Il software DAW (Digital Audio workstation) basato su computer offre più potenza di registrazione e produzione musicale rispetto a uno studio pieno di hardware dai giorni pre-digitali. Ma nonostante tutte le funzionalità fornite da tale software, il suo suono dipende fortemente da un hardware esterno chiamato interfaccia audio.
Tali dispositivi offrono i connettori necessari per collegare microfoni e strumenti per la registrazione, nonché altoparlanti e cuffie per l’ascolto. Inoltre forniscono tipicamente la misurazione ed altre caratteristiche importanti. Più capisci come funzionano le interfacce e il tipo di funzionalità che offrono, più sarai in una posizione migliore per prendere una decisione di acquisto informata.
Collegamento con il computer
Le interfacce audio moderne si collegano al computer desktop o laptop tramite una porta USB o Thunderbolt (alcuni più vecchi utilizzano porte diverse, come PCI, PCIe o Ethernet). La maggior parte delle interfacce funziona con sistemi Mac® e Windows; molti sono anche compatibili con i dispositivi Apple ® iOS, anche se di solito richiede un adattatore aggiuntivo.
Le interfacce audio Steinberg utilizzano il formato di connettività USB 2.0, supportato praticamente da tutti i computer. Si noti che è possibile utilizzare un’interfaccia USB 2.0 su computer dotati del nuovo formato USB 3.0 perché USB è retrocompatibile.
Collegamento e conversione audio
Un’interfaccia audio funge da front-end del sistema di registrazione del computer. Ad esempio, diciamo che colleghi un microfono e ti registri cantando. Il microfono converte la vibrazione fisica dell’aria in un segnale elettrico equivalente (cioè “analogico”), che viaggia lungo il cavo di collegamento nell’ingresso mic dell’interfaccia. Da lì, entra nel preamplificatore microfonico integrato dell’interfaccia, che aumenta il segnale microfonico di basso livello fino a un livello di linea più caldo-qualcosa che è necessario per la registrazione. (La qualità sia del microfono che del preamplificatore hanno un impatto significativo sulla qualità di una registrazione.)
Successivamente, il segnale viene inviato al convertitore analogico-digitale (“A/D”) dell’interfaccia, che lo trasforma in dati audio digitali equivalenti-un flusso di uno e zero che viaggiano attraverso il cavo USB o Thunderbolt nel computer. Questi dati vengono quindi inviati alla DAW o ad altri software di registrazione, dove vengono registrati e / o elaborati con effetti.
Quasi contemporaneamente, l’audio ora digitalizzato che ha avuto origine al microfono-insieme a qualsiasi altra traccia che hai già registrato per la canzone — viene inviato indietro dal computer all’interfaccia audio tramite il cavo USB, dove passa attraverso un cambio rapido opposto, effettuato da un convertitore digitale — analogico (“D/A”), che lo trasforma in un segnale elettrico analogico equivalente. Questo segnale è ora disponibile nelle uscite di linea dell’interfaccia per alimentare gli altoparlanti dello studio, le uscite per cuffie o altri dispositivi a livello di linea.
Stiamo dicendo quasi contemporaneamente perché in realtà ci vogliono pochi millisecondi (millesimi di secondo) per l’audio di passare attraverso tutti questi cambiamenti, dal momento in cui si inizia a cantare per il tempo si sente indietro. Quel leggero ritardo è chiamato latenza-qualcosa che vedremo più da vicino a breve.
MIDI Too
La maggior parte delle interfacce audio offrono anche MIDI (Musical Instrument Digital Interface) ingressi e uscite, che consentono di collegare una tastiera MIDI o altro controller MIDI al computer. Gli input consentono di riprodurre strumenti basati su software (“strumenti virtuali”) che si aprono come plug-in (componenti aggiuntivi software) all’interno della DAW o come applicazioni standalone. L’uscita MIDI di un’interfaccia rende possibile collegare una sorgente sonora MIDI esterna come un sintetizzatore o una drum machine e farla “suonare” dai dati MIDI registrati nella DAW.
Frequenza di campionamento e profondità di bit
Se stai acquistando un’interfaccia audio, probabilmente hai incontrato i termini frequenza di campionamento e profondità di bit. La frequenza di campionamento si riferisce alla frequenza con cui il convertitore A/D “guarda” l’audio quando lo converte in dati digitali, di solito descritto in termini di kiloHertz (kHz in breve), dove un kHz equivale a mille campioni al secondo. La profondità di bit descrive per quanto tempo sono le “parole” digitali che descrivono ciascuno di questi campioni. Può sembrare un po ‘ techie, ma tutto quello che c’è da sapere su questi termini è questo: Più alto è il numero, migliore è il suono … ma anche maggiore è la dimensione del file.
Alcune interfacce supportano audio fino a 24 bit a 192 kHz, ma in molti casi è eccessivo. La stragrande maggioranza delle persone che registrano oggi utilizza le impostazioni di 24-bit 96 kHz, che fornisce molta qualità con dimensioni di file ragionevoli. In confronto, lo standard audio per un CD è molto più basso: 16-bit 44.1 kHz.
Ins and Outs
Il numero di ingressi e uscite varia in modo significativo tra le diverse interfacce audio. Le interfacce Steinberg, ad esempio, vanno dall’UR22C, che offre due ingressi e due uscite (e quindi viene definita un’interfaccia “2 x 2”) all’AXR4 28 x 24, che dispone di 12 ingressi analogici e 8 uscite analogiche, nonché di ulteriori 16 ingressi e uscite digitali nel formato ottico ADAT in modo da poter collegare altre interfacce dotate di ADAT o preamplificatori microfonici per registrare più canali contemporaneamente. Quando si registrano gruppi di grandi dimensioni o bande con batteria, anche otto ingressi potrebbero non essere sufficienti. Cerca sempre di immaginare il numero massimo di input necessari per la registrazione che intendi fare. Se puoi, prova a lasciarti un po ‘ di spazio per crescere, piuttosto che optare per l’unità di dimensioni minime che funzionerà.
La maggior parte delle interfacce forniscono “connettori combo” per i loro canali di ingresso mic. Questi accettano sia XLR mic cavi o 1/4 ” linea e / o ingressi strumento, dando una maggiore flessibilità.
Le interfacce audio di solito forniscono anