Nel mio recente tuffo nella storia della chiesa, una delle cose a cui sono stato più interessato è imparare di più su come appariva il culto cristiano primitivo.
C’è certamente molto che possiamo imparare semplicemente leggendo il Nuovo Testamento. Esaminando le varie raffigurazioni nel libro degli Atti, così come i riferimenti alle pratiche cristiane nelle epistole, possiamo mettere insieme un quadro piuttosto ricco.
Ma possiamo anche espandere questa immagine quando impariamo di più sul background culturale dell’ebraismo del primo secolo e della più ampia società greco-romana. Dopotutto, il Nuovo Testamento assume un sacco di background culturale che la maggior parte dei cristiani del ventunesimo secolo non sanno nulla o non sempre apprezzano abbastanza-in particolare il background ebraico dei primi seguaci di Cristo.
Senza questo contesto, possiamo facilmente guardare oltre i dettagli importanti della Scrittura. Questa è stata sicuramente la mia esperienza. E mentre sono tornato indietro e ho imparato di più su cose come la pratica della sinagoga del primo secolo e gli scritti dei primi Padri della Chiesa sull’antico culto cristiano, mi trovo eccitato dalla ricchezza di ciò che possiamo mettere insieme su come i primi cristiani “facevano chiesa”, per così dire.
Per iniziare, diamo un’occhiata a uno dei passaggi più dettagliati del Nuovo Testamento sul culto cristiano primitivo: Atti 2:42-47.
Dedicato alle preghiere
Il passo inizia dicendo che i primi cristiani “si dedicarono all’insegnamento e alla comunione degli apostoli, allo spezzare il pane e alle preghiere” (At 2,42, NRSV).
Ora proprio qui ci imbattiamo in un problema perché alcune traduzioni popolari (come il NIV, NLT e NASB) dicono che si sono dedicati semplicemente “alla preghiera.”Ma il testo greco legge” le preghiere ” (come il NRSV, ESV, e altri giustamente traducono). Questo linguaggio suggerisce che i discepoli sono stati impegnati in una qualche forma di set preghiere in un contesto più liturgico.
E ciò avrebbe perfettamente senso considerando che questi discepoli ebrei erano abituati alla preghiera rituale nelle sinagoghe ogni sabato. Gesù stesso diede ai suoi discepoli un esempio di tale preghiera (la” Preghiera del Signore”, in Matteo 6: 9-13). Notate anche che Atti 3: 1 continua la storia riferendo che gli apostoli Pietro e Giovanni andarono al Tempio di Gerusalemme “nell’ora della preghiera.”
Le usanze ebraiche del Tempio e delle sinagoghe costituiscono uno sfondo importante per la nostra conoscenza del culto cristiano primitivo, quindi vale la pena conoscere un po ‘ di quelle usanze.
Gli ebrei adoravano ogni sabato (il nostro sabato), con schemi fissi tra cui la lettura della Torah (su un ciclo lezionario di un anno o tre anni) e dei profeti, di solito seguita da un sermone sulle letture del giorno (vedere Luca 4:16-21). C’erano anche preghiere formali e benedizioni recitate. Come sottolinea lo storico della chiesa Oskar Skarsaune,
“Nei giorni di Gesù la formulazione e la sequenza degli elementi del servizio sinagoga aveva raggiunto tale stabilità che siamo pienamente giustificati nel parlare di una liturgia sinagogale. Gli echi delle preghiere sinagogali nella Preghiera del Signore e altre preghiere paleocristiane dimostrano che questa liturgia era ben nota a Gesù e ai primi discepoli. Non dovremmo pensare che i primi cristiani fossero antiliturgici nei loro raduni di adorazione.”- All’ombra del Tempio: influenze ebraiche sul cristianesimo primitivo (InterVarsity Press, 2002), 125.
Quindi, mentre leggiamo il Nuovo Testamento, è vitale tenere a mente che i primi seguaci di Cristo non cessarono immediatamente di essere ebrei. Non abbandonarono tutte le loro tradizioni e usanze a favore di una fede nuova e completamente spontanea.
