11 North American Rattlesnakes

Immaginate di essere fuori in un caldo, ventilato pomeriggio di primavera, arrampicata attraverso denso chaparral profondo nella Foresta Nazionale di Los Padres in California. Sei stato alla ricerca per ore attraverso rocce e fessure, cercando di trovare l’inafferrabile California mountain kingsnake (Lampropeltis zonata), quando tutto ad un tratto si sente quel suono caratteristico forte, tsssst, tsssssssssssssssst!

Ciò che accade anche se la tua mente successiva è uno scattershot di emozioni: eccitazione, perché ti senti come un bambino della scuola sapendo che c’è un serpente nelle vicinanze; paura, come in, Oh merda, è un serpente a sonagli del Pacifico meridionale! Dove diavolo e’? seguito da gioia assoluta quando si è posto il serpente a sonagli nascosto sotto la sporgenza si sta in piedi su, dove è in nessun posto vicino a distanza notevole.
La maggior parte degli avidi erbivori di campo ha incontrato una situazione simile, sia che stiano cacciando uno specifico serpente a sonagli o un’altra specie interamente. Sai sempre che un serpente a sonagli è probabilmente nelle vicinanze.

I serpenti a sonagli sono alcuni dei rettili americani più unici e diversi. Ci sono attualmente 32 diverse specie di serpenti a sonagli, con circa 83 sottospecie che sono suddivisi nei due generi Crotalus e Sistrurus. Tale diversità esiste tra entrambi i gruppi di serpenti a sonagli perché sono in grado di abitare un’ampia varietà di habitat, consentendo la speciazione. Questo articolo si concentrerà su una breve storia naturale di alcune delle specie di serpenti a sonagli più uniche in Nord America. Per ulteriori letture, raccomando La biologia dei serpenti a sonagli di Hayens et al., Serpenti a sonagli di Rubio del Nord America e Canada e rettili velenosi di Ernst degli Stati Uniti, Canada e Messico settentrionale.
Ma ora, diamo un’occhiata a 11 dei rattlers nordamericani più interessanti.

Legno / Serpente a sonagli

Queste sono classificati in due sottospecie—il serpente a sonagli (Crotalus horridus horridus) e il canebrake (C. h. atricaudatus)—fino a quando gli scienziati hanno scoperto che le due sottospecie quasi avuto la stessa struttura genetica. Tuttavia, molti individui credono che il canebrake e il legname siano due specie distinte basate su chiare differenze morfologiche.

Entrambi sono serpenti a sonagli dal corpo pesante, medio-grandi. Il loro pattern dorsale include galloni scuri con scaglie di bordi chiari. I galloni si scuriscono quando raggiungono la coda.

Queste sono alcune delle specie di serpenti a sonagli più passivi e lenti. Spesso non sonagli nemmeno a meno che non siano disturbati continuamente. Il loro schema criptico consente loro di fondersi eccezionalmente bene con la copertura del terreno vegetato. I rattlers del legname (e del canebrake) rimangono spesso inosservati mentre sono sepolti in foglie cadute o erba con solo la testa esposta.

Negli Stati Uniti orientali, il serpente a sonagli in legno abita esclusivamente altopiani montuosi costituiti da foreste decidue, prati e colline rocciose. Anche se non è una specie acquatica, canebrakes occupano ambienti più umidi lungo corsi d’acqua, paludi e paludi all’interno di foreste di latifoglie. Nel sud degli Stati Uniti, spesso si trovano in erbe alte legate al bambù, la ragione del loro nome comune.

Si pensa che le popolazioni di entrambe le specie siano in rapido declino e sono protette in alcune regioni. Le minacce includono la distruzione dell’habitat, lo sviluppo umano, l’agricoltura, la raccolta commerciale e l’uccisione ingiustificata. Recentemente, la malattia infettiva emergente nota come malattia fungina del serpente (Ophidiomyces ophiodiicola) è stata descritta in una popolazione di serpenti a sonagli di legno, rendendo questa malattia infettiva emergente una preoccupazione per lo stato di conservazione della specie.

