Come specie pioniera, una delle importanti funzioni che le betulle svolgono negli ecosistemi è quella di migliorare i suoli. Sono profondamente radicati e le loro radici assorbono sostanze nutritive nei loro rami e foglie, che gli alberi usano per la loro crescita. Alcuni di questi nutrienti vengono restituiti alla superficie del terreno ogni anno quando le foglie cadono in autunno, diventando così disponibili per altri organismi nella comunità forestale. Un’indicazione della portata e dell’importanza di questo ciclo di nutrienti può essere ricavata dalla stima che le betulle produrranno tra 3 e 4 tonnellate di lettiera fogliare per ettaro all’anno. In un ecosistema forestale indisturbato, le betulle sarebbero sostituite da specie a crescita più lenta come la quercia e il pino silvestre, ma in Scozia oggi questo processo di successione è stato interrotto nella maggior parte dei luoghi dallo sfruttamento umano della terra.
Le radici delle betulle hanno associazioni micorriziche con varie specie di funghi. In queste relazioni mutualistiche o simbiotiche tra alberi e funghi, entrambi i partner dell’associazione beneficiano delle loro interazioni. Uno dei funghi più noti associati alle betulle è l’agarico (Amanita muscaria), mentre due boleti commestibili (Leccinum scabrum, L. versipelle) e i finferli (Cantharellus cibarius) formano anche relazioni micorriziche con loro. I nomi di alcuni altri funghi riflettono un’associazione simile con betulle-Russula betularum andCortinarius betuletorum-mentre i polypores Lenzites betulina e Piptoporus betulinus crescono sul legno di betulle morte. Un altro poliporo, il fungo tinder (Fomes fomentarius) cresce anche su betulle morte, con i suoi corpi fruttiferi duri e legnosi che raggiungono grandi dimensioni e persistono per molti anni. Questi polipori aiutano tutti ad abbattere la cellulosa dura del legno, e così facendo rendono i nutrienti in esso disponibili per altri organismi. Non tutti i funghi hanno relazioni reciprocamente vantaggiose con gli alberi, tuttavia, e il fungo della scopa delle streghe (Taphrina betulina) è parassita sugli alberi di betulla, causando una crescita anormalmente densa di piccoli ramoscelli, che si irradiano da un punto su un ramo.
Un certo numero di fiori diversi sono associati alle betulle, tra cui primule (Primula vulgaris) e viole (Viola riviniana) che fioriscono all’inizio della primavera, prima che le nuove foglie degli alberi limitino la luce che raggiunge il fondo della foresta. Altri fiori comuni nelle betulle includono campanule (Hyacinthoides non-scripta), anemoni di legno (Anemone nemorosa) e acetosa di legno (Oxalis acetosella). Betulle forniscono anche l’ombra per le piante sottobosco tipici della foresta Caledoniana, come blaeberry (Vaccinium myrtillus) e mirtilli rossi (Vaccinium vitis-idaea), a fiorire sul pavimento della foresta sotto di loro.
Le betulle supportano una vasta comunità di insetti e altri invertebrati, con 334 specie note per nutrirsi di loro – più di qualsiasi altro albero originario della Scozia, ad eccezione di querce e salici. Questi includono i bruchi della falena a punta di pebble (Drepana falcataria) e la falena della gloria Kentish (Endromis versicolora). Gli invertebrati a loro volta sono cibo per varie specie di uccelli, mentre altri uccelli come il siskin (Carduelis spinus) si nutrono dei semi in autunno. Il cervo rosso (Cervus elaphus) mangia le foglie delle giovani betulle, e il loro pascolo è il principale fattore limitante che ha impedito il ritorno delle betulle, e di altri alberi nativi scozzesi, a più del loro habitat originale nelle Highlands.
Ora, tuttavia, con tutte le misure di rigenerazione avviate per la foresta caledoniana dalla metà degli anni 1980, le betulle sono ancora una volta in espansione. Ciò significa che non solo questi alberi stanno recuperando più del loro territorio precedente, ma anche che tutte le specie che dipendono da loro hanno l’opportunità di prosperare ancora una volta in numero maggiore.