Detto questo, con l’arrivo della Nuova Alleanza operata dal ministero di Cristo, ci furono certamente alcune cose che cambiarono. Specialmente ora che lo Spirito Santo era stato versato su tutti i seguaci di Cristo (vedi Atti 2:1-4, 38-39), iniziamo rapidamente a vedere il movimento lontano dal sistema levitico dei sacrifici nel Tempio e un ri-centraggio intorno alla tavola del pasto nelle case, dove il sacrificio finale di Cristo è stato ricordato nella Cena del Signore o Eucaristia (più su quello sotto).
C’era anche uno spostamento estremamente precoce, se non immediato, dall’adorazione del sabato ebraico (il settimo giorno della settimana) all’adorazione del “Giorno del Signore”, o domenica (il primo giorno della settimana), in onore della risurrezione di Gesù di domenica. Lo vediamo evidenziato in Atti 20: 7, 1 Corinti 16: 2 e Rivelazione 1:10; vedi anche le prime scuse di Giustino Martire, nel capitolo 67: “Ma la domenica è il giorno in cui tutti teniamo la nostra assemblea comune, perché è il primo giorno in cui Dio, avendo operato un cambiamento nelle tenebre e nella materia, ha fatto il mondo; e Gesù Cristo nostro Salvatore nello stesso giorno è risorto dai morti.”
Insegnamento, comunione e rottura del pane
Poiché gli antichi ebrei tendevano a segnare il tramonto come l’inizio della giornata, è possibile che i primi cristiani si riunissero effettivamente la sera per condividere un pasto e partecipare al culto. Ciò significherebbe che quello che consideriamo Sabato sera era in realtà l’inizio della loro domenica.
Interessante, vediamo in 1 Corinzi 11:21, 33-34 che l’apostolo Paolo ha dovuto rimproverare alcuni cristiani per aver rifiutato di aspettare che l’intera chiesa fosse riunita prima di iniziare il pasto comune. Molti cristiani gentili nella chiesa primitiva non avrebbero avuto alcun tipo di giorno libero dal loro lavoro, e così i membri più poveri della comunità sarebbero venuti dopo il lavoro più tardi di quelli che erano benestanti.
I pasti della comunione della chiesa potrebbero essere stati qualcosa come un potluck, dove ognuno avrebbe dovuto contribuire quello che poteva per il beneficio di tutti. Queste furono a volte chiamate “feste dell’amore” (Giuda 12). Atti 2: 44-45 descrive come gli antichi cristiani che avevano un eccesso avrebbero dato generosamente per sostenere i compagni di fede che avevano bisogno (vedi anche 2 Corinzi 8-9). Diaconi (la parola greca per “servi”) e diaconesse sono stati nominati per contribuire a facilitare il pasto e per garantire che il cibo è stato distribuito a coloro che non erano in grado di essere lì di persona (vedere Atti 6: 1-7; Romani 16:1; Filippesi 1: 1; 1 Timoteo 3: 8-13).
Durante questi incontri, ci sarebbe la pubblica lettura della Scrittura, seguita da una lezione o di un discorso, come in sinagoga pratica (vedere 1 Timoteo 4:13), insieme con il canto dei salmi e inni (1 Corinzi 14:26; Efesini 5:19; Colossesi 3:16) e la condivisione delle parole profetiche con interpretazioni (1 Corinzi 14:26). Se una comunità di chiesa è capitato di ricevere una lettera da un apostolo (o più tardi, un vescovo regionale come Clemente o Ignazio, eccetera.), sarebbe stato letto pubblicamente per l’istruzione della congregazione (vedi Colossesi 4:16; 1 Tessalonicesi 5: 27).
Al punto più alto del pasto sarebbe la celebrazione della Cena/Eucaristia del Signore, in cui la morte sacrificale di Cristo è stata commemorata. Chiunque presiedesse a quella riunione della chiesa locale (un anziano/sacerdote — presbitero greco — vedi Atti 14:23; Tito 1:5; 1 Pietro 5:1) avrebbe pregato una benedizione sul pane e sul vino e presumibilmente avrebbe dichiarato le parole di istituzione di Gesù sul sacramento, oltre ad offrire altre preghiere di ringraziamento.
