Bien que la plupart des vols de passagers aient lieu pendant la journée, de nombreux avions ont la possibilité de continuer à voler la nuit. La majorité des vols en provenance des États-Unis qui partent vers l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient partent en fin d’après-midi et volent pendant la nuit où ils arrivent finalement le lendemain matin de l’autre côté de l’océan Atlantique. Les compagnies de fret profitent également du vol de nuit car elles acheminent rapidement des colis vers des installations de tri qui livreront le lendemain matin.
Mais le vol de nuit est-il sécuritaire? En réponse courte, oui voler dans l’obscurité la nuit est intrinsèquement sûr car une sécurité parfaite ne peut être atteinte. Cela étant dit, les pilotes sont formés pour voler dans l’obscurité et utilisent bon nombre des mêmes outils et instruments utilisés pendant les opérations de jour. Avec le haut niveau de formation requis par la Federal Aviation Administration (FAA), le transport aérien continue d’être l’un des modes de transport les plus sûrs, même dans l’obscurité.
Dans cet article, nous allons examiner de plus près certains des outils et instruments que les pilotes utilisent pour voler en toute sécurité dans la nuit. Nous examinerons également de plus près si les pilotes préfèrent réellement voler la nuit, comment ils gèrent le sommeil pendant les vols long-courriers et s’il est sûr de survoler les océans!
Table des Matières
Comment les Pilotes Volent la nuit: Outils et instruments utilisés par les pilotes
Les pilotes disposent de nombreux outils pour pouvoir voler de manière sûre et efficace, même de nuit. Certains de ces outils comprennent des systèmes de radar météorologique embarqués, des feux de pente de descente et un système d’avertissement de proximité du sol (GPWS) qui permettent de suivre la proximité de l’avion avec le sol.
Examinons de plus près certains des outils et instruments utilisés par les pilotes!
Roulage: Utilisation des feux de voie de circulation
Après qu’un avion ait repoussé la porte et commencé à rouler, les pilotes sont en mesure d’identifier leur position sur l’aéroport par diverses lumières et panneaux de couleur. Les feux de voie de circulation sont verts au centre et bleus sur le bord. Ces lumières aident à guider les pilotes en toute sécurité de la voie de circulation à la piste.
La piste est éclairée par des feux blancs et rouges qui indiquent au pilote combien de piste reste pour le décollage et l’atterrissage.
Météo et Terrain: Systèmes radar et d’avertissement de terrain
Les nuits où la lune n’éclaire pas les systèmes de terrain et de météo, les pilotes doivent utiliser leurs systèmes radar et d’avertissement de terrain à bord pour naviguer en toute sécurité d’un aéroport à l’autre. Ces systèmes sont également utilisés pendant les opérations de jour lorsque les pilotes volent à travers les nuages et ne peuvent pas voir ce qui les attend sur leur trajectoire de vol.
Le Système d’avertissement de proximité du sol (GPWS) est conçu pour aviser l’équipage de conduite lorsque l’aéronef se trouve à proximité du sol ou d’un obstacle. Lorsqu’il est activé, le système GPWS déclenche des lumières et des sirènes pour informer l’équipage qu’une montée est nécessaire pour rester à l’écart de ce qui se trouve en dessous.
Les avions peuvent également être équipés d’un système d’évitement des collisions de circulation (TCAS). Ce système avertit les pilotes lorsqu’ils sont trop près d’un autre avion. Lorsqu’il est activé, le système indique aux deux avions de monter ou de descendre dans des directions opposées afin d’augmenter la séparation entre les deux avions.
Pour la détection et l’évitement des conditions météorologiques, les aéronefs peuvent être équipés d’un radar météorologique embarqué. Alors que certains avions sont équipés d’un radôme qui affiche les retours de précipitations en temps réel, des modèles récents ont été construits pour inclure la météo de diffusion de surveillance dépendante automatique (ADS-B) qui permet une meilleure image de la météo qui n’est pas directement devant l’avion. Cet outil permet également au pilote de suivre le mouvement de l’aéronef par rapport au mouvement de la cellule orageuse.
Décollage et atterrissage (Systèmes de guidage de navigation, ILS/GPS)
Pendant le décollage et l’atterrissage de nuit, les pilotes peuvent utiliser une navigation supplémentaire pour les guider du ciel vers la piste. Pendant l’atterrissage, le pilote automatique et le pilote ont la capacité de piloter une approche pour atterrir à un aéroport. Avec des systèmes tels que le Système d’atterrissage aux instruments (ILS) ou le Système de positionnement global (GPS) disponibles, les avions peuvent suivre ces parcours.
Bien que ces systèmes puissent être utilisés pendant la journée, ils sont essentiels aux opérations de nuit pour s’assurer que l’avion est sur la bonne voie pour atterrir lorsque les références visuelles de jour normales ne sont pas disponibles.