Diamondback orientale

Con una media di circa 5 piedi di lunghezza, ma con segnalazioni di esemplari fino a 8 piedi, il diamondback orientale (C. adamateus) è il secondo serpente a sonagli più lungo e più pesantemente corposo negli Stati Uniti Ha il modello più distinto di tutti i serpenti a sonagli nordamericani, e il modello di diamante dorsale scuro permette diamondbacks orientali di fondersi Essendo un predatore di imboscate, il diamondback orientale si basa molto su questo camuffamento.

Il suo areale comprende la pianura costiera degli Stati Uniti sudorientali., dove gli esemplari possono essere trovati tipicamente in habitat che contengono due nicchie. In primo luogo, i diamondbacks orientali convivono con la tartaruga gopher (Gopherus polyphemus), utilizzando tane di tartaruga per ripararsi durante il letargo, il parto e l’evasione dei predatori. In secondo luogo, ceppi di legno in decomposizione forniscono riparo per questi animali attraverso una rete di sistemi di radici come una serie di tunnel.

I diamondback orientali si nutrono tipicamente di piccoli mammiferi o quaglie. Pochi animali sono predatori di un diamante orientale adultoindietro; tuttavia, bobcats, rapaci, maiali selvatici e altri serpenti come kingsnakes possono consumare i giovani animali.

Diamondback occidentale

Il western diamondback rattlesnake (C. atrox) è il serpente a sonagli più lungo trovato negli Stati Uniti, con il più grande mai registrato essendo 8,5 piedi di lunghezza. In media vanno da 3,5 a 4,5 piedi. Come il diamondback orientale, ha un modello dorsale diamante distinto; tuttavia, il modello del diamondback occidentale è molto più chiaro rispetto al diamondback orientale più scuro. I colori possono variare dal marrone chiaro al rosso a seconda dell’habitat. Una caratteristica distinta di questi serpenti sono le quattro o sei bande alternate in bianco e nero che sono presenti prima che la coda si trasformi in un sonaglio.

Quando viene provocato, il western diamondback mostra un brillante display anti-predatore, sferragliando costantemente con una caratteristica bobina a forma di S sollevata, con il corpo armato e pronto a colpire. Il diamondback occidentale è responsabile per envenomating più persone di qualsiasi altra specie di serpente a sonagli negli Stati Uniti

I serpenti a sonagli diamondback occidentali abitano un’ampia varietà di habitat perché sono generalisti ecologici. Possono essere trovati in ambienti che vanno dalle regioni piane e aride del sud-ovest degli Stati Uniti agli ambienti rocciosi montuosi. In natura, i giovani diamondbacks occidentali sono vulnerabili alla predazione da parte di rapaci, altri serpenti, roadrunner e mammiferi carnivori. Gli esseri umani sono una minaccia, troppo, a causa della distruzione dell’habitat per lo sviluppo umano, che si traduce anche in una maggiore interazione tra gli esseri umani e diamondbacks occidentali. Inoltre, eventi come retate di serpenti a sonagli hanno contribuito al declino della popolazione e alle estinzioni della popolazione locale a causa dell’eccessiva raccolta e caccia.

Circa 125.000 serpenti a sonagli western diamondback vengono raccolti ogni anno per essere uccisi durante manifestazioni sensazionalistiche ed eventi a rattlesnake roundups. È opinione diffusa che i rastrellamenti abbiano svolto un ruolo significativo nel declino della popolazione di questa specie, specialmente in Oklahoma. Gli eventi spesso operano sotto la premessa che sono educativi per il pubblico, mentre è ben noto che i rastrellamenti non incoraggiano atteggiamenti positivi verso la conservazione dei serpenti a sonagli, ma piuttosto ostacolano significativamente la conservazione dei serpenti a sonagli.

