La Volga est la plus longue rivière d’Europe et la principale voie navigable de l’ouest de la Russie. Il couvre une grande partie de la région de la Volga et s’étend sur 3 530 kilomètres depuis sa source dans les collines de Valdaï jusqu’à la mer Caspienne, la plus grande étendue d’eau intérieure du monde. Le bassin de la Volga couvre près des deux cinquièmes de la Russie européenne et accueille environ la moitié de la population russe. La rivière traverse entièrement la Russie, y compris quatre des dix plus grandes villes du pays. Son importance historique, culturelle et économique en fait l’un des plus grands fleuves du monde. Historiquement, la Volga était le point de rencontre de la civilisation eurasienne. Il abrite également certains des plus grands réservoirs du monde et constitue une source de subsistance majeure pour des millions de personnes, directement et indirectement.
Contenu:
- Description
- Cours de la rivière
- Hydrologie
- Climat
- Vie aquatique
- Économie
- Menaces
Description
La Volga est le 18ème plus long fleuve du monde et le plus long fleuve d’Europe, couvrant une distance d’environ 3 530 kilomètres de sa source à son embouchure dans la mer Caspienne. C’est le plus long fleuve se jetant dans la mer Caspienne, le plus grand bassin fermé du monde. Sa source, les collines de Valdaï dans l’oblast de Tver, est située à une altitude de 228 mètres au-dessus du niveau de la mer et la mer Caspienne est située à une altitude de 28 mètres au-dessous du niveau de la mer.
La Volga est également le plus grand fleuve d’Europe par son bassin de drainage et son débit. Son bassin hydrographique, situé presque entièrement en Russie, s’étend sur 1,36 million de kilomètres carrés (le 15e plus grand bassin hydrographique du monde), couvrant la plupart des régions de la Russie européenne et accueillant la majeure partie de la population du pays. Le bassin hydrographique est divisé en quatre zones géographiques: forêt marécageuse, forêt-steppe, steppe et plaines semi-désertiques.
La Volga rejette en moyenne 8 060 mètres cubes d’eau par seconde, soit environ 250 kilomètres cubes par an. Cependant, le débit maximal de la rivière est de 48 500 mètres cubes d’eau par seconde. Les affluents importants de la Volga comprennent l’Oka, la Sura, la Kama et la Veltuga. Le delta de la Volga s’étend sur 160 kilomètres et comprend environ 500 petites rivières, ce qui en fait le plus grand estuaire d’Europe.
Cours de La Rivière
Le cours de la puissante Volga est divisé en quatre sections. La section entre sa source et la confluence avec Oka s’appelle la Haute Volga. La Volga moyenne commence de la confluence avec Oka à la confluence avec la Kama, tandis que le reste de la longueur forme la Volga inférieure. La Volga prend sa source dans les collines de Valdaï sous la forme d’un petit ruisseau et ne devient une véritable rivière qu’après avoir été rejointe par plusieurs de ses affluents. De Valdai, la rivière coule vers l’est après un groupe de petits lacs et de villes, dont le lac Sterzh. Il tourne ensuite vers le sud-est et traverse une tranchée et passe Rzhev avant de tourner vers le nord-ouest. Peu de temps après, la Volga reçoit l’afflux des rivières Tversta et Vazuza à Tver. De Tver, il continue son flux vers le nord-ouest à travers le réservoir de Rybinsk, qui reçoit également l’eau d’autres rivières comme Sheksna et Mologa.
De Rybinsk, la Volga change de direction vers le sud-est et se dirige vers Nijni Novgorod à travers une vallée entre les basses terres de Galich-Tchoukhlom et les Hautes terres de Danilov au nord et les Hautes terres d’Ouglitch au sud. Dans cette section, les rivières Unzha, Oka et Kostroma rejoignent la Volga. Entre Oka et Kazan, la taille de la rivière double, recevant des apports de Sviyaga et Sura sur la rive droite et de Vetluga et Kerzhenets sur la rive gauche. De Kazan, la Volga coule vers le sud dans le réservoir de Samara et est rejointe par la Kama à gauche. Ici, la Volga est maintenant une rivière puissante et change de direction vers le sud-ouest et longe les collines de la Volga jusqu’à Volgograd. À Volgograd, Akhtuba, le principal distributeur de la Volga, bifurque au sud-est vers la mer Caspienne. La Volga principale se dirige vers Astrakhan où Buzan, le deuxième distributeur, bifurque dans le delta de la Volga. Les autres branches sont l’ancienne (Staraya) Volga, Kamyzyak et Bolda.
