La tecnologia medica spesso avanza a passi da gigante.
Ma nel mondo delle stampelle, l’innovazione si è mossa ad un ritmo che è più in linea con i pazienti che utilizzano i dispositivi.
Una startup di Bloomington è una delle poche che cerca di cambiare il tempo con disegni che hanno lo scopo di lasciare che i pazienti con lesioni alle gambe si muovano senza il dolore alla mano e all’ascella che viene denunciato da alcuni utenti di stampelle tradizionali.
Chiamato Mobilegs, il prodotto dell’azienda locale include una speciale impugnatura e una “sella” ascella progettata per il comfort, ha affermato Jeff Weber, il co-fondatore di Mobi. La versione deluxe del prodotto dell’azienda viene utilizzata da una lista crescente di pazienti di alto profilo, tra cui Ricky Rubio dei Minnesota Timberwolves.
“Ci sono 7 (milioni) a 10 milioni di stampelle vendute negli Stati Uniti ogni anno, ed è un puro gioco di materie prime”, ha detto John White, co-fondatore di Mobi, in un’intervista. “La domanda è: Come si può prendere un prodotto di fascia alta e rompere in un business delle materie prime?”
È una domanda che viene posta da più aziende.
Nello Utah, Millennial Medical vende una stampella sotto il braccio con un design innovativo che assomiglia a un gancio da pastore. Stampelle della società vendono ad un prezzo al dettaglio di $100 a $120, ha detto il direttore delle vendite Brian Harding.
Una società sudafricana, nel frattempo, sta cercando di farsi strada con un prodotto chiamato Smart Crutch, che è un aggiornamento del dispositivo “avambraccio stampella” che non si estende fino alle ascelle, ma dispone di un bracciale che avvolge l’avambraccio di un paziente.
In Canada, una società chiamata I Walk Free ha sviluppato una stampella che non coinvolge le braccia o le mani di un paziente. Invece, il dispositivo-che sembra qualcosa di simile a una gamba peg-cinghie alla coscia e comprende una piattaforma per sostenere gamba ferita di un paziente mentre piegato in una configurazione in ginocchio.
“Il tuo shin non mente — non fa male”, ha detto Brad Hunter, direttore del business development della società. “La gamba umana è stata progettata per trasportare peso e trasportarla a distanza. Le tue braccia, mani e spalle non lo erano.”
Le aziende che offrono progetti innovativi a un prezzo più elevato affrontano una sfida nel mostrare agli ospedali e alle cliniche che le loro stampelle faranno la differenza per i pazienti, ha affermato Vini Manchanda, Senior director of supply chain per HealthPartners con sede a Bloomington.
La stampella Mobilegs Ultra porta un prezzo al dettaglio di $129.99. Cliniche e ospedali, nel frattempo, possono acquistare una stampella tradizionale da grossisti per un minimo di $11.
“Il comfort — per quanto sia un risultato — è un risultato molto morbido”, ha detto Manchanda. “Se possono dimostrare che la loro stampella utilizzata a un certo punto di un recupero di sostituzione dell’anca aiuta a evitare un’altra sostituzione dell’anca 10 anni dopo-questi sono alcuni risultati molto difficili.”
I tassi di rimborso per le stampelle degli assicuratori sanitari e del governo sono diminuiti negli ultimi anni, ha affermato Rose Schafhauser, direttore esecutivo della Midwest Association for Medical Equipment Suppliers. La mancanza di un margine di profitto nei pagamenti di terze parti per le stampelle spiega perché non c’è stata più innovazione.
“È una sfida per noi immagazzinare prodotti innovativi”, ha affermato Schafhauser, il cui gruppo commerciale ha sede a Stillwater. “Il rimborso per forniture mediche e attrezzature continua a diminuire-e diminuire drasticamente.”
I produttori delle nuove stampelle dicono che i pazienti a volte possono ottenere una copertura totale o parziale per i prodotti, a seconda del modello e del loro piano sanitario. C’è meno di una domanda sulla copertura, tuttavia, con le stampelle tradizionali.
Le compagnie di assicurazione riconoscono la “comprovata affidabilità e prestazioni” delle stampelle tradizionali, ha dichiarato Linda Walther, product manager di Medline Industries, in una dichiarazione preparata.
“le stampelle tradizionali di Medline offrono una soluzione semplice e di qualità che è facilmente rimborsabile con una serie di opzioni, tra cui dimensioni personalizzate e imbottiture extra per offrire il massimo comfort per ogni paziente”, ha detto Walther, la cui azienda ha sede in Illinois.
Non è chiaro esattamente quando le persone hanno iniziato a usare le stampelle, ma risale al passato. I greci raffigurati sui loro vasi uomini appoggiati su stampelle già nel 480 AC
Cataloghi di forniture mediche del 19 ° secolo mostrano stampelle in vendita. Le foto dell’era della guerra civile mostrano soldati con le stampelle che non sembrano drammaticamente diversi da quelli usati oggi.
Negli ultimi 50 anni, ci sono stati cambiamenti nei materiali utilizzati nelle stampelle, ha detto il dottor Scott Anseth, un chirurgo ortopedico che è direttore medico per le sostituzioni articolari presso l’Abbott Northwestern Hospital di Minneapolis.
Le stampelle standard ora sono realizzate in alluminio piuttosto che in legno, ha detto Anseth, e i modelli più recenti presentano più imbottiture sotto il braccio. Ci sono stati anche miglioramenti che rendono più facile regolare le dimensioni delle stampelle, ha aggiunto.
Ma in generale, “i cambiamenti sono stati piuttosto minimi.”