Serpente a sonagli del Mojave

Il serpente a sonagli Mojave (C. scutulatus) è comunemente scambiato per il serpente a sonagli diamondback occidentale perché le gamme dei due serpenti si sovrappongono considerevolmente. Anche, serpenti a sonagli Mojave possiedono anche il patterning dorsale diamante simile ai diamondbacks orientali e occidentali, con colorazione che va dal brunastro ad un verde tenue.

Due caratteristiche distintive lo separano dal western diamondback: il motivo delle bande di coda e la posizione delle strisce facciali. Il serpente a sonagli Mojave di solito ha da due a otto bande alternate in bianco e nero di scale prima del sonaglio, con il segmento superiore nero. Le bande nere sono in genere più strette delle bande bianche. Per quanto riguarda le strisce facciali, i serpenti a sonagli Mojave possiedono due strisce facciali bianche che corrono diagonalmente all’indietro dall’occhio alle scale della bocca. La prima striscia inizia nella parte anteriore dell’occhio e la seconda striscia termina oltre l’angolo della mascella.

Se si verifica l’invenomazione da un serpente a sonagli Mojave, è considerata una grave emergenza medica. Le popolazioni di questa specie si estendono dalla California al Texas nel sud-ovest degli Stati Uniti, e diverse popolazioni hanno diverse composizioni di veleno. Gli esperti di veleno hanno diviso i serpenti a sonagli Mojave in due raggruppamenti in base alla loro composizione e proprietà del veleno. Gli animali di tipo A possiedono la” tossina Mojave ” che è una potente neurotossina, e gli animali di tipo B possiedono principalmente un potente veleno ematotossico.

Alcune popolazioni di serpenti a sonagli Mojave nell’Arizona centrale e meridionale hanno entrambi i tipi di veleno, producendo un mix estremamente potente di reazioni emotossiche e neurotossiche nel corpo dopo l’envenomation che può essere estremamente pericoloso per la vita.

Serpenti a sonagli occidentali

I serpenti a sonagli occidentali comprendono cinque diverse sottospecie: il serpente a sonagli del Pacifico meridionale (C. oreganus helleri), il Pacifico settentrionale (C. o. oreganus), il serpente a sonagli del Grand Canyon (C. o. abyssus), il serpente a sonagli nano sbiadito (C. o. concolor) e il serpente a sonagli del Grande Bacino (C. o. lutosus). Un tempo si credeva che questi serpenti fossero tutti imparentati con il serpente a sonagli della prateria (C. viridis), e molti hanno segni dorsali simili e strisce facciali che a volte li rendono difficili da decifrare. Tuttavia, conoscere le loro gamme e le zone intergradi rende facile identificarli.

I serpenti a sonagli occidentali prosperano in molti habitat, dai boschi di conifere alle aree costiere vegetate, e possono essere trovati ad altitudini che vanno dal livello del mare fino a 9.000 piedi. Sono espansiva dal Messico al Canada e ad ovest del Continental Divide. I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale e settentrionale comunemente intergrade lungo la costa centrale della California.

Il gruppo C. oreganus è popolare nel commercio di animali velenosi a causa dell’elevata quantità di variazioni di colore che si possono trovare tra i serpenti, tra cui fenotipi amelanici, albini, patternless e axantici.

Serpenti a sonagli pigmei

Serpenti a sonagli pigmei (Sistrurus miliarius miliarius, S. m.barbouri, S. m. streckeri) vanno dal sud-est degli Stati Uniti fino all’estremo ovest del Texas orientale. Le specie sovrapposte di pigmei si integrano. Abitano diversi habitat tra cui pinete, legni duri, palmetto, adiacenti a paludi, praterie umide, boschi di pino e fondali secchi dei fiumi. Spesso possono essere trovati tra tronchi, rocce, cataste di legna, mucchi di spazzatura e in erba aperta dove gli oggetti preda sono abbondanti.

