È Possibile Migliorare la Vostra Risposta Predefinita per lo Stress

Una mattina, mentre l’ancoraggio The Early Show a New York, uno dei miei coanchors, si sono mescolate e gettati lo spettacolo mi cinque minuti prima che mi è stato previsto a comparire per il mio prossimo segmento, che copriva le ultime notizie sulla corruzione politica a Washington. Il teleprompter è stato adattato a una storia diversa, che, se non ricordo male, riguardava i gatti in un rifugio locale. Mi sono trovato in diretta sulla televisione nazionale di fronte a milioni di spettatori — con la configurazione sbagliata, e con un video di gatti rifugio invece di gatti grassi a Washington.

Sono momenti come questi che mettono alla prova una persona. E non è il problema in sé, ma la nostra risposta ad esso, che conta nelle nostre carriere e nelle nostre vite. Nel mio lavoro ora come ricercatore di psicologia positiva, studio la mentalità delle persone che superano le sfide ad alto stress sia grandi che piccoli e che prosperano tra le avversità. La conclusione del nostro studio più recente: il 91% di noi potrebbe migliorare nell’affrontare lo stress.

In uno studio che abbiamo condotto in collaborazione con Plasticity Labs, i miei colleghi di ricerca, Shawn Achor (mio marito) e Brent Furl, e ho scoperto che non è tanto il motivo per cui ci preoccupiamo che sia importante; è il modo in cui rispondiamo agli stimoli nell’ambiente che conta. Quando una sfida colpisce, la nostra risposta in genere può essere classificato lungo tre specifiche, dimensioni testabili:

• Raffreddare sotto pressione. Sei calmo e raccolto, dando al tuo cervello la possibilità di vedere un percorso in avanti, o la tua mente è piena di pensieri ansiosi, preoccupati e stressanti che ti logorano?
• Apri comunicatore. Condividi le tue lotte con le persone nella tua vita in un modo che crea connessioni, o le tieni per te e soffri in silenzio?
• Risolutore di problemi attivo. Affronti le sfide a testa alta e fai un piano, o neghi la realtà di ciò che sta accadendo nella tua vita e ti distrai?

Queste tre dimensioni sono fondamentali per rispondere in modo ottimale allo stress e sono altamente predittive del nostro benessere a lungo termine e del successo sul lavoro. In breve, è quello che pensi, dici e fai che ha il maggiore impatto sul tuo benessere. Comprendendo le nostre insidie personali quando si tratta di rispondere ai problemi, possiamo spostare il nostro pensiero e il nostro comportamento per rispondere meglio e pagare meno di un costo emotivo dopo che l’evento stressante è finito.

Capire la tua attuale risposta predefinita allo stress è il primo passo per creare un modello cognitivo più adattivo. Dopo aver testato più di 5.000 persone utilizzando la nostra valutazione convalidata, la scala di risposta allo stress, abbiamo scoperto che la maggior parte degli intervistati sul lavoro ha due risposte non ottimali allo stress: il 27% delle persone sono ciò che chiamiamo amorevolmente “Venters” e il 26% sono “Cinque allarmisti.”

Conosciamo tutti un Venter al lavoro. Venters sono altamente espressivo e quindi molto aperto su eventi stressanti nella loro vita, che è in realtà un tratto molto positivo. Ricerche precedenti dimostrano che parlare con gli altri delle sfide (senza esagerare) può connetterci più profondamente con le persone intorno a noi ed è connesso con l’avere più amici e colleghi intimi e una maggiore felicità. Tuttavia, Venters non tariffa pure lungo le altre due dimensioni: essere in grado di mantenere il sangue freddo sotto pressione e risolvere i problemi attivi per elaborare un piano. In altre parole, mentre Venters sono in grado di riconoscere e comunicare circa il loro stress, che è dove si fermano. Si sfogano senza fornire o creare un’azione positiva per rispondere allo stress. Il nostro studio ha rilevato che i Venters hanno una correlazione con una diminuzione del benessere, delle prestazioni e dei successi di carriera a lungo termine sul lavoro, nonché con una minore felicità complessiva nella vita.

Cinque Allarmi sono anche molto bravi a comunicare che sono stressati (tutti ne sentono parlare) ma mentre gli Sfoghi si fermano lì, cinque allarmi intraprendono azioni concrete per risolvere il problema. Questo suona alla grande, ma perché Cinque allarmatori non distinguono tra stress bassi e stress elevati, invece rispondendo ad ogni stress come se si trattasse di un incendio di cinque allarmi, subiscono un enorme costo emotivo quando tutto è detto e fatto. Essere un cinque allarmista è estenuante. Sperimentare picchi emotivi coerenti è anche predittivo di un maggiore burnout e esaurimento e senso di colpa dopo aver preso una decisione.

Quindi, mentre più della metà degli individui al lavoro rientrano in una di queste due categorie, c’è una risposta molto più adattiva allo stress e alla sfida. Le persone che sono ciò che chiamiamo “Risponditori calmi”, coloro che rispondono razionalmente e con calma alle sfide, testano in alto sulle tre misure e generalmente godono dei più alti livelli di felicità e successo. I risponditori calmi hanno in genere una manciata di consulenti fidati e, dopo aver toccato uno o due, passano rapidamente alla fase di azione. Gli studi hanno dimostrato che coloro che sono più espressivi — senza essere così espressivi da rimanere bloccati nella fase di sfiato — spesso hanno più amici intimi e sono più felici nel complesso.

La parte più importante di questa ricerca è che tutte e tre queste dimensioni sono malleabili e quindi possono cambiare nel tempo se ci concentriamo su di esse. Se vuoi allenare il tuo cervello per essere più calmo la prossima volta che si verifica un evento stressante, fai subito una lista di cinque eventi stressanti del tuo passato che sei riuscito a risolvere (ad esempio, forse hai superato la rottura di una relazione o hai fatto una scadenza stretta su un grande progetto), e poi guarda la lista la prossima volta che senti che il tuo cuore inizia a correre, per ricordarti di quei risultati. Se si tende a imbottigliare lo stress o negare eventi negativi, telefonare a un amico la prossima volta che si verifica un fattore di stress. Se ti stai distraendo invece di creare un piano d’azione, fatti scegliere un “passo ora”, un’azione piccola e significativa che puoi prendere subito che potrebbe non risolvere l’intero problema, ma che farà andare avanti il tuo cervello.

Riscrivere la nostra risposta allo stress può richiedere tempo, ma è possibile, e questo sforzo può avere un effetto duraturo sul nostro successo e felicità per il resto della nostra vita. Per me, imparare l’abilità di essere cool sotto pressione mi ha aiutato a navigare meglio in situazioni inaspettate sia in TV che fuori, e questo ha fatto la differenza nella mia vita e nella mia carriera.