(KTLA) – Una cometa che è stata scoperta all’inizio di quest’anno dovrebbe volare dalla Terra la prossima settimana nel suo viaggio attraverso il sistema solare, e sarà l’unica possibilità che avrai mai di osservare l’oggetto celeste.
Cometa Leonard, noto anche come C / 2021, farà il suo più vicino approccio alla Terra il dic. 12, secondo la NASA. La cometa è stata scoperta all’inizio di quest’anno dall’astronomo Gregory Leonard, da cui il suo nome.
EarthSky descrive C/2021 A come “probabilmente sarà la migliore cometa del 2021 e la sua cometa più luminosa entro la fine dell’anno.”
Leonard è in realtà già visibile nel cielo e può essere visto le prime due settimane di dicembre ad est prima che il sole sorga. La NASA dice che puoi individuarlo guardando tra il manico dell’Orsa Maggiore e Arcturus, l’ultimo dei quali è una delle stelle più luminose del cielo notturno.
Quindi, mentre Leonard fa il suo incontro più vicino con il nostro pianeta, la cometa si avvicinerà all’orizzonte terrestre — qualcosa che probabilmente la farà apparire più luminosa ma, sfortunatamente, più impegnativa per gli astronomi, secondo l’agenzia spaziale.
Dopo aver effettuato il suo approccio più vicino il dic. 12, la cometa sarà visibile nel cielo serale-in particolare subito dopo il tramonto – intorno a dicembre. 14 o giù di lì, i rapporti della NASA.
La luminosità della cometa si attenuerà progressivamente mentre si allontana dalla Terra e verso il sole, con la distanza più vicina dell’oggetto al cuore del nostro sistema solare che si verifica intorno a jan. 3, 2022.
Nonostante sia una delle comete più brillanti a passare dal pianeta, Leonard potrebbe essere ancora difficile da vedere — almeno senza un piccolo telescopio o anche un binocolo. Dopo tutto, anche nel suo punto più vicino alla Terra, C/2021 sarà ancora più di 21 milioni di miglia di distanza.
Distanza a parte, “Le comete sono notoriamente difficili da prevedere in termini di luminosità e visibilità”, spiega la NASA. “Si prevede che la cometa Leonard raggiunga un picco di luminosità che probabilmente richiederà un binocolo per individuarla. C’è una possibilità che possa essere abbastanza luminoso da vedere ad occhio nudo, ma ancora una volta, con le comete, non si sa mai.”
Gli astronomi, d’altra parte, credono che valga la pena fare lo sforzo. Questa sarà l’unica possibilità che avrai di vedere la cometa, che potrebbe aver visitato il nostro sistema solare prima — circa 75.000 a 80.000 anni fa, Gregory Leonard ha detto a Inverse.
“Quindi ha già avuto un passaggio, ma ovviamente nessuno era davvero in giro per registrare quell’evento”, ha detto Leonard in un’intervista con la rivista online. “E ora sembra che questa cometa sia in quella che chiamiamo orbita iperbolica, quindi una volta passata il Sole, sarà espulsa dal Sistema Solare e sarà volata via per milioni di anni fino a quando probabilmente inciamperà in un altro sistema stellare.”