Ambien può essere usato per trattare coma, distonia e lesioni cerebrali?

Ambien (venduto come zolpidem generico) è tipicamente prescritto per il trattamento dell’insonnia, ma potrebbe aiutare altri disturbi neurologici come coma, stati vegetativi persistenti, distonia, morbo di Parkinson, ictus, demenza e lesioni cerebrali traumatiche? Case report e piccoli studi suggeriscono la possibilità di un beneficio, e una revisione incoraggia ulteriori ricerche sul ruolo del farmaco nella terapia non ortodossa.

Come funziona Ambien sul cervello?

Ambien funziona rapidamente, raggiungendo il picco di concentrazione nel sangue dopo 1,6 ore di consumo. Non ha metaboliti attivi. In meno di 3 ore (con formulazioni standard che vanno da 1,5 a 2,4 ore), i livelli ematici di Ambien sono ridotti della metà. La formulazione a rilascio controllato (venduta come Ambien CR) ha un’emivita di 1,5-4,5 ore. Zolpidem viene escreto nelle urine attraverso i reni.

Sebbene l’aiuto di sonno più ampiamente prescritto, Ambien può avere impatti relativamente piccoli sulla qualità del sonno. Quando viene assunto 10 mg, può ridurre il tempo necessario per addormentarsi di soli 5-12 minuti, in media. Può ridurre il tempo medio trascorso sveglio durante la notte di altri 25 minuti. Come potrebbe avere un impatto su altri disturbi che colpiscono il cervello?

Il ruolo di Ambien nel trattamento dei disturbi neurologici

I ricercatori dell’Università del Michigan hanno riassunto il corpo della letteratura scientifica su come lo zolpidem può avere un impatto su altre condizioni che influenzano profondamente il cervello, tra cui coma, distonia, ictus e demenza. Alcune delle loro scoperte possono essere incoraggianti per coloro che stanno affrontando lesioni profonde e danni al cervello.

Martin Bomalaski, MD, ei suoi colleghi hanno esaminato 2.314 articoli che sono stati pubblicati fino al 20 marzo 2015. Dopo aver esaminato gli abstract, i manoscritti completi sono stati esaminati di 67 articoli. Molti di questi rapporti includevano piccoli studi e casi clinici, che rappresentano un basso livello di evidenza clinica. In effetti, solo 11 degli studi hanno avuto più di 10 partecipanti. C’erano solo nove studi randomizzati controllati, considerati il gold standard della ricerca clinica. Ciò può influire sull’interpretazione dei risultati e sull’applicabilità a popolazioni più vaste.

Ci sono state diverse categorie principali di problemi in cui è stato provato zolpidem:

• disturbi del Movimento (31 studi) – la distonia e la malattia di Parkinson
• Disturbi della coscienza (22 studi) – coma e stato vegetativo persistente
• Altri problemi neurologici (14 studi) – ictus, lesioni cerebrali traumatiche, encefalopatia, e la demenza

I ricercatori hanno analizzato gli articoli per i tipi di disturbi trattati, il dosaggio di zolpidem utilizzato, la frequenza di dosaggio, effetti osservati, e gli effetti collaterali negativi segnalati.

Quali miglioramenti sono stati notati con il trattamento con Ambien?

C’erano una varietà di sintomi che sono stati valutati, che vanno dalla difficoltà di parlare (afasia), mancanza di reattività (apatia) e problemi di movimento associati alla mancanza di coordinazione motoria. Le risposte sono state misurate oggettivamente con varie scale di sintomi convalidate utilizzate per valutare coma, malattia di Parkinson, distonia e altri problemi.

In generale, zolpidem ha fornito un sollievo transitorio: la maggior parte dei miglioramenti, se osservati, è durata solo da una a quattro ore. Questi miglioramenti erano ripetibili, richiedendo frequenti dosaggi a causa della breve emivita del farmaco. Sono stati osservati miglioramenti nelle capacità motorie, uditive e verbali. Alcuni pazienti in stato comatoso o vegetativo sono migliorati fino a uno stato minimamente cosciente, alcuni hanno persino provato a parlare.

Ci sono stati anche studi che hanno dimostrato un miglioramento nel neuroimaging funzionale, suggerendo un chiaro cambiamento nella chimica e nelle connessioni del cervello. Gli effetti unici possono essere presenti nei pazienti i cui gangli della base sono feriti, una parte del cervello che aiuta a elaborare le informazioni per coordinare un movimento desiderato o una risposta motoria.

Gli effetti collaterali erano come ci si poteva aspettare: zolpidem è sedativo. Questo può causare sonnolenza ed è stato riportato in 13 dei 551 pazienti che lo hanno provato. Poiché i sintomi sono pensati per essere migliorati durante la veglia, questa può essere una delle principali limitazioni dell’uso del farmaco. Poiché influisce ulteriormente sulla formazione della memoria, si potrebbe anche presumere che potrebbero esserci impatti sulla memoria a breve termine. Poiché le persone che hanno usato il farmaco possono essere state significativamente compromesse al basale, il pieno apprezzamento degli effetti collaterali può essere compromesso.

Sfortunatamente, zolpidem non funziona per tutti. Infatti, solo il 5-7% dei pazienti con disturbi che interessano la coscienza ha risposto al farmaco. Ciò significa che fino al 95% delle persone che lo hanno usato non ha avuto un miglioramento favorevole nei loro stati di coscienza. Tra quei soggetti con disturbi del movimento, i tassi di risposta erano più alti, raggiungendo il 24%.

Molti non hanno risposto al farmaco, ma con poche opzioni per il trattamento, zolpidem può ancora essere un’opzione attraente per le famiglie che sono alla disperata ricerca di alcuna possibilità di miglioramento.

Una parola da Verywell

Anche se questi casi e piccoli studi clinici possono sembrare incoraggianti, è meglio per le famiglie e gli amici di quelli con significativa compromissione neurologica di interpretare questi risultati con una dose pesante di pragmatismo solenne. È molto probabile che zolpidem non aiuti la maggior parte dei pazienti che soffrono di questi disturbi profondamente invalidanti. Tuttavia, ci può essere motivo di speranza: ulteriori ricerche sono giustificate.

Non è completamente compreso come zolpidem possa migliorare queste varie condizioni. Probabilmente colpisce l’equilibrio dei neurotrasmettitori e le connessioni tra le varie aree del cervello. In un’analogia, se il cervello è bloccato in uno stato di disfunzione a causa di uno squilibrio di forze opposte, può aiutare a far pendere la lotta in una direzione favorevole. Questi meccanismi devono essere chiariti. Studi di ricerca clinica più ampi possono aiutarci a capire chi con grave compromissione neurologica trarrà beneficio dall’uso di zolpidem—e perché.