I serpenti a sonagli pigmei presentano un’ampia varietà di colorazione; alcune popolazioni sono note per la loro colorazione da arancione a rossa mentre altre sono molto scure, quasi nere o prive di motivi.

Massasauga orientale

Il massasauga orientale (S. catenatus catenatus)è stato recentemente proposto per essere elencato come minacciato dal Fish and Wildlife service degli Stati Uniti. È un piccolo serpente a sonagli dal corpo spesso che abita zone umide poco profonde in porzioni di Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin e Ontario, Canada (è una delle sole tre specie di serpenti a sonagli ad abitare il Canada). Mostra un motivo dorsale di macchie ovali di colore nero o marrone molto scuro su uno sfondo grigio o bruno-rossastro.

I principali fattori che contribuiscono al declino della popolazione di massasauga orientale sono la distruzione dell’habitat, l’agricoltura e i cambiamenti del modello meteorologico. Anche la malattia fungina del serpente è stata recentemente documentata in alcune popolazioni.
Nel nord-est degli Stati Uniti, c’è stato un caso documentato di massasauga orientale che si riproduce con un serpente a sonagli di legno, creando un ibrido intergrade.

Sidewinder

Il sidewinder (C. cerastes) è una piccola specie desertica di serpente a sonagli che prospera nei deserti caldi, sabbiosi e aridi del sud-ovest americano. Possiedono la capacità di andare avanti proprio come qualsiasi serpente; tuttavia, è ben noto per la sua capacità di strisciare lateralmente per lunghi periodi di tempo mentre si muove attraverso enormi dune di sabbia.

L’evoluzione del “sidewinding” come forma di locomozione nei serpenti è un adattamento per gestire le temperature superficiali calde. Impedisce l’assorbimento del calore perché i movimenti altamente coordinati elevano tutte tranne due piccole sezioni del corpo del serpente sopra la superficie in un dato momento. Consentire due punti di contatto impedisce un eccessivo assorbimento di calore dalla superficie terrestre. I caratteristici segni a forma di J seguono un percorso diagonale quando viene utilizzata questa forma di locomozione, rendendo abbastanza facile il tracciamento dei sidewinders sulle dune.

I Sidewinders hanno due caratteristiche fisiche distinte che li rendono facilmente identificabili. Hanno una cresta spinale che corre lungo la lunghezza della loro colonna vertebrale, così come una scala supraoculare modificata che assomiglia a un corno su ciascun occhio.

I Sidewinders possono spesso essere trovati parzialmente sepolti dopo aver usato una tecnica chiamata “cratering”, in cui un serpente appiattisce il suo corpo mentre è avvolto nella sabbia per nascondere e facilitare l’imboscata della preda. Come la maggior parte degli altri serpenti a sonagli, i sidewinders sono predatori di imboscate e in genere consumano lucertole e piccoli roditori.

Banded Rock Rattlesnake

Il serpente a sonagli di roccia fasciato (C. lepidus klauberi) è uno dei serpenti a sonagli più piccoli negli Stati Uniti, raramente raggiungendo lunghezze più lunghe di 2 piedi. Con una distribuzione chiazzata nel sud-ovest americano, può essere trovato che abita le catene montuose lungo il confine messicano in Texas, New Mexico e Arizona (hanno una distribuzione più ampia nelle montagne del Messico rispetto agli Stati Uniti).

I serpenti a sonagli di roccia fasciati sono di natura molto criptica e non comunemente osservati a causa della loro colorazione, delle piccole dimensioni e della velocità. In genere abitano altitudini da 5.000 a 8.000 piedi in rocce aperte, affioramenti rocciosi e aree rocciose in habitat forestali di pino-quercia e conifere.

Serpenti a sonagli dal naso di cresta

I serpenti a sonagli dal naso crestato dell’Arizona (C. willardi willardi) e del New Mexico (C. w. obscurus) sono estremamente simili, con l’eccezione del pattern dorsale e della distribuzione. Entrambi possiedono un rostro sollevato che forma una distinta cresta rovesciata da cui deriva il loro nome comune.

