucrées pour faire bonne mesure. Il est préférable de le servir sur une tranche de concombre, avec un soupçon de poivre noir fraîchement moulu en option.

Le seigle pour vodkas Belvedere est cultivé par 10 agriculteurs, chacun ayant un contrat à long terme avec l’entreprise. « Nous n’allons jamais au marché du seigle », explique Wieslaw Pilat, directeur général de la distillerie Belvedere. « Nous ne voulons pas de mégafournisseurs. Nous voulons connaître nos fournisseurs et avoir des relations avec eux. Nous savons comment faire du Belvédère, mais nous ne savons pas comment faire pousser le seigle. »Hochant la tête à l’un des agriculteurs qui produit de l’or Dankowskie (utilisé pour la vodka Belvedere originale) lors d’une visite de sa ferme à Bartężek dans le nord de la Pologne, Pilat dit: « Jan aime son travail et aime savoir ce que nous faisons avec son seigle. »

L’agriculteur en question dispose de 250 hectares de seigle, et en fournit environ 5 000 tonnes pour Belvédère chaque année. Il fermente le grain et réalise la première distillation dans sa propre distillerie centenaire qui a été modernisée en 2011. Cela donne un spiritueux brut avec un taux d’alcool de plus de 90%, qui est ensuite redistillé à la distillerie Belvedere. L’agriculteur se dit  » très fier de fabriquer l’esprit brut de la meilleure vodka au monde. »Cela semble répété, mais il y a plus qu’un peu de base pour la revendication. Lors de l’International Spirits Challenge 2014, la Vodka Belvedere et le Belvedere Unfiltered ont tous deux remporté des trophées, le plus haut niveau de récompense réservé aux spiritueux représentant « un produit exceptionnel d’une qualité exceptionnelle. »Une autre vodka du portefeuille, Belvedere Intense, a remporté une médaille d’or pour un « excellent produit superbe standard. »

De nombreuses distilleries artisanales à petite échelle ont vu le jour ces dernières années, mais dans le monde des distillateurs à grande échelle (la société ne révèle pas ses chiffres de production), Belvedere est un nouveau venu. La vodka est fabriquée en Pologne depuis des siècles — la première utilisation du mot date de 1405 — mais Belvedere a été lancée récemment, en 1993, peu après la chute du dernier gouvernement communiste en Pologne. Il porte le nom du palais Belweder de Varsovie et les bouleaux argentés qui bordent l’allée menant au palais figurent sur l’étiquette Belvedere.

Récemment fondée, elle pourrait l’être, mais Belvedere n’a pas hésité à faire appel à la longue histoire de la vodka en Pologne; lorsque Belvedere a été lancé en Amérique du Nord en 1996, ses publicités soulignaient l’importance du seigle Dankowskie et le savoir-faire artisanal traditionnel inhérent à la production de Belvedere. Bien que la distillerie de Żyrardów, où la vodka passe par ses dernières distillations, soit à la fine pointe de la technologie, la première distillation dans les distilleries rurales a le goût de l’histoire; ces distilleries sont logées dans des structures plus anciennes dont le caractère industriel se démarque du paysage de pâturages et de champs de seigle. La ligne d’embouteillage de Belvedere donne des bouteilles à un bon niveau, mais chacune est inspectée individuellement et soigneusement avant d’avoir des banderoles officielles « Polska Wódka » appliquées à la main.

Belvedere appartient au groupe LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton), et environ la moitié (en valeur) de la vodka Belvedere est vendue aux États-Unis; bien qu’il s’agisse d’une vodka polonaise, Belvedere est un petit acteur sur le marché polonais de la vodka. Belvedere a, dans un sens, été adopté par de nombreux Nord-Américains comme la vodka pour la vodka martini. C’est peut-être une pure coïncidence que Belvedere ait frappé les États-Unis au milieu des années 1990, tout comme l’engouement pour la vodka martini a décollé, mais le jumelage est resté solide depuis.

Photos fournies par Belvedere Vodka.