Beaver Dams Provide Critical Environmental Benefits
The U. S Fish and Wildlife Service notes that beavers are “one of the most cost effective and sustainable solutions for ecological restoration and climate change resilience.”Eppure, nel 2017, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha ucciso 23.646 castori. È necessario un nuovo approccio alla gestione del castoro.
Diga Che è buono!
Una diga di castori su Long Pond negli Adirondacks a New York. Foto per gentile concessione di Chris Pupke.
L’aspetto ambientale più importante dei castori è la loro capacità e la loro spinta a costruire dighe di castori. Queste dighe di castoro forniscono enormi benefici ambientali per la fauna selvatica, la qualità dell’acqua e la ricarica delle acque sotterranee. Le dighe rallentano il flusso d’acqua attraverso un flusso o un altro corpo d’acqua.
Ecco alcune riprese video di castori che costruiscono una diga e all’interno del loro lodge dal programma PBS Nature”Leave It To Beavers”: https://www.youtube.com/watch?v=yJjaQExOPPY
La zona umida creata dietro la diga offre un ottimo habitat per la fauna selvatica, inclusi uccelli e anfibi. La qualità dell’acqua nei corsi d’acqua a valle migliora man mano che i sedimenti e i nutrienti vengono filtrati in queste zone umide. Infine, l’acqua immagazzinata dietro la diga aiuta a ricaricare i livelli delle acque sotterranee consentendo all’acqua di filtrare nel terreno piuttosto che semplicemente scivolare nel flusso.
Cosa fa Biophilia Foundation per Beaver Dams:
Riconoscendo i grandi benefici ambientali che i castori forniscono, Biophilia Foundation sta lavorando per proteggere l’habitat dei castori e imitare l’habitat benefico che creano. Nel nostro ranch Pritzlaff, abbiamo rimosso il bestiame che aveva denudato un campo. I castori si trasferirono e costruirono una diga con conseguente aumento dell’habitat e miglioramento della qualità dell’acqua.
Questa piccola diga di castori fu probabilmente costruita da un giovane maschio. Purtroppo, non durò a lungo. Si trovava su Island Creek vicino Centreville, MD sulla terra Biophilia Foundation partner Chesapeake Wildlife Heritage ha contribuito a proteggere in modo permanente con una servitù di conservazione. Foto per gentile concessione di Chris Pupke.
Molti dei nostri partner lavorano per replicare il lavoro di ripristino dell’habitat del castoro. Il lavoro di Chesapeake Wildlife Heritage per ripristinare le zone umide imita le dighe di castori (vedi: http://www.cheswildlife.org/2014/08/chic-farm/). Nel sud dell’Arizona, il posizionamento di gabbioni di Borderlands Restoration Network in letti di ruscelli canalizzati ha molti degli stessi impatti che avrebbe una diga di castoro (vedi: https://www.borderlandsrestoration.org/watershed-and-habitat-restoration.html)
Biophilia ritiene che sia necessario un nuovo approccio alla gestione del castoro in tutta la nazione. Questo approccio deve includere permettendo castori per costruire dighe il più spesso possibile e utilizzando beaver deflettori per ridurre i conflitti con i vicini. Dove i castori non sono presenti, dovremmo considerare attentamente l’imitazione dell’habitat che creano quando costruiscono le loro dighe.
I benefici ambientali che i castori forniscono sono fondamentali se vogliamo consentire al nostro ambiente di riprendersi.
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Descrizione di un castoro:
I castori (Castor canadensis) sono il più grande roditore del Nord America. Crescono tra tre e quattro piedi di lunghezza e in genere pesano tra 35 e 65 libbre. Ha palmati hindfeet che aiutano a nuotare. La sua coda simile a una scala misura tipicamente dodici pollici di lunghezza, cinque pollici di larghezza e due pollici di spessore.
