Ogni 40 secondi, un bambino scompare o viene rapito negli Stati Uniti. Circa 840.000 bambini sono segnalati dispersi ogni anno e l’FBI stima che tra l ‘ 85 e il 90 per cento di questi sono bambini. Mentre la maggior parte delle segnalazioni di bambini scomparsi o rapiti sono risolti in poche ore, molti coinvolgono situazioni in cui un bambino scompare in modo permanente o per un lungo periodo di tempo. Di seguito sono riportate alcune delle questioni chiave che circondano i bambini scomparsi e rapiti.
AMBER Alerts
Il sistema AMBER Alert rappresenta una partnership tra emittenti, fornitori di servizi cellulari, servizi di trasporto statale e polizia locale in cui i messaggi di avviso sono rapidamente e ampiamente diffusi al fine di aiutare a trovare i bambini rapiti. AMBER sta per America’s Missing: Broadcast Emergency Response ed è stato creato per onorare Amber Hagerman, una bambina di nove anni rapita e uccisa ad Arlington, in Texas. Oltre 800 bambini sono stati salvati a causa di AMBER alerts e questi messaggi si sono dimostrati uno strumento molto efficace per trovare i bambini scomparsi e proteggere i bambini dal rapimento.
Rapimenti familiari
I rapimenti familiari costituiscono la metà di tutti i rapimenti segnalati negli Stati Uniti. Il rapimento familiare è in genere commesso dai genitori e comporta una percentuale significativamente più elevata di perpetratori femminili rispetto ad altri reati di rapimento. I bambini di età inferiore ai 6 anni sono più frequentemente presi di mira per rapimenti familiari e questi si verificano spesso nel bel mezzo di aspri divorzi o battaglie per la custodia dei figli tra i genitori. Il rapimento familiare pone problemi unici per le forze dell’ordine, in quanto il bambino potrebbe non essere disposto a lasciare il suo rapitore e altri membri della famiglia potrebbero essere coinvolti nel nascondere e aiutare il genitore che rapisce.
Rapimento non familiare
I rapimenti non familiari includono i rapimenti commessi da conoscenti e sconosciuti. Rapimenti conoscenza costituiscono 27 per cento di tutti i rapimenti di bambini ed è commesso da un numero sproporzionatamente elevato di delinquenti minorenni. I rapimenti di conoscenti hanno anche il più alto numero di vittime femminili e adolescenti ed è spesso associato ad altri crimini come l’aggressione sessuale e fisica. I rapimenti commessi da estranei si verificano in genere in luoghi all’aperto. Stranger abduction è più probabile che coinvolga un’arma da fuoco rispetto agli altri tipi di rapimento ed è associato a violenza sessuale nelle vittime di sesso femminile e rapina nelle vittime di sesso maschile.
Fuga
I bambini che scappano e diventano senzatetto è un problema serio e pervasivo. Un bambino su sette tra i 10 e i 18 anni scapperà di casa e i giovani tra i 12 e i 17 anni corrono un rischio maggiore di diventare senzatetto rispetto agli adulti. 75 per cento dei fuggiaschi sono di sesso femminile e tra 6 e 22 per cento delle ragazze senzatetto sono incinte. Tra il 20 e il 40 per cento dei giovani che scappano di casa identificano come parte della comunità LGBTQ. La metà di tutti i fuggiaschi riferisce di sfuggire agli abusi fisici in casa, mentre il 38 per cento sfugge agli abusi emotivi e il 17 per cento riconosce di essere soggetto ad abusi sessuali da parte di una famiglia o di un membro della famiglia. I bambini che scappano da casa affrontano un rischio maggiore di ansia, depressione, suicidio, cattiva salute e bassa autostima e hanno maggiori probabilità di essere costretti alla prostituzione, alla vendita di droga e ad altre attività illegali.
Bambini con disabilità fisiche/mentali
In molti casi, un bambino scomparso o che è stato rapito può avere disabilità fisiche o mentali che possono rendere più difficile trovare e restituire il bambino. Quando un bambino è disabile in via di sviluppo, lui o lei può avere difficoltà a comunicare con gli altri circa i loro bisogni, identità o indirizzo di casa. Questo può mettere il bambino in un maggior grado di pericolo. Questi bambini sono particolarmente suscettibili di essere rapiti e può essere più difficile restituirli ai loro genitori quando sono persi. Le disabilità fisiche possono anche rendere più difficile per i bambini scomparsi essere scoperti e restituiti e fornire le cure mediche e le cure necessarie. Le forze dell’ordine ricevono una formazione speciale nella gestione dei casi di bambini scomparsi o rapiti con disabilità mentali o fisiche.