Lorsque les aéronefs n’utilisent pas les systèmes de navigation énumérés ci-dessus, les pilotes peuvent utiliser des feux d’approche et de pente de descente connus sous le nom d’Indicateur de Trajectoire d’Approche de Précision (PAPI) et d’Indicateur de Pente d’Approche visuelle (VASI). Ces feux permettent aux pilotes de savoir s’ils sont à la bonne hauteur au-dessus du sol avant d’atterrir sur la piste et peuvent être vus en approche. L’image ci-dessous montre les quatre lumières qui font partie du PAPI.
Les pilotes peuvent évaluer la pente de descente appropriée en observant le rapport entre les feux blancs et rouges, qui dépend de l’angle d’approche de la piste.
Voici une image montrant les configurations lumineuses pour PAPI et VASI en fonction de l’angle d’approche.
La plupart des évacuations médicales, ainsi que les hélicoptères militaires et d’application de la loi qui atterrissent dans les aéroports, utilisent des lunettes de vision nocturne (NVG). Apposées sur un casque, les lunettes sont un équipement coûteux amplifiant la lumière ambiante existante provenant de la lune et des étoiles. L’image vue à travers les lunettes sera soit en noir et blanc, soit en noir et vert selon le type.
Survole-t-on l’océan la nuit en toute sécurité ?
Oui, les aéronefs emprunteront des routes identiques à l’étranger pendant les opérations de nuit et de jour. Tous les avions équipés de normes de performance opérationnelle bimoteurs à rayon d’action étendu (ETOPS) doivent rester à moins de 60 minutes d’un aéroport approprié où l’avion peut atterrir si un arrêt intermittent est nécessaire.
Autres facteurs de vol de nuit
Voici quelques autres aspects du vol de nuit qu’il pourrait être intéressant de connaître!
Y a-t-il moins de turbulences la nuit?
Habituellement oui, après le coucher du soleil et le refroidissement de la surface de la terre pendant la nuit, l’air devient plus stable.
Les avions peuvent encore rencontrer des turbulences la nuit à des altitudes plus élevées lorsqu’ils traversent le courant-jet, car des changements rapides du vent peuvent rendre l’air instable. Les zones autour des orages peuvent également provoquer des turbulences en vol, mais elles sont heureusement moins fréquentes la nuit en raison des températures plus basses et de l’air plus stable.
Repos Du Pilote: Les Pilotes Dorment-Ils Pendant Le Vol?
Même si les vols de nuit au-dessus d’une certaine durée sont communément appelés vols « yeux rouges » en raison du manque potentiel de sommeil, les pilotes sont heureusement habitués à des cycles de travail non standard et peuvent planifier à l’avance lorsqu’ils utilisent des avions dans l’obscurité. Les pilotes sont familiers et formés pour adapter leur cycle circadien qui est le rythme naturel du corps rythmé par des périodes de repos et d’activité principalement dictées par le voyage quotidien du soleil du lever au coucher du soleil.
Chaque fois que les pilotes volent de nuit, ils doivent avoir une période de repos après l’atterrissage avant de voler de nouveau la nuit. Cela permet aux pilotes de dormir pendant la journée et de travailler pendant la nuit. Pour les vols de nuit internationaux plus longs, des pilotes supplémentaires sont utilisés pour permettre à chaque équipage de se reposer pendant le long voyage. Certains avions ont même des lits spéciaux intégrés au plafond ou à la soute qui donnent aux pilotes un endroit tranquille pour se reposer pendant la pause. L’image ci-dessus montre un tel lit.
Les pilotes préfèrent-ils voler de nuit?
Parfois! Chaque pilote a des goûts et des aversions différents et voler de nuit présente des avantages que le vol de jour n’a pas. Le vol de nuit est généralement beaucoup moins mouvementé car le ciel occupé a réduit le trafic pour la nuit. La réduction du trafic, les conditions météorologiques généralement meilleures et la conduite moins turbulente réduisent la charge de travail des pilotes, ce que certains pilotes souhaitent. Certains pilotes préfèrent garder le même horaire de sommeil au travail qu’à la maison avec leur famille et préfèrent voler pendant la journée.
Bien que chaque pilote soit différent, tous les membres d’équipage de conduite ont l’avantage de voir des phénomènes nocturnes tels que la Voie lactée ou les aurores boréales les nuits claires.
Résumé
Avec les nombreuses mesures de sécurité, comme les ETOPS, mises en place par la Federal Aviation Administration (FAA) en combinaison avec les règles strictes de repos et de formation des pilotes, voler dans l’obscurité s’est avéré être un moyen de transport intrinsèquement sûr pour les passagers et le fret. En plus de voyager en toute sécurité, vous pouvez également bénéficier de trajets moins turbulents et de vols plus courts, en raison de la congestion du trafic trop réduite.
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