Caravel

La caravel (caravela in spagnolo e portoghese), era un tipo di nave di medie dimensioni che, con il suo basso pescaggio e le vele latine o triangolari, la rendeva ideale per l’esplorazione dal xv secolo in poi. Veloce, manovrabile, e solo bisogno di un piccolo equipaggio a vela, la caravella è stato un pilastro dell ” era di esplorazione come nazioni europee attraversato oceani precedentemente sconosciuti a loro.

Design

La barca a vela caravel è stato sviluppato da un tipo di barca da pesca portoghese a metà del 15 ° secolo come il principe Enrico il navigatore del Portogallo (aka Infante Dom Henrique, 1394-1460) ha cercato di esplorare il mondo e ottenere l’accesso a reti commerciali distanti. A Sagres, sulla punta meridionale del Portogallo, Henry aveva riunito un team di esperti in cartografia, navigazione, astronomia e progettazione navale, e incaricato loro di inventare una nave in grado di esplorare i mari d’alto mare. Prima che questo comitato si riunisse e sviluppasse il design caravel, le navi a vela europee dipendevano da squadre di rematori o vele fisse o entrambi per la loro propulsione; la barca a vela quadrata era la più comune.

Le prime caravelle pesavano non più di 80 tonnellate, minuscole rispetto alle navi di esplorazione successive come la HMS Bounty di William Bligh (215 tonnellate) e la HMS Endeavour di James Cook (370 tonnellate). Le versioni successive aumentarono a 100-150 tonnellate. Il caravel aveva un timone di poppa e un castello di prua e di poppa rialzati. Le caravelle avevano un tipico rapporto lunghezza / raggio di 3,5: 1 con un pescaggio poco profondo. Era anche altamente manovrabile e veloce. Tutte queste caratteristiche hanno reso il caravel ideale per esplorare acque sconosciute e secche costiere dove le navi più grandi potrebbero essere facilmente incagliati su banchi di sabbia o danneggiati da rocce. Allo stesso tempo, la caravella poteva far fronte alle tremende onde e alle tempeste degli Alti Mari.

Una caravella di solito aveva due o tre alberi (e molto più raramente quattro), e questi erano dotati di vele latine. La vela latina era triangolare e il nome deriva dal ‘latino’ anche se si ispirava alle vele delle navi a vela arabe, in particolare il dhow con la sua singola vela latina. In precedenza, le navi a vela con una vela quadra potevano navigare solo con un vento diretto dietro di loro, ma le vele latine flessibili consentivano a una nave di navigare entro cinque punti dal vento e persino di virare (muoversi in avanti a zig-zag) contro un vento contrario. Un altro vantaggio della caravela latina era che non aveva bisogno di un grande equipaggio. Questo era un fattore importante nei viaggi di esplorazione quando lo scorbuto, gli incidenti e gli incontri violenti nell’arco di uno o due anni potevano ridurre significativamente il numero di personale disponibile per la spedizione. Le caravelle non sono state costruite solo nei cantieri navali in Europa, ma anche in colonie come Goa portoghese.

Uno degli svantaggi della caravella era che non potrebbe portare più carico come altri tipi di imbarcazioni come la caracca. Questa capacità limitata era un grave svantaggio quando, ad esempio, i portoghesi ottenevano l’accesso al commercio delle spezie in Asia e desideravano trasportare carichi preziosi in Europa attraverso rotte marittime. Per queste rotte commerciali, è stata utilizzata la nave carrack molto più grande, che poteva pesare fino a 2.000 tonnellate.

Per contrastare lo svantaggio dello spazio di carico limitato, il design caravel è stato ottimizzato per creare il caravel rotondo o caravela redonda. Questo tipo era più grande e più largo di una normale caravella e poteva pesare fino a 300 tonnellate. La caravella rotonda di solito aveva alberi squadrati per una maggiore velocità e un bompresso con spritsail. Una terza variante era una caravella a quattro alberi progettata per l’uso come nave da guerra. In genere, tre alberi portavano vele latine e uno era squadrato. In molti modi, questo tipo di caravella fu un precursore del galeone di guerra del 16 ° secolo. In effetti, lo sviluppo della classe più grande di caravel fu anche una risposta al crescente numero di attacchi contro le navi portoghesi da parte degli olandesi dal 16 ° secolo in poi. La nave più grande potrebbe trasportare più cannoni.