Una delle loro caratteristiche più notevoli sono i loro denti che sono arancioni e non smettono mai di crescere. Queste due caratteristiche strane si riferiscono a quanto siano importanti i denti per i castori. Mantenere forti denti sani è fondamentale per il castoro per aiutare a costruire dighe e raccogliere cibo. I denti non smettono mai di crescere per evitare che l’usura quotidiana riduca i denti a nulla. La colorazione rossa è il risultato di ferro nei denti che aiuta a rafforzare i denti. Questi denti aiutano i castori a fornire enormi benefici ambientali.
Questa diga di castori è stata costruita in un ex pascolo di mucche che è stato denudato dalla vegetazione nel Pritzlaff Ranch della Biophilia Foundation vicino a Sapello, New Mexico. Rimuovendo il bestiame e consentendo ai castori di muoversi, sono stati realizzati numerosi benefici ambientali, tra cui un maggiore habitat per la fauna selvatica, una migliore qualità dell’acqua e una maggiore ricarica delle acque sotterranee. Foto per gentile concessione di Richard Pritzlaff.
Gamma, habitat e popolazione dei castori:
I castori si trovano negli Stati Uniti e in Canada. Sono presenti in ogni stato eccetto le Hawaii e sono assenti solo in porzioni della penisola della Florida, nell’arido sud-ovest e sopra il Circolo artico. Si estendono persino nell’estremo nord del Messico. Ovunque vivano, i castori offrono benefici ambientali.
I castori hanno bisogno di un fiume, un ruscello, un lago o uno stagno adatti per sopravvivere. L’acqua dovrebbe essere in movimento acqua-il suono di acqua in movimento è un trigger fondamentale per diga di beaver fare passione. Questo include alcuni corpi idrici del deserto come Susie Creek nel deserto del Great Basin nel nord del Nevada. Si può leggere di più sulla notevole trasformazione castori avevano su Susie Creek qui. La storia include alcune fotografie eccellenti di Susie Creek prima e dopo che i castori si sono trasferiti. https://news.medill.northwestern.edu/chicago/battle-born-beaver-tale/
Una stima ha messo il numero di castori in Nord America prima dell’insediamento europeo a ben 400 milioni. Altre cifre suggeriscono una popolazione di circa 60 milioni. Recenti ricerche suggeriscono una popolazione di circa 12 milioni di castori. La popolazione più densa di castori attualmente conosciuto è vicino alle colline Pasquia in Saskatchewan ad un sorprendente 25 A 40 castori per miglio quadrato.
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Minacce castoro:
Storicamente, le pelli di castoro erano uno dei più importanti motori economici nel Nord America coloniale. Erano apprezzati per i cappelli di feltro in Europa. Grandi fortune sono state fatte in beaver trapping-tra cui la famiglia Astor di New York City. Nel 1900, la cattura delle pellicce aveva quasi completamente estirpato i castori dagli Stati Uniti orientali. Margaret Atwood, l’autrice di “The Handmaid’s Tale”, una volta ha scherzato: “Il Canada è stato costruito su castori morti.”Con il calo della popolazione, i benefici castori forniti al nostro ambiente sono diminuiti.
Potrebbe essere sorprendente trovare un castoro nella metropolitana di New York. Questo castoro adorna la stazione della metropolitana Astor Place a Manhattan. La fortuna della famiglia Astor è stata costruita su pelli di castoro. Foto per gentile concessione di Chris Pupke.
Oggi la minaccia della cattura delle pellicce è stata sostituita da misure di controllo aggressive quando le dighe di castoro hanno un impatto sulle strade locali, sui campi agricoli e sullo sviluppo residenziale. La capacità dei castori di sostenere l’acqua può produrre un problema locale. Ci sono tuttavia opzioni non letali come i deflettori di castoro che possono migliorare il problema.
Inoltre, alcuni pescatori si lamentano delle dighe di castoro che tagliano l’habitat di riproduzione dei pesci. Ad esempio, lo stato del Minnesota ha controllato in modo aggressivo le popolazioni di castori per promuovere le popolazioni di trota di testa d’acciaio –una specie non nativa di pesci sportivi che è stata introdotta nello stato nel 1950. Questo ignora i numerosi benefici che i castori hanno sulla qualità dell’acqua e su un’ampia diversità di fauna selvatica.