Hydrologie
La Volga reçoit une grande partie de son eau de la neige, représentant jusqu’à 60% du débit total. La pluie ne représente que 10% de l’eau de la rivière, les sources souterraines représentant le rejet restant. Avant la construction de réservoirs le long de la rivière, le régime de la Volga était caractérisé par des crues printanières et des fluctuations annuelles. Le niveau d’eau variait de 3 à 15 mètres sur la Basse Volga, de 12 à 14 mètres sur la Moyenne Volga et de 7 à 11 mètres sur la Haute Volga. Le débit moyen de la rivière varie également en fonction de l’emplacement, Tver enregistrant 180 mètres cubes par seconde, 1 100 mètres cubes par seconde à Yaroslavl et 7 715 mètres cubes par seconde à Samara. Le débit annuel moyen à l’embouchure de la rivière est de 8 060 mètres cubes par seconde.
Climat
Le climat du bassin de la Volga présente des variations le long de son cours du nord au sud. Le cours nord de la rivière connaît un climat tempéré défini par des hivers froids et enneigés et des étés chauds et humides. Pendant ce temps, les parties inférieures du bassin fluvial ont des étés chauds et secs et des hivers froids. Les niveaux de précipitations diminuent progressivement du nord au sud.
Vie Aquatique
Le delta de la Volga à l’embouchure de la rivière est un habitat riche en espèces abritant 430 espèces de flore, 127 espèces de poissons, 260 espèces d’oiseaux et 850 espèces d’invertébrés aquatiques, ainsi qu’un large répertoire d’espèces d’insectes. De nombreux oiseaux migrateurs, tels que les pélicans dalmates, les grandes aigrettes blanches, se reproduisent dans les zones humides du delta de la Volga. Les espèces de poissons de la rivière comprennent plusieurs types d’esturgeons, de lamproies de la Volga, de corégones et de harengs.
Économie
La Volga abrite certains des plus grands réservoirs et barrages du monde, transformant la rivière en une chaîne de petits lacs. Les réservoirs comprennent des écluses de navigation et des centrales hydroélectriques. Le réservoir le plus élevé d’Ivankovo couvre environ 326 kilomètres carrés et a été achevé en 1937. Le réservoir d’Ouglitch couvre environ 250 kilomètres carrés, tandis que le réservoir de Rybinsk s’étend sur 4 532 kilomètres carrés. D’autres réservoirs sont situés à Samara, Cheboksary, Volgograd et Saratov. La Volga compte huit centrales hydroélectriques le long de son parcours, tandis que la Kama, son principal affluent, en compte trois.
La Volga est navigable sur environ 3 330 kilomètres, les plus de 70 affluents navigables transportant plus de la moitié du fret intérieur de la Russie. Les matières premières et les matériaux de construction représentent environ les quatre cinquièmes du total des cargaisons. Les autres marchandises transportées le long de la rivière comprennent des denrées alimentaires, des produits pétroliers, du sel et des machines agricoles. La voie navigable Volga-Baltique relie la Volga à la mer Baltique, qui rejoint la Mer Blanche par le canal Mer Blanche-Baltique. Ainsi, la Volga est reliée au principal réseau fluvial européen.
Menace
Bien que la Volga profite à l’économie russe depuis des lustres, les effets de l’activité humaine aveugle ont eu des conséquences néfastes sur l’écosystème du bassin fluvial. L’inondation à grande échelle du fleuve, facilitée par le développement de barrages et de réservoirs le long de son cours, a entraîné une diminution du volume des eaux atteignant la mer Caspienne. Ceci, combiné aux taux élevés de pollution des eaux des rivières, a considérablement délabré la flore et la faune aquatiques du fleuve. Des espèces de poissons comme l’esturgeon béluga et le corégone, qui résident dans la mer mais migrent vers le cours supérieur de la Volga pour se reproduire, font maintenant face à des obstacles à leurs routes migratoires naturelles. Le braconnage à grande échelle d’espèces de poissons de la rivière a mis en danger la survie de ces poissons. Actuellement, six espèces d’esturgeons sont inscrites sur la liste des espèces en danger critique d’extinction, six sont vulnérables et toutes les espèces sauf deux sont menacées d’une manière ou d’une autre.