Assorbente e giallo e mobile mobile? Spugne di mare in movimento nell’Oceano Artico

Le spugne di mare non si muovono. Almeno, questo è ciò che molte persone erano solite pensare a questi invertebrati acquatici. Ma un nuovo studio ha rovesciato questa ipotesi e ha spinto e spinto il pensiero scientifico in una nuova direzione.

Nel 2016, un team di scienziati a bordo del RV Polarstern, un rompighiaccio di ricerca tedesco, ha visitato Langseth Ridge, un monte marino coperto di ghiaccio nell’Oceano Artico, a poche centinaia di miglia dal Polo Nord. L’area era coperta da grandi spugne di mare, pur avendo una minore produttività e flussi di nutrienti rispetto ad altri terreni di spugna marina nell’Oceano Atlantico settentrionale. Le specie principali della regione sono state identificate come Geodia parva, G. hentscheli e Stelletta rhaphidiophora.

Ma l’abbondanza di spugne non è stata la sorpresa più grande. Le immagini subacquee mostravano tracce di spicole-punte strutturali simili a scheletri che le spugne possono gettare-serpeggianti lungo il fondo marino. Sembrava che le spugne di mare si muovessero. Queste tracce di spicule erano visibili in circa il 70% delle immagini scattate delle spugne di mare, secondo un articolo recentemente pubblicato su Current Biology.

“Sono rimasto sorpreso, ma è stato molto chiaro”, ha detto a Mongabay in un’intervista il coautore dello studio Autun Purser, ecologo marino presso il Centro Alfred Wegener Helmholtz per la ricerca polare e marina in Germania. “Quello che non sapevamo subito era dove questi sentieri puntavano tutti in discesa o qualcosa del genere, come se la spugna fosse scivolata in discesa.”

Il team ha analizzato il fondo marino e ha scoperto che le spugne non scivolavano in discesa. Anziché, molti sembravano essere strisciando in salita e anche uno sopra l’altro.

“Questo ha davvero chiarito che questa era una storia interessante”, ha detto il commissario.

Mentre le larve di spugne marine sono note per essere mobili, gli adulti sono generalmente ritenuti sessili o immobili, poiché mancano di muscoli o altri organi specializzati che li aiutino a muoversi. Detto questo, uno studio ha scoperto che le spugne di mare facevano movimenti limitati espandendo e contraendo i loro corpi in un ambiente di laboratorio.

Un altro studio, coautore dell’esperta di spugne marine Sally Leys, ha scoperto che le spugne di mare scivolavano e rotolavano attraverso il fondo marino nell’Oceano Pacifico nord-orientale. Tuttavia, non specifica un motivo esatto per cui queste spugne si stanno muovendo. Tuttavia, Leys dice che l’autrice principale Amanda Kahn sospettava che le spugne “si muovessero da sole.”

“So che le spugne si muovono; le persone sanno da molto tempo che se una spugna viene messa in un acquario, migrerà verso il lato che ha più flusso, e lo fa da cellule che strisciano e depositano nuovo scheletro e lasciano il vecchio alle spalle”, ha detto a Mongabay Leys, professore all’Università di Alberta, che non è stato coinvolto nell’attuale studio di biologia, in una e-mail. “Ma è davvero sorprendente, per chiunque, che una grande sfera sferica di tessuto-anche se organizzata in un efficiente sistema di alimentazione del filtro con canali in entrata ed in uscita — possa effettivamente spostarsi, molto lentamente, in un nuovo punto sul fondo marino. Quanto e ‘ figo?”

Joana Xavier, ricercatrice specializzata in biodiversità di acque profonde presso il Centro interdisciplinare di ricerca marina e ambientale dell’Università di Porto, che non è stata coinvolta nello studio, ha detto che nulla di simile a questi sentieri era mai stato riportato in precedenza.

“Questo dimostra quanto sia ancora da scoprire la biologia di questo affascinante gruppo (le Porifere/spugne) e l’ecologia degli habitat che formano”, ha detto. “È interessante notare che sentieri come questi non sono mai stati osservati in terreni di spugna simili situati su altre montagne sottomarine situate a latitudini inferiori.”

I ricercatori dell’attuale studio di biologia ipotizzano che le spugne si stiano muovendo per trovare cibo o per disperdere i giovani, ma Purser dice che c’è ancora molto da indagare.

“Questa è la prima osservazione — siamo stati lì solo per una settimana in questo settore”, ha detto il commissario. “Quindi quello che dobbiamo davvero fare è tornare indietro, mettere le telecamere per fotografare le spugne nel tempo e vedere davvero come lo stanno facendo.”

“Mi piace molto la carta”, dice Leys. “Mi chiedo cosa potrebbe innescare la spugna a muoversi, in un ambiente così profondo. Una cosa è spostarsi dall’altra parte di un acquario dove il flusso è ovviamente migliore. Ma sul fondo marino profondo quale potrebbe essere lo stimolo? Forse è solo che il cibo è meglio nel fango su un lato della spugna, quindi continuano a muoversi in quel modo. È divertente a cui pensare!”

Citazioni:

Bond, C., & Harris, A. K. (1988). Locomozione delle spugne e suo meccanismo fisico. Journal of Experimental Zoology, 246(3), 271-284. doi: 10.1002 / jez.1402460307

Kahn, AS, Pennelly, CW, McGill, P. R., & Leys, S. P. (2020). Comportamenti di animali bentonici sessili nell’Oceano Pacifico nord-orientale abissale. Deep Sea Research Parte II: Topical Studies in Oceanography, 173, 104729. doi: 10.1016 / j. dsr2.2019.104729

Morganti, T. M., Purser, A., Rapp, H. T., tedesco, CR, Jakuba, M. V., Hehemann, L., … Boetius, A. (2021). L’osservazione in situ delle tracce di spugna suggerisce la locomozione comune della spugna nell’Artico centrale profondo. Biologia corrente, 31 (8), R368-R370. doi: 10.1016 / j.cub.2021.03.014

Didascalia dell’immagine del banner: sentieri lasciati dalle spugne mentre strisciano sul fondo marino Immagine di AWI OFOBS team.

Elizabeth Claire Alberts è uno scrittore di personale per Mongabay. Seguila su Twitter @ ECAlberts.