Soluzione per proteggere le dighe di castori
Piuttosto che massacrare inutilmente i castori le cui dighe causano problemi legittimi alle persone, ci sono altri mezzi disponibili per aiutare a garantire che i castori possano coesistere con noi. Un modo semplice è quello di posizionare un beaver baffle in una diga di castori. Questi deflettori consentono agli esseri umani di controllare i livelli dell’acqua in uno stagno castoro per garantire i castori non inondare case o strade. I Beaver baffles ci permettono di godere dei benefici ambientali che i castori forniscono, evitando al contempo che le inondazioni diventino un problema. Il Vermont Fish and Wildlife Department ha un eccellente (e breve) video su beaver baffles: https://www.youtube.com/watch?v=msJkDQQkpmI
I castori affrontano molte minacce create dall’uomo oltre a quelle naturali. Sfortunatamente, la famiglia di castori che ha creato questo laghetto di castori nel Parco Nazionale di Rocky Mountain è morta per un’infezione da tularemia. Queste minacce naturali rafforzano la necessità per gli esseri umani di gestire le popolazioni di castori in modi nuovi in modo da non perdere gli importanti benefici ambientali che i castori forniscono. Foto per gentile concessione di Chris Pupke.
Fonti:
https://www.aphis.usda.gov/wildlife_damage/pdr/PDR-G_Report.php?fy=2017&fld=&fld_val
Bacckhouse, Frances; Una volta erano cappelli; ECW Press; Toronto, SU; 2015.
Baker, B. W. and E. P. Hill; “Beaver (Castor canadensis): Wild Mammals of North America”; The Johns Hopkins University Press; Baltimore, MD; 2003.
https://www.fws.gov/oregonfwo/promo.cfm?id=177175812
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/
https://nationalzoo.si.edu/animals/beaver
https://www.nrri.umn.edu/natural-resources-research-institute/news/beavers
Osborne, Jari; “Leave It To Beavers”; PSB: Natura; Marc Fletcher Productions; Thirteen Productions, Inc.; 2014.
Pollock, M. M. et al editors; “The Beaver Restoration Guidebook”; US Fish and Wildlife Service; Portland, O; 2017.
Whitaker, John O., Jr. e William J. Hamilton, Jr.; Mammiferi degli Stati Uniti orientali; Cornell University Press; Ithaca, NY; 1998.
Chris Pupke è il direttore esecutivo della Fondazione Biophilia. Chris coordina il programma di sovvenzioni di Biophilia e assiste con il programma di conservazione dell’habitat. Il suo lavoro sostiene progetti che ripristinano le zone umide nella baia di Chesapeake, proteggono l’habitat del giaguaro nel deserto di Sonora, ricollegano le rotte migratorie per gli alci nelle Montagne Rocciose e altro ancora.
Durante la sua carriera nella conservazione, Chris ha contribuito a condurre progetti di restauro sul terreno che hanno portato al restauro di 475 acri di zone umide, 28 acri di foreste e 150 acri di prati nativi. In precedenza ha lavorato presso Chesapeake Wildlife Heritage e Pickering Creek Audubon Center.
Sig. Pupke si è laureato alla Drew University di Madison, NJ, dove ha studiato diplomazia internazionale presso le Nazioni Unite, Politica britannica a Londra e Storia greca in Grecia. Attualmente è membro del Consiglio di amministrazione e past president della Queen Anne’s County (MD) Historical Society dove ha condotto importanti ricerche sulle truppe di colore statunitensi locali che hanno prestato servizio nella guerra civile. In precedenza è stato Presidente del Consiglio di amministrazione per Queen Anne’s (MD) Conservation Association, un gruppo locale di advocacy per la crescita intelligente. Ha anche servito come membro del Consiglio di fondazione di Camp Wright ed è attivo nella sua chiesa locale.