Weber, il co-fondatore di Mobi, ha iniziato a pensare ai cambiamenti dopo aver dovuto usare le stampelle. Come designer di sedie utilizzate negli uffici, Weber aveva lo sfondo e gli strumenti per iniziare ad armeggiare con prototipi che avrebbero affrontato quelli che vedeva come quattro problemi chiave.
In primo luogo, la stampella tradizionale pone la mano in uno “stato non neutro”, ha detto Weber, e quindi mette molto stress sull’articolazione del polso. In secondo luogo, le stampelle tradizionali comprimono i tessuti molli sotto il braccio in modi che possono essere dolorosi.
In terzo luogo, il piede della stampella è sagomato in modo tale che i pazienti utilizzino solo una piccola parte della sua superficie quando camminano. Infine, l ‘”architettura lineare” della stampella, ha detto Weber, rende difficile per i pazienti manovrare attraverso spazi ristretti.
Il prodotto Mobilegs affronta l’ultimo problema, ha detto, con una maniglia offset che consente il necessario spazio anca-a-mano, ma mette il piede della stampella più vicino al piede del paziente. Il piede della stampella ha una forma a bilanciere, che consente un contatto più superficiale, ha detto Weber, e la sella sotto il braccio ha lo scopo di distribuire il peso di un paziente in modo più uniforme. La maniglia di Mobilegs è destinata per mettere il peso sulla parte portante della mano del paziente, Weber ha aggiunto, piuttosto che il giunto.
“Definiamo il comfort come l’assenza di consapevolezza”, ha detto Weber. “Abbiamo tentato di fare un prodotto che era inesistente — se si vuole parlare in modo astratto — nel processo di camminare.”
Con la stampella tradizionale, “è evidente che (la stampella è) coinvolta nel processo perché fa male quando la usi”, ha detto.
Nel 2008, Weber e John White hanno iniziato a parlare del progetto crutch e hanno deciso di fondare Mobi. Dopo aver lavorato sulla protezione dei brevetti per i loro disegni, hanno lanciato Mobilegs nel 2010.
Hanno raccolto million 4.5 milioni dagli investitori finora. Nel 2011, la società ha generato meno di revenue 1 milione di fatturato vendendo circa 8.000 paia di stampelle. Finora quest’anno, l’azienda ha venduto 50.000 paia, ha detto White, aggiungendo che Mobi impiega otto persone.
Oltre alla sua stampella top-of-the-line, Mobi vende anche Mobilegs Universal. Con una sella che non è così comoda, la stampella universale porta un prezzo al dettaglio di $69.99.
Summit Ortopedia è tra le pratiche mediche che ora mettono a disposizione dei pazienti le stampelle Mobilegs. Il prodotto universale a basso prezzo è “un po’ più costoso della stampella standard”, ha dichiarato Peter Miller, manager di plantari e protesi presso lo studio di Woodbury. “Ma per noi essere in grado di offrire qualcosa di più innovativo e offrire ai nostri pazienti più comfort e funzionalità, ne è valsa la pena.”
A Twin Cities Orthopedics, i pazienti con gambe rotte o altri problemi trattati attraverso una clinica di assistenza urgente spesso vanno a casa con la stampella universale Mobilegs, ha detto Megan Hicks, responsabile acquisti presso la pratica di Golden Valley. Per quei pazienti che non sono stati precedentemente emessi stampelle, la clinica può toccare il rimborso dell’assicurazione sanitaria, ha detto, in modo che i pazienti non paghino out-of-pocket.
Se i pazienti della clinica di Twin Cities Ortopedia, tuttavia, vogliono il prodotto Mobilegs Ultra più costoso, devono compensare la differenza tra il prezzo intero e l’importo pagato dall’assicurazione. Il programma federale Medicare, ad esempio, paga circa 5 50 per le stampelle.
Twin Cities Orthopedics compra ancora le stampelle tradizionali, ha detto Hicks, perché non può essere rimborsata per le stampelle somministrate ai pazienti trattati nel centro di chirurgia della clinica. Questi pazienti hanno la possibilità di acquistare uno dei prodotti Mobilegs a pieno costo.
Alcuni pazienti sono stati disposti a pagare il prezzo pieno.
Jenny Cook, 35 anni, di Woodbury detestava le stampelle quando le usava per alcune settimane nel 2010 mentre si riprendeva dalle stecche di shin. Quindi, temeva la prospettiva di passare mesi con le stampelle dopo gli interventi al ginocchio nel 2011 e nel 2012.
Ma circa una settimana prima del suo primo intervento programmato, Cook stava guardando una partita di football professionistico e vide Sean Payton, allenatore dei New Orleans Saints, camminare in disparte. Payton stava usando le stampelle di Mobilegs.
“Mentre il gioco era acceso, siamo andati online e su Google ‘stampelle allenatore di calcio’ e si avvicinò,” Cook ha detto. “La mattina dopo ho chiamato.”
Con un coupon, Cook ha pagato 9 99.99 più spese di spedizione per le sue stampelle. Non si e ‘ nemmeno preoccupata di ottenere una copertura assicurativa.
I fornitori di apparecchiature mediche affermano che la decisione di Cook di pagare di tasca propria è quella che più pazienti potrebbero dover affrontare considerando le tendenze nel rimborso dell’assicurazione sanitaria. Se è così, i parvenu stampella pensano di essere ben posizionati.
Come Harding di Millennial Medical nello Utah ha detto del prodotto della sua azienda: “Fa una grande vendita in contanti perché è un tale aggiornamento dalla normale stampella.”
Christopher Snowbeck può essere raggiunto a 651-228-5479. Seguilo a twitter.com/chrissnowbeck.