Diane Mapes écrit:
Des pas effrayants, des figures faibles, le sentiment d’être regardé – ces signes troublants d’un fantôme nous sont aussi familiers que la chair de poule à l’arrière de notre bras (ou de notre cou).
Mais y a-t-il des explications physiologiques à ces choses qui se cognent la nuit?
Absolument, dit Joe Nickell, chercheur principal pour le Committee for Skeptical Inquiry, une organisation qui promeut l’enquête scientifique et l’enquête critique sur le paranormal et d’autres allégations extraordinaires.
« J’ai enquêté sur des maisons hantées, des auberges, des théâtres, des cimetières, des phares, des châteaux, de vieilles prisons et même des immeubles de bureaux », explique Nickell, qui a étudié des histoires de fantômes, de vampires, de loups-garous, de monstres marins, de phénomènes psychiques et d’autres phénomènes inhabituels pendant 40 ans. « Et je n’ai jamais trouvé d’explication paranormale. »
Archives photos Cbs / Fichier Getty Images
Barney Fife (joué par Don Knotts), Gomer Pyle (Jim Nabors) et Andy Taylor (Andy Griffith) enquêtent sur une maison hantée dans un épisode de « The Andy Griffith Show. »
Au lieu de cela, Nickell dit que les « fantômes » sont souvent le résultat de farces, de phénomènes environnementaux ou de conditions physiologiques telles que la paralysie du sommeil et les hallucinations hypnogiques et hypnopompiques qui l’accompagnent.
Le Dr Priyanka Yadav, spécialiste du sommeil au Somerset Medical Sleep for Life Center à Hillsborough, New Jersey, affirme que la paralysie du sommeil survient lorsqu’il y a une déconnexion entre l’esprit et le corps pendant que les gens entrent ou sortent du sommeil paradoxal.
« Il semble que vous soyez paralysé, ce qui se produit naturellement lorsque vous dormez », explique Yadav.
« Mais cela se produit en quelque sorte pendant que vous êtes éveillé. Il peut durer de quelques secondes à une minute ou deux et est souvent associé à des hallucinations hypnagogiques, à des choses que vous pourriez voir lorsque vous essayez de vous endormir ou à des hallucinations hypnopompiques, à des choses que vous voyez lorsque vous essayez de vous réveiller. »
Yadav dit que ces « rêves éveillés » peuvent impliquer des serpents, des araignées, des intrus et oui, même des fantômes et sont souvent associés à des sentiments d’effroi.
« Certaines personnes ont des visions où elles sentent que quelque chose essaie de les étrangler ou de les étouffer ou elles ont un sentiment de malheur imminent », dit-elle. « Ils voient souvent quelqu’un entrer dans leur chambre et ils ne sont pas capables de bouger, de parler, de crier ou de faire quoi que ce soit. »
Nickell dit que le phénomène, qui a été subi par les humains pendant des siècles, explique également à la fois les visites démoniaques signalées par les gens au Moyen Âge ainsi que les rapports d’enlèvements d’extraterrestres d’aujourd’hui.
« Les gens vous diront souvent qu’ils se sont couchés ou diront qu’ils se sont réveillés à 2 heures du matin », dit-il. » Ils vous diront qu’ils ne pouvaient pas bouger. C’est assez pour le diagnostiquer là-bas. C’est extrêmement courant et très, très souvent l’explication la plus simple et la meilleure pour un fantôme. »
Mais ce n’est pas la seule explication. Les observations fantomatiques peuvent également être provoquées par un état psychotique, une consommation de drogues, une privation de sommeil ou une épilepsie du lobe temporal. Il dit qu’un « fantôme » peut également être une illusion produite par le cerveau, en particulier lorsqu’une personne est fatiguée.
« Quelqu’un fera une corvée de routine comme polir les meubles – il sera dans un état de quasi rêverie ou de rêverie – et il verra quelque chose du coin de l’œil », dit–il. « Ils se tourneront et leur esprit remplira le vide – ils verront un soldat de la guerre civile ou une « dame grise » and et ensuite il disparaîtra rapidement. »
Nickell dit que des études ont montré que les personnes fatiguées ou effectuant des tâches insensées sont plus sensibles à ces visions et, encore une fois, c’est une chose corporelle, pas une chose désincarnée.
« C’est un tour de l’œil », dit-il. « Votre paupière se contractera ou un insecte volera et cela déclenchera un soulèvement momentané d’une image mentale. C’est comme la double exposition d’un appareil photo pour un bref instant. »
L’intoxication au monoxyde de carbone – et les hallucinations qui peuvent en découler – est une autre explication possible, bien que Nickell affirme n’avoir jamais rencontré ce scénario.
D’autres ont, cependant. En 1921, l’American Journal of Ophthalmology a publié une étude de cas impliquant un couple qui a emménagé dans une maison et a rapidement commencé à souffrir de maux de tête, d’apathie et d’hallucinations auditives et visuelles étranges (pas, figures mystérieuses, sensations étranges, etc.). Leurs symptômes ont finalement été attribués à un four défectueux.
Un cas plus récent en 2005 concernait une femme qui avait été trouvée en délire et hyperventilante après avoir vu un « fantôme » en prenant une douche; les répondants ont découvert qu’un nouveau chauffe-eau à gaz avait été mal installé, inondant sa maison de monoxyde de carbone.
Plus de chances de corps effrayantes
Vampires réels? Les personnes allergiques au soleil
Pouvez-vous vraiment avoir peur de la mort?
Les cheveux peuvent-ils vraiment blanchir du jour au lendemain à cause de la peur?
D’autres explications environnementales du phénomène fantomatique incluent les ondes sonores à basse fréquence (infrasons), censées provoquer des sentiments de nervosité et d’inconfort et des vibrations dans l’œil qui peuvent produire des illusions; les fluctuations du champ électromagnétique, qui peuvent soi-disant interagir avec le cerveau, provoquant des vertiges, des hallucinations et d’autres symptômes neurologiques (les amateurs de paranormal indiquent souvent ces fluctuations comme preuve de l’existence d’un fantôme) et un éclairage et une température incohérents, qui dans certaines circonstances peuvent inconsciemment « effrayer » les êtres humains.
Une personne peut-elle donc construire sa propre maison « hantée » en incorporant ces éléments?
Dans un article publié en mai 2009 dans la revue Cortex, des psychologues du Goldsmiths College de Londres ont écrit à propos de leur tentative de faire exactement cela. Ils ont ensuite demandé à 79 participants de passer 50 minutes dans leur chambre « hantée ».
Contrairement aux attentes hollywoodiennes, personne n’est mort ou n’a été rendu désespérément fou, bien que « de nombreux participants aient rapporté des sensations anormales de toutes sortes » que les chercheurs ont attribuées non pas tant aux conditions expérimentales qu’à une autre explication commune aux expériences fantomatiques: « la suggestibilité. »