L’Impero portoghese

Nel xv secolo, i portoghesi erano desiderosi di esplorare la costa dell’Africa occidentale e forse accedere alle reti commerciali all’interno di quel continente e quindi bypassare i commercianti nordafricani. Il primo grande ostacolo a questo piano era geografico: come navigare intorno a Capo Bojador ed essere in grado di tornare in Europa contro i venti prevalenti del nord e le correnti sfavorevoli? Dopo 12 anni di ripetuti fallimenti per arrotondare il capo, la risposta era un design migliore della nave, cioè la caravella con vele latine. Stabilendo una rotta audace lontano dalla costa africana e usando venti, correnti e aree ad alta pressione, i portoghesi scoprirono di poter tranquillamente tornare a casa. Il perfido Capo Bojador fu quindi navigato nel 1434.

Con navi come le caravelle, la Corona portoghese è ora in grado di commerciare e di attacco dell’Africa Occidentale insediamenti nella sua ricerca di oro, schiavi e di altre materie prime preziose. Le caravelle permisero ai portoghesi di colonizzare tre arcipelaghi disabitati: Madera (1420), le Azzorre (1439) e Capo Verde (1462) nell’Atlantico al largo della costa dell’Africa occidentale. Usando queste isole come pietre miliari, i marinai iniziarono ad esplorare sempre più a sud e oltre l’Atlantico verso altri mari. Nel 1488 Bartolomeu Dias (c. 1450-1500) navigò lungo la costa dell’Africa occidentale con una flotta di due caravelle e un magazzino, forse una caravela redonda. Dias fece il primo viaggio registrato intorno al Capo di Buona Speranza, la punta meridionale del continente africano (ora Sud Africa).

Caravelle famose

Anche se le caravelle sono state progettate per lavori costieri, potevano più che tenere il proprio su viaggi per mare più lunghi che hanno trascorso molte settimane lontano dalla terra. Una famosa caravella utilizzata in questo modo fu il Matteo di John Cabot (aka Giovanni Caboto, c. 1450 – c. 1498 CE), l’esploratore italiano che notoriamente visitò la costa orientale del Canada nel 1497 CE e 1498 CE. Cabot è stato sponsorizzato da Enrico VII d’Inghilterra (r. 1485-1509 CE) per cercare una rotta marittima verso l’Asia, e sebbene Cabot “scoprisse” ciò che l’italiano chiamava “Newe Founde Launde”, non raggiunse il suo obiettivo principale. Il tre alberi Matteo era 24 metri (78 ft.) lungo e pesato 50 tonnellate. La nave aveva già goduto di una lunga carriera nel commercio marittimo e lo avrebbe fatto dopo Cabot aveva finito con esso.

Due famose caravelle rotonde furono la Niña (‘La ragazza’) e la Pinta (‘La Dipinta’), parte della flotta di Cristoforo Colombo (1451-1506 CE) che salpò verso il Nuovo Mondo nel 1492. Ognuna di queste caravelle aveva un equipaggio di circa 20 persone. La Niña era equipaggiata con vele quadrate e latine che la rendevano la nave più veloce del trio comandato da Colombo.

un Altro notevole caravel è stato il Berrio, che faceva parte di una piccola flotta di Vasco da Gama (c. 1469-1524) navigato intorno al Capo di Buona Speranza, e su per l’India tra il 1497 e il 1499. La spedizione di Da Gama fu la prima a trovare una rotta marittima diretta dall’Europa all’Asia.

Rappresentazioni di Caravelle

Caravelle e carracks apparivano in ogni sorta di luoghi oltre al mare. Queste navi erano una parte così importante della cultura marittima e degli imperi che apparivano in innumerevoli dipinti, come illustrazioni nei libri, come parte di manoscritti splendidamente illustrati e su stemmi. Le caravelle appaiono anche nell’arte non europea come sugli schermi giapponesi prodotti in portoghese Nagasaki. Forse il libro più famoso, pieno di raffigurazioni di caravelle e altre navi del periodo ordinati per flotte di spedizione, è la metà del 16 ° secolo Livro das Armadas ora all’Accademia delle Scienze di Lisbona. Un altro interessante catalogo di navi è il 1616 Livro das Traças de Carpinteria che è, in effetti, un manuale di costruzione e così mostra illustrazioni di parti specifiche di navi in dettaglio.

Caravelle e carracks sono presenti nelle mappe del xvi e XVII secolo. Ad esempio, la celebre mappa gigante del mondo disegnata da Juan de la Cosa (c. 1450-1510) nel 1500 mostra caravelle al largo della costa africana e arrotondando il Capo di Buona Speranza. La mappa è ora nel Museo Navale Nazionale di Madrid, e la sua raffigurazione di caravelle sottolinea quanto sia importante questo tipo di nave era nel raccogliere insieme sempre più conoscenza geografica del mondo durante l ” Epoca di esplorazione.