Abbiamo un esempio di tali preghiere eucaristiche del I secolo conservato nel manuale della chiesa primitiva chiamato Didache (o” Insegnamento”), capitoli 9-10:
“Ora, riguardo all’Eucaristia, rendete grazie come segue. Primo, riguardo al calice: Ti rendiamo grazie, Padre nostro, per la vite santa di Davide tuo servo, che ci hai fatto conoscere per mezzo di Gesù, tuo Servo; a te sia la gloria per sempre. E riguardo al pane spezzato, ti ringraziamo, Padre nostro, per la vita e la conoscenza che ci hai fatto conoscere per mezzo di Gesù, tuo Servo; a Te sia la gloria per sempre. Come questo pane spezzato fu sparso sui monti, e poi fu radunato e divenne una cosa sola, così la Tua Chiesa sia radunata dalle estremità della terra nel Tuo regno; poiché Tua è la gloria e la potenza per mezzo di Gesù Cristo per sempre. Ma nessuno mangi o beva della vostra Eucaristia se non quelli che sono stati battezzati nel nome del Signore, perché anche il Signore ha parlato di questo: ‘Non date ciò che è santo ai cani.’permit Ma lasciate che i profeti rendano grazie come vogliono.”— Didaché 9; 10: 7. Tradotto da Michael W. Holmes, in The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, Third Edition (Baker Academic, 2007), 360-61.
Dopo il pasto e ogni preghiera o istruzione conclusiva, così come ogni ulteriore pianificazione per le offerte finanziarie e la distribuzione del cibo, la congregazione partiva. Anche se nei primi giorni descritti in Atti tali incontri hanno avuto luogo ogni giorno (Atti 5:42; 6:1; 17:11), verso la metà del secondo secolo erano tipicamente fatti settimanalmente la domenica (di nuovo, vedi Giustino Martire, Prima Apologia, 65-67).
Alcuni take Away per i cristiani moderni
Ovviamente c’è molto di più di cui potremmo parlare quando si tratta di culto nella chiesa primitiva. Interi libri e dissertazioni sono stati scritti sull’argomento.
Potrei menzionare la disposizione delle sale da pranzo greco-romane e le loro usanze per i pasti. Potremmo tuffarci nelle controversie nella chiesa primitiva sul fatto che i cristiani potessero mangiare carne dai mercati gentili. Se fossi davvero coraggioso, entrerei nei dettagli dell’insegnamento di Paolo sulla Cena del Signore in 1 Corinzi 10 e 11 e in che modo lo vede come una “partecipazione al sangue… e al corpo di Cristo” (1 Cor 10:16) e in che cosa tutto ciò potrebbe o non potrebbe comportare.
But Ma li salverò per un altro giorno. Per ora, ecco quello che vorrei suggerire sono alcuni take away chiave per i cristiani moderni alla luce di solo questo molto breve e preliminare indagine di culto nella chiesa cristiana primitiva:
- Come ho detto sopra, dobbiamo tenere a mente che i primi cristiani si consideravano principalmente come il rimanente ebraico incentrato su Gesù il Messia, e come tali tendevano a portare molta continuità con la tradizione ebraica. Hanno letto le Scritture ebraiche (il nostro” Vecchio Testamento”), hanno pregato preghiere ebraiche, e hanno mantenuto un sacco di modelli e principi di culto sinagoga ebraica.
- In linea con quella continuità ebraica, la preghiera liturgica e il culto sono stati radicati nella prima chiesa. Anche se si incontravano principalmente nelle case (per necessità più di ogni altra cosa), i primi cristiani non praticavano uno stile di culto puramente spontaneo, puramente “carismatico” (nella comprensione moderna). Tuttavia, c’erano certamente elementi carismatici o spontanei, e i profeti erano un grosso problema nella chiesa primitiva. È meglio vederlo come un movimento vario e vivace. Tuttavia
- La chiesa primitiva era MOLTO strutturata e centrata quando si trattava della Cena del Signore. Come 1 Corinzi 10-11 e una grande quantità di contenuti dai primi Padri della Chiesa indica, il pasto eucaristico è stato tenuto molto altamente come la parte più sacra del culto cristiano settimanale, non essere trattati alla leggera.
- Dare e prendersi cura dei bisogni dei poveri nella chiesa era, fin dall’inizio, un essenziale non negoziabile del culto cristiano. Le chiese contemporanee farebbero bene ad assicurarsi che questo sia tenuto a mente, e farebbero anche bene a valutare quale modello della chiesa primitiva — dove quelli che avevano molto dato tutto il loro eccesso fino a quando nessuno ne aveva bisogno — potrebbe avere per insegnarci su ricchi leader cristiani oggi che ostentano successo materiale.