Belvedere Vodka

• Rod Phillips
• 4 Feb 2015

C’è una storia di vodka sottotitolata come uno spirito incolore, inodore e insapore abbia conquistato l’America. È una descrizione che fa impazzire i produttori di vodka di lusso, poiché tratta tutte le vodka come indistinguibili dalle molte vodka da bar che non sono altro che veicoli per l’alcol. Le vodka come quelle della gamma Belvedere sono tutt’altro che inodore e saporite, e il loro carattere e la loro consistenza sono ciò che le promuove nella categoria del lusso, anche se è più probabile che vengano consumate in martini e altri cocktail che in forma dritta. Belvedere non solo cavalca l’onda della popolarità delle vodka di lusso, ma fa anche una buona pretesa di aver stabilito la categoria.

La chiave per le vodka Belvedere è la varietà di segale che viene utilizzata. Dankowskie rye è un grano invernale riconosciuto come il gold standard per la vodka, ed è l’unica varietà utilizzata per Belvedere. È un grano naturalmente dolce, e in Belvedere produce sapori sfumati ma definiti e una consistenza elegante e morbida. L’acqua (prelevata da due pozzi artesiani nei pressi della distilleria Belvedere di Żyrardów, in Polonia, vicino a Varsavia) utilizzata nella sua produzione non può diluire queste qualità, quindi viene filtrata e sottoposta ad osmosi inversa per rimuovere quasi tutti i minerali e sali.

Per essere etichettata Polska Wódka (Vodka polacca), la vodka deve essere prodotta con cereali o patate polacchi specificati e acqua polacca e non può avere additivi artificiali. Recentemente, il paese ha creato la denominazione Vodka polacca per proteggere la qualità dello spirito. Anche le vodka alla frutta di Belvedere attingono alla buccia o alla scorza (per limone e lime), o ai frutti interi (mango e pompelmo), che vengono macerati per 10-14 giorni.

Una variante di segale, Dankowskie Diamond (registrata nel 2008), viene utilizzata per Belvedere Non filtrato. È un grano del panettiere che è più basso negli amidi e produce meno spirito che molti altri ryes ed ha salinità naturale. Belvedere ha deciso di non sottoporre questa vodka più intensa e complessa al filtraggio, che può eliminare alcuni dei sapori. Assaggiato dritto, Belvedere Non filtrato-che è stato chiamato “la vodka del bevitore di whisky” – è una delle vodka più interessanti in circolazione. Mostra un pizzico di salsedine, con aromi aggiunti di noci, brioche e pepe, e alcune note dolci gettate in buona misura. È meglio servito su una fetta di cetriolo, con un pizzico opzionale di pepe nero appena macinato.

La segale per le vodka Belvedere è coltivata da 10 agricoltori, ognuno dei quali ha un contratto a lungo termine con l’azienda. “Non andiamo mai al mercato per la segale”, afferma Wieslaw Pilat, direttore generale della distilleria Belvedere. “Non vogliamo megasuppliers. Vogliamo conoscere i nostri fornitori e avere rapporti con loro. Sappiamo come fare Belvedere, ma non sappiamo come coltivare la segale.”Annuendo a uno degli agricoltori che produce Dankowskie Gold (usato per la vodka Belvedere originale) mentre visita la sua fattoria a Bartężek nel nord della Polonia, Pilat dice:” A Jan piace il suo lavoro e gli piace sapere cosa stiamo facendo con la sua segale.”

L’agricoltore in questione ha 250 ettari di segale, e fornisce circa 5.000 tonnellate di esso per Belvedere ogni anno. Fermenta il grano ed effettua la prima distillazione nella sua distilleria secolare che è stata modernizzata nel 2011. Questo produce uno spirito crudo con un grado alcolico di oltre il 90 per cento, che viene poi ridistillato presso la distilleria Belvedere. Il contadino dice che è ” molto orgoglioso di fare lo spirito crudo per la migliore vodka del mondo.”Sembra provato, ma c’è più di una piccola base per l’affermazione. All’International Spirits Challenge 2014, Belvedere Vodka e Belvedere Unfiltered hanno vinto entrambi i trofei, il più alto livello di riconoscimento riservato agli spirits che rappresentano ” un prodotto eccezionale di qualità eccezionale.”Un’altra vodka in portafoglio, Belvedere Intense, ha vinto una medaglia d’oro per un “prodotto eccellente standard superbo.”

Negli ultimi anni sono nate molte distillerie artigianali su piccola scala, ma nel mondo dei distillatori su larga scala (l’azienda non rivela i suoi numeri di produzione), Belvedere è un relativamente nuovo. La vodka è stata prodotta in Polonia per secoli-il primo uso della parola risale al 1405-ma Belvedere è stato lanciato di recente, nel 1993, subito dopo la caduta dell’ultimo governo comunista in Polonia. Prende il nome dal Palazzo Belweder di Varsavia e le betulle d’argento che fiancheggiano il vialetto del palazzo figurano sull’etichetta Belvedere.

Di recente fondazione potrebbe essere, ma Belvedere non ha esitato a fare appello alla lunga storia della vodka in Polonia; quando Belvedere è stato lanciato per la prima volta in Nord America nel 1996, le sue pubblicità hanno sottolineato l’importanza della segale Dankowskie e l’artigianato tradizionale insito nella produzione di Belvedere. Sebbene la distilleria di Żyrardów, dove la vodka passa attraverso le sue distillazioni finali, sia all’avanguardia, la prima distillazione nelle distillerie rurali ha il sapore della storia; queste distillerie sono ospitate in strutture più antiche il cui carattere industriale si distingue dal paesaggio dei pascoli e dei campi di segale. La linea di imbottigliamento di Belvedere produce bottiglie con una buona clip, ma ognuna viene ispezionata individualmente e attentamente prima di applicare a mano le banderole “Polska Wódka” ufficiali.

Belvedere è di proprietà del gruppo LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton), e circa la metà (per valore) della vodka di Belvedere è venduta negli Stati Uniti; sebbene sia una vodka polacca, Belvedere è un piccolo player nel mercato della vodka in Polonia. Belvedere è, in un certo senso, stato adottato da molti nordamericani come la vodka per il vodka martini. Potrebbe essere stata una pura coincidenza che Belvedere abbia colpito gli Stati Uniti a metà degli anni 1990, proprio mentre la mania della vodka martini decollava, ma l’abbinamento è rimasto solido da allora.

Foto fornite da Belvedere Vodka.