La forma dell’Arizona è marrone rossastro con piccole scaglie scure distribuite casualmente. Il modello è costituito da barre trasversali spezzate di colore chiaro delimitate da squame da marrone scuro a nero. Il New Mexico ridge naso è grigio pallido a tan con mal definiti traverse più scure. La testa è senza motivo e il viso non ha le strisce dominanti che definiscono la forma dell’Arizona.

L’intero U. S. la popolazione di willardi può essere trovata in alcuni canyon al largo delle montagne Huachuca, Santa Rita, Patagonia e Whetstone in Arizona, mentre la distribuzione obscurus nel Nuovo Messico è molto più limitata alle montagne Peloncillo e Animas.
Entrambi i serpenti sopravvivono ad alta quota e abitano luoghi rocciosi in boschi di pino-quercia e conifere. Sono state riportate poche envenomazioni con entrambi, e il loro veleno ha una bassa tossicità.

Serpente a sonagli twin-Spotted

Il serpente a sonagli twin-maculato (C. pricei pricei) è il più piccolo serpente a sonagli negli Stati Uniti, e spesso sembra essere in cattive condizioni quando osservato in natura. Il più grande esemplare osservato fino ad oggi era lungo solo 26 pollici. Il suo areale comprende le montagne Chiricahua, Huachuca, Santa Rita e Pinaleno del sud-est dell’Arizona, dove si trova tipicamente tra scivoli di roccia e foreste di latifoglie e conifere ad altitudini superiori a 6.000 piedi. Ci sono scarse segnalazioni di casi di svenomazioni umane, e non si conoscono vittime.

Consigli di sicurezza per i custodi

Solo i custodi esperti dovrebbero mantenere i serpenti a sonagli. Il contatto diretto deve essere mantenuto al minimo assoluto e devono essere impiegati strumenti adeguati quando si interagisce con loro. Se si decide di tenere serpenti a sonagli, è anche vitale che il tipo di veleno del serpente(s) possedere essere determinato. Il veleno del serpente a sonagli può essere molto variabile in base alla specie. Ad esempio, le popolazioni del serpente a sonagli del Mojave possiedono un veleno principalmente neurotossico (tossina del Mojave) mentre alcune specie nello stesso intervallo, come il sidewinder e il serpente a sonagli maculato (C. mitchellii), possiedono un veleno principalmente emotossico o miotossico.

Per le persone interessate ad acquisire maggiore esperienza nel lavoro con i serpenti a sonagli, consiglio di acquisire prima esperienza in un’istituzione zoologica con custodi velenosi esperti o di sviluppare una relazione con qualcuno che ha esperienza nel mantenere legalmente i serpenti a sonagli. I serpenti a sonagli possono essere estremamente imprevedibili per l’individuo non addestrato. L’addestramento consente ai custodi di comprendere i comportamenti degli animali e insegna loro come “leggere” un animale per anticipare i suoi movimenti e se cercherà di colpire.

I custodi di serpenti a sonagli di successo tendono a interagire minimamente—quando si nutrono e puliscono solo—con i loro serpenti a sonagli. Strumenti impiegati per interagire e spostare i serpenti con successo includono una combinazione di ganci e pinze. Idealmente, due persone dovrebbero essere presenti quando interagiscono con rettili velenosi, compresi i serpenti a sonagli. Qualsiasi gabbia che ospita un serpente velenoso dovrebbe essere aperta solo con uno strumento e mai a mano.

