Sul lungomare di Red Hook di Brooklyn, il giovane ricordò di aver svuotato un paio di golette di birra con estranei. Si svegliò e si ritrovò un fuochista su una nave diretta in Norvegia. Quando è tornato a casa suo padre gli ha ottenuto un lavoro come assistente cassiere presso il Casino Theatre di Brooklyn.
Salvando i penny, il signor Abbott ha organizzato “tab show” —in genere, quattro ragazze, un pianista, un uomo etero e un comico —visitando le case burlesque fino a Cleveland e Toronto. Ma era tornato al botteghino del Casinò quattro anni dopo, nel 1931, quando Lou Costello era sul palco e aveva bisogno di un uomo etero sostituto. “Abbiamo cliccato fin dall’inizio”, ha detto Abbott.
Continuarono a passare attraverso gli anni della depressione fino al 1938, quando le grandi interruzioni arrivarono in una valanga. Un booker per il circuito di Loew è piaciuto il loro atto a Washington e li ha firmati per una settimana nello Stato di Loew. Scout di Kate Smith li ha visti lì e li ha invitati a un posto ospite sul suo programma radiofonico.
Le apparenze si sono moltiplicate. Nel 1939 ebbero la possibilità di fare le loro cose in uno spettacolo di Broadway, “The Streets of Paris”, con clown veterani come Bobby Clark e una nuova brasiliana di nome Carmen Miranda, Brooks Atkinson, critico teatrale del New York Times, accolse la nuova giovane coppia di Abbott e Costello come rassicurazione del “futuro della commedia bassa.”
“Vanno tutto il maiale in buffoneria”, ha scritto ” —schiaffi sul viso, spruzzi d’acqua, letteralmente sconvolgendo il carrello delle mele per un climax.”
Sono stati afferrati da Universal per una serie di immagini di Hollywood—quattro nel 1941, quattro nel 1942 e uno nel 1943. I critici si sono lamentati del fatto che stavano consumando il loro benvenuto con materiale ripetitivo e produzioni di sveltina. Il ritmo si attenuò quando una malattia che il signor Costello soffrì li indusse al minimo per un anno.
Nel frattempo, immagini come “Pardon My Sarong” e ” Who Done It?”ha dato al pubblico il langhter che desideravano.