Mentre il governo annuncia una consultazione sul periodo di tempo in cui le persone sospettate di un reato possono e devono rimanere su cauzione della polizia senza che venga richiesta una decisione di addebito, gli alti ufficiali stanno sollevando preoccupazioni sul periodo di tempo in cui i sospetti vengono tenuti in custodia prima che venga presa in considerazione la cauzione o la custodia cautelare.
PACE
Attualmente, ai sensi del Police and Criminal Evidence Act (PACE) 1984, i sospetti possono essere detenuti per un periodo iniziale di 24 ore con i sovrintendenti che possono prendere in considerazione l’autorizzazione di altre 12 ore prima che venga presa una decisione o che venga presentata una domanda per un mandato di ulteriore detenzione al Tribunale. Questi sono, tuttavia, periodi massimi e il sergente di custodia deve garantire che tutte le parti agiscano il più rapidamente possibile nelle indagini sui reati mentre un sospetto è in stato di detenzione. Infatti, revisioni periodiche sono richieste da PACE, che afferma che un sovrintendente deve rivedere la detenzione di una persona entro sei ore dal loro arrivo alla stazione, e ogni nove ore successive per garantire che il caso stia procedendo.
Se una decisione non viene raggiunta entro il periodo di detenzione consentito, un sospetto deve essere salvato. Allo stesso modo, se il Sovrintendente non è convinto che sia necessaria la detenzione in corso di una persona, dovrebbe essere salvato. Nonostante questi rigorosi limiti di tempo e le procedure di essere in atto all ” interno di una suite di custodia di polizia, Alti ufficiali hanno alluso al fatto che il tempo medio di un sospetto trascorre in custodia ha raggiunto 14 ore, probabilmente molto più lungo del caso medio richiederebbe.
Inoltre, sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che, nonostante ci siano limiti temporali rigorosi sulle indagini in corso mentre una persona è in detenzione, non ci sono limiti temporali per quanto tempo una persona può essere tenuta su cauzione della polizia.
Parlando alla conferenza annuale del College of Policing, il ministro dell’Interno, Theresa May, ha annunciato che il Ministero dell’Interno avrebbe tenuto una consultazione per introdurre un limite di tempo per la cauzione della polizia. Ciò fa seguito a una serie di casi di alto profilo, durante i quali le persone sono state rinviate su cauzione della polizia per un massimo di due anni prima che fosse presa una decisione.
Operazione Yewtree
Il signor Gambaccini, un’emittente della BBC arrestata nell’ambito dell’Operazione Yewtree, è stato rilasciato su cauzione dalla polizia per 12 mesi prima di essere informato che non sarebbero state intraprese ulteriori azioni contro di lui; un periodo di tempo che ha descritto in seguito come “12 mesi di trauma”. Allo stesso modo, Freddie Starr, che è stato anche arrestato sulla scia dello scandalo Jimmy Savile, era su cauzione per 18 mesi prima di essere anche detto che nessuna accusa sarebbe stata portata contro di lui. In effetti, i dati pubblicati nel maggio 2013 indicavano che a quel punto nel tempo 57.000 erano su cauzione della polizia, 3.000 dei quali erano stati su cauzione per oltre sei mesi. In un caso è stato dimostrato che un individuo era stato su cauzione della polizia per tre anni e mezzo senza che fosse stata presa una decisione.
Ma quanto tempo è ‘troppo lungo’? L’attuale posizione del College of Policing è che, in generale, la cauzione della polizia non dovrebbe durare più di 28 giorni e in effetti, in 2013 Richard Atkinson, parlando come presidente del Comitato di diritto penale della Law Society, ha chiesto l’introduzione di un periodo legale di 28 giorni. Data la complessità di alcuni casi e la necessità di un esame forense degli oggetti sequestrati, tuttavia, il capo della polizia Alex Marshall, che descrive un periodo come troppo breve, potrebbe avere un punto. Forse il limite di sei mesi proposto dal Gruppo per i diritti umani, Liberty, potrebbe, come suggerisce il Commissario per la polizia e la criminalità della Northumbria, essere più “ragionevole”.
Se, tuttavia, un tale limite di legge dovesse essere imposto, non vi sarebbe nulla che impedisca alla polizia di rilasciare semplicemente una persona dalla custodia della polizia, o di consigliarle tecnicamente che non devono essere intraprese ulteriori azioni in questa fase, solo per riportarle a tempo debito una volta che ulteriori prove vengano alla luce. Ciò offrirebbe una certezza maggiore a una persona indagata per un reato grave rispetto al regime attuale?
Laura Baumanis