Nelle prime ore di venerdì mattina, Sam Armstrong, capo dello staff del deputato di Thanet South, è stato arrestato per stupro. I rapporti dei media suggeriscono una femmina senza nome ha fatto una denuncia contro Armstrong dopo un alcol alimentato festa a tarda notte nel Palazzo di Westminster.
I rapporti brillano di luce su un lato di Westminster pochi estranei vedono: il consumo cospicuo di alcol a basso costo. Nascosto tra i chiostri storici del capolavoro gotico di Sir Charles Barry sono tutta una varietà di bar dove pinte di birra possono costare fino a $3 a causa di un sussidio pubblico di $8m all’anno.
Come giornalista di base nel palazzo, ho il diritto di andare in alcuni di questi bar, e ho visitato il maggior numero possibile purely puramente per la ricerca, ovviamente. Nei miei 12 anni a Westminster ho bevuto nei seguenti luoghi:
Il Signore del bar, Il Vescovo, il bar, La Peer sala da pranzo, di un pari in camera, Il Pugin in camera, Terrazza Padiglione, Il Forestiero, il bar, La Terrazza della Caffetteria, il Tamigi, Il Padiglione, Il Relatore Sale di Stato, Il Fiume ristorante, Bellamy, Il Dibattito, Il Giubileo camera, L’Aggiornamento, Il Socio, Sala da Pranzo, Lo Straniero Sala da Pranzo, Sport e Sociale bar, Il Unione Inter-Parlamentare in Camera, La Sala di Churchill, Il Cholmondeley Camera, stanza Barry, Casa sala, Il Giubileo Cafe, Il Atlee Camera, Millbank, Caffetteria, Fiume sale da pranzo e Moncrieffs (il club house per giornalisti).
La mia lista di posti non è esaustiva, poiché mi è stato detto che ci sono quasi 30 posti da bere in tutta la tenuta parlamentare. Non c’è da meravigliarsi che, nel 1980, si stima che il 10 per cento dei PARLAMENTARI erano alcolisti e potrebbe fare con andare in riabilitazione.
Gli estranei potrebbero chiedersi perché mai qualcuno dovrebbe progettare un Parlamento con così tanti bar.
Si dice che il defunto leader liberal democratico, Charles Kennedy, si sia ubriacato così tanto prima di un dibattito sul bilancio che ha avuto un incidente imbarazzante nei pantaloni e ha dovuto essere chiuso nel suo ufficio per impedirgli di andare comunque alla camera. Si è bevuto a morte poco dopo aver perso il suo seggio alle elezioni generali del 2015.
Nel 2013, il deputato laburista Eric Joyce è stato bandito dal bere in Parlamento dopo essere stato condannato per aver picchiato un altro deputato. Si diceva che fosse “andato beserk”, attaccando fino a sei dei suoi colleghi dopo uno sfogo ubriaco su troppi conservatori che si trovavano nel bar dello Straniero, che di solito è frequentato da parlamentari laburisti.
Sono state sollevate preoccupazioni anche sul numero di stagisti ambiziosi, giovani e ubriachi, che si dice siano visti come un pool di potenziali stand di una notte da politici vivaci. Ciò ha portato a denunce di molestie sessuali, che le autorità parlamentari hanno faticato a eliminare.
Gli estranei potrebbero chiedersi perché mai qualcuno dovrebbe progettare un Parlamento con così tanti bar. La risposta è semplice: il palazzo potrebbe sembrare vecchio di 500 anni, ma la maggior parte fu ricostruita nell’orecchio vittoriano dopo un incendio nel 1834. In questo momento i club dei membri privati del West End di Londra erano nel loro giorno di fieno.
Quando Barry costruì il palazzo, sia i deputati che i Signori richiesero strutture simili a quelle che si trovavano nei loro club. Ciò significava aggiungere biblioteche, sale da pranzo e bar. In effetti, l’intera tenuta è ora molto più simile a un club di membri privati che a un Parlamento, anche perché quasi tutti questi bar sono chiusi al pubblico.
Un’altra cosa che Barry fece fu nascondere i tubi di grondaia di ferro all’interno dei muri di pietra di sabbia del palazzo. A 150 anni dopo, molti hanno corroso e perdite – ma perché sono sepolti nelle pareti, nessuno sa che c’è un problema fino a quando un pezzo di muro cade sul pavimento.
Ciò ha portato a piani per liberare il palazzo per sei anni, mentre la ristrutturazione takes 5 miliardi avviene. Ahimè per i bevitori a casa, il piano è quello di trasferirsi in Richmond House—di proprietà di investitori mediorientali che hanno vietato l’alcol.
In questo periodo vedremo se la frettolosa corpulenza della politica di Westminster lascerà il posto a una forma più sobria di contemplazione politica. Non trattengo il respiro!