I serpenti a sonagli possono essere spostati in un grande cestino o in un secchio da 5 galloni (a seconda delle dimensioni del serpente) utilizzando un gancio o una pinza di dimensioni appropriate. Il contenitore deve avere un coperchio sicuro e facilmente sigillato per il confinamento temporaneo. I” Shift box ” possono essere usati con successo per prevenire qualsiasi interazione; tuttavia, questi sono più difficili da usare con le specie di vipere come i serpenti a sonagli rispetto agli elapidi.
Questi metodi per rimuovere gli animali dai loro recinti permetteranno ai custodi di pulire i recinti. Per aiutare nell’alimentazione, è possibile utilizzare emostati lunghi o pinze per posizionare e rimuovere gli alimenti all’interno delle gabbie.

Mantenere i serpenti a sonagli è una decisione potenzialmente pericolosa per la vita. Ogni volta che si apre la porta di un recinto contenente un serpente a sonagli, si rischia di essere morsi.

Envenomation serpente a sonagli

Le persone sono morsi cercando di uccidere, catturare o gestire serpenti a sonagli, e circa 7.000 a 8.000 envenomations serpente si verificano negli Stati Uniti e in Canada ogni anno, con una grande percentuale causata da serpenti a sonagli. Se si sospetta una svenominazione, consultare immediatamente un medico.
Qualsiasi morso di serpente a sonagli potrebbe essere pericoloso per la vita e la persona che è stata morsa dovrebbe essere trasportata in ospedale dai paramedici per stabilire terapie iniziali. Ritardare il perseguimento del trattamento per un envenomation serpente a sonagli è irresponsabile. Nessuno dovrebbe mai esitare a consultare un medico per un’invenomazione del serpente a sonagli, anche se la persona morsa sta tenendo i serpenti a sonagli illegalmente (anche se farlo non è raccomandato, ovviamente). La tua vita è più importante che preoccuparsi se i tuoi animali vengono confiscati o meno.

I primi passi per il successo di primo soccorso di un morso di serpente a sonagli è arrivare alla struttura di emergenza più vicina; rimuovere tutto ciò che potrebbe causare costrizione sul corpo, come anelli, orologi e altri oggetti; e mantenere l’appendice morso sotto il piano del cuore.

Esistono molti miti riguardanti il trattamento dei morsi di serpente velenosi. Le opzioni di trattamento immediato che non devono essere eseguite includono l’applicazione del laccio emostatico, l’aspirazione del veleno per bocca o il taglio del sito di envenomation prima e poi l’aspirazione del veleno. Gli estrattori di veleno sono di scarsa utilità e non sono raccomandati.
La gravità dell’invenomazione dipende da diversi fattori, tra cui il tempo trascorso prima del trattamento, la specie di serpente, le proprietà del veleno e la quantità di veleno iniettato, il numero di volte morso, l’età della vittima, le dimensioni, le condizioni fisiche e la risposta al veleno. La penetrazione di Fang non è necessaria per l’envenomation-qualsiasi rottura nella pelle di una persona attraverso la quale il veleno penetra può causare segni clinici di envenomation.

Keep it Legal

Le leggi velenose variano da uno stato all’altro. Prima di tenere qualsiasi serpente a sonagli, si prega di contattare l’organizzazione del governo locale che regola la fauna selvatica (ad esempio, il California Department of Fish and Wildlife, Florida Fish and Wildlife, ecc.) per determinare prima se è legale, e se è così, per imparare le vie appropriate necessarie per diventare un custode legale di serpenti a sonagli.

È tua responsabilità come custode ottenere e possedere questi bellissimi animali secondo le linee guida della legge. Farlo illegalmente fornisce solo più giustificazione per organizzazioni come People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) e la Humane Society of the United States (HSUS) per cercare di limitare i nostri diritti per mantenere queste incredibili specie.

Sean M. PERRY, DVM, è un veterinario che lavora presso l’Università dell’Illinois College of Veterinary Medicine, con un particolare interesse per la medicina e la chirurgia dei rettili. I suoi interessi di ricerca includono la valutazione delle tecnologie riproduttive artificiali nelle specie di rettili e l’avanzamento della medicina di emergenza e critica nei rettili.