La maggior parte dei passeggeri delle compagnie aeree accetta semplicemente il fatto che i jet passeggeri volano molto in alto. Raramente lo chiedono o vogliono sapere quale altitudine viene utilizzata. Ma ci sono buone ragioni per come volano gli aerei alti.
Infatti, l’altitudine di crociera comune per la maggior parte degli aerei commerciali è tra 33.000 e 42.000 piedi, o tra circa sei e quasi otto miglia sopra il livello del mare. In genere, gli aerei volano intorno a 35.000 o 36.000 piedi sopra il livello del mare. Questo è il motivo per cui quando si è su un lungo volo, generalmente si sente il capitano dire qualcosa di simile, “Signore e signori, ora abbiamo raggiunto la nostra altitudine di crociera di 36.000 piedi”.
Gli aerei commerciali possono teoricamente volare un po ‘ più in alto di questo, e naturalmente possono anche volare più in basso se lo scelgono. Ma piccoli aerei come quelli pilotati da piloti privati non possono volare così in alto, e di solito non vanno al di sopra di 10.000 piedi. In effetti, spesso volano molto più in basso di questo.
Ci sono una serie di ragioni per tutto quanto sopra, che daremo un’occhiata ora.
Efficienza del carburante
La ragione principale per gli aerei di linea che volano così in alto è che consente di risparmiare carburante e quindi di risparmiare denaro, che è sempre una priorità per le compagnie aeree. L’aria diventa più sottile all’aumentare dell’altitudine e l’aria sottile crea meno resistenza sull’aereo. Inoltre, i motori a reazione funzionano in modo più efficiente ad alta quota, il che significa che l’aereo può viaggiare più velocemente mentre allo stesso tempo brucia meno carburante.
Tuttavia, i motori di un aereo hanno bisogno di ossigeno per funzionare, quindi volare troppo in alto può anche causare problemi. Inoltre, se un aereo va più in alto, deve bruciare più carburante per arrivarci. Quindi ci deve essere un equilibrio, che è la ragione per le altitudini abbastanza specifiche generalmente utilizzate dagli aerei di linea. 35.000 piedi o giù di lì è l’altitudine alla quale l’efficienza del carburante è maggiore, mentre c’è ancora abbastanza ossigeno disponibile per alimentare i motori.
Evitare il traffico e altri pericoli
Volare più in alto significa che gli aerei commerciali possono evitare la maggior parte degli altri traffici aerei. Alle altitudini che usano, non ci saranno aerei leggeri ed elicotteri, e nessun drone, che volano tutti molto più in basso.
Gli uccelli raramente volano così in alto, il che è importante, poiché gli scioperi degli uccelli, sebbene rari, possono essere disastrosi se accadono. Un caso estremo di questo tipo di disastro è stato l’aereo della US Airways che è stato costretto ad atterrare sul fiume Hudson dopo un attacco di uccelli. Questo genere di cose è estremamente improbabile, ma succede occasionalmente.
Meteo e turbolenza
Non è essenziale per gli aerei evitare il maltempo, ma è una buona idea. Gli aerei commerciali di solito volano sopra la troposfera, che è la parte dell’atmosfera in cui di solito accadono eventi meteorologici. La troposfera è di solito detto di finire a 36.000 piedi. Questo è il motivo per cui quando si naviga in un aereo di linea, di solito è luminoso e soleggiato, con tutte le nuvole e la pioggia sotto di te.
La turbolenza è meno comune anche ad alta quota. Ancora una volta, gli aerei di linea possono generalmente far fronte alle turbolenze, ma è preferibile evitarlo se possibile.
Fattori di sicurezza
Oltre 42.000 voli avvengono ogni giorno, con 5.000 aerei nel cielo in qualsiasi momento, secondo la FAA. Con tutto questo traffico, ci deve essere un accordo ufficiale per assicurarsi che le collisioni non accadano, e c’è.
Ci sono alcune regole per esattamente dove gli aerei di linea possono volare e la direzione di marcia può influenzare l’altitudine a cui saliranno. Gli aerei che volano verso est, compresi nord-est e sud-est, voleranno ad altitudini dispari, come 35.000 piedi. Gli aerei che volano in direzioni approssimativamente occidentali devono volare anche ad altitudini. Ciò significa che gli aerei che volano in direzioni opposte tra loro sono almeno 1000 piedi di distanza, in modo da evitare una possibile collisione e rendendo per voli più sicuri.
Emergenze
Infine, volare in alto ti dà più tempo per agire nell’improbabile caso di un’emergenza in volo. Gli aerei di linea moderni sono incredibilmente sicuri la maggior parte del tempo, ma se dovesse accadere qualcosa che significa che è necessario un atterraggio di emergenza, l’alta quota offre ai piloti molto più tempo per sistemare le cose e trovare un posto sicuro per atterrare.
D’altra parte, volare troppo in alto potrebbe avere problemi di sicurezza negativi. In alcune emergenze, come una rapida decompressione, i piloti vogliono tornare ad una quota più bassa il più rapidamente possibile. Quindi, ancora una volta, ci deve essere un equilibrio, che rappresenta le altitudini generalmente utilizzate.
Una parola sugli aerei leggeri
Mentre i motori a reazione funzionano bene ad alta quota, lo stesso non vale per i motori a pistoni, che sono tipicamente utilizzati per gli aerei leggeri del tipo pilotato dalla maggior parte dei piloti privati. I motori a pistoni non funzionano bene nel nulla, e questo è uno dei motivi per cui la maggior parte dei piccoli aerei volano ad altitudini inferiori a 15.000 piedi.
Ma in realtà, piccoli aerei generalmente volano molto inferiore a quello per una serie di altri motivi. Questo è in parte perché tendono a volare distanze più brevi, e i piloti semplicemente non vogliono spendere troppo tempo salendo e scendendo su un breve volo; semplicemente non ne vale la pena. Inoltre, la maggior parte dei piccoli aerei non sono dotati di ossigeno, che sarebbe necessario se volassero troppo in alto. Probabilmente non è davvero sicuro per loro di essere molto al di sopra di 10.000 piedi. E una sostanziale maggioranza di piccoli aerei sono volati per scopi ricreativi, e piloti godono di volare più in basso, dove possono vedere le cose sotto di loro. Questo non è un fattore di volo commerciale.
Tuttavia, legalmente gli aerei devono essere almeno 1000 piedi sopra qualsiasi oggetto a terra e devono essere in grado di atterrare lontano da qualsiasi area congestionata in caso di guasto al motore. Pertanto i piccoli aerei generalmente volano tra 2000 e 10.000 piedi. Tutto ha senso quando si conoscono le ragioni!
E Infine…
Va notato che ogni aereo ha un’altitudine massima certificata. Durante i voli di prova questo massimo viene superato leggermente per verificare che l’aereo rimanga sicuro se dovesse avere motivo di salire da tale limite. La più alta altitudine certificata di un aereo di linea era di Concorde 60.000 piedi. Oggi alcuni dei jet aziendali possono volare a 51.000 piedi.
Tuttavia, per tutti i motivi sopra menzionati, questo è principalmente teorico e la maggior parte degli aerei commerciali vola molto più in basso di questo.