Le foie est l’organe le plus touché par une consommation excessive d’alcool. Lorsque vous buvez, votre foie métabolise l’alcool en acétaldéhyde, qui est hautement toxique pour les cellules et un puissant cancérigène. L’acétaldéhyde est ensuite métabolisé en acétate moins toxique, qui est ensuite décomposé en eau et en dioxyde de carbone. La vitesse à laquelle l’alcool est métabolisé en acétaldéhyde puis en acétate est déterminée par les enzymes que vous avez, qui sont génétiques. Si votre foie métabolise lentement l’acétaldéhyde, vous souffrirez probablement plus lorsque vous buvez, mais vous en boirez également moins. Quelles que soient les enzymes, plus vous buvez, plus vous endommagez votre foie.
La mesure dans laquelle votre foie peut guérir dépend de la gravité de ses dommages. La première étape des lésions hépatiques induites par l’alcool est la stéatose hépatique. Cela se produit lorsque cinq à 10% du poids du foie est gras. L’activité accrue des enzymes métabolisant l’alcool rend plus difficile pour votre foie de métaboliser les graisses, qui commencent donc à s’accumuler. Lorsque vous cessez de boire, ces enzymes reviennent à des niveaux normaux, permettant à votre foie de métaboliser les graisses normalement et la condition disparaît. Le hic est que la stéatose hépatique n’a généralement aucun symptôme, vous ne saurez donc probablement pas que vous l’avez à moins qu’elle ne soit attrapée par accident.
La prochaine étape des lésions hépatiques est l’hépatite alcoolique. Cela présente généralement des symptômes sur lesquels vous verriez un médecin. Une hépatite légère peut entraîner une perte de poids, des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. Les symptômes les plus graves comprennent des lésions cérébrales, une insuffisance rénale, une jaunisse, une hypertrophie du foie, un gonflement abdominal, de la fièvre et des angiomes d’araignée, ou des vaisseaux sanguins enflés. L’hépatite alcoolique peut progresser progressivement ou apparaître soudainement après une consommation excessive d’alcool. Il est généralement réversible à moins qu’il ne soit extrêmement sévère.
La cirrhose est le pire stade de la maladie hépatique alcoolique. Normalement, le foie régénère les tissus vivants, mais en cas de cirrhose, les tissus endommagés sont remplacés par des tissus cicatriciels non vivants. Ce tissu cicatriciel ne remplit pas les fonctions nécessaires du foie et peut également empêcher les parties vivantes du foie de fonctionner normalement. Il faut généralement 10 ans de consommation excessive d’alcool pour développer une cirrhose et environ 10 à 20% des gros buveurs développent la maladie. Les symptômes comprennent une accumulation de liquide dans l’abdomen, une pression artérielle élevée dans le foie, des saignements dans l’œsophage, une confusion et une hypertrophie de la rate. Dans certains cas, la cirrhose est réversible, mais elle nécessite souvent une greffe de foie.
Quel que soit l’état de votre foie, il s’améliorera absolument si vous arrêtez de boire. La plupart des gens, ceux qui ont une stéatose hépatique ou une hépatite alcoolique légère, récupéreront une fonction hépatique normale en quelques mois, en supposant une abstinence continue et des changements de mode de vie sain. Le foie est un organe résilient et se porte généralement bien si vous arrêtez de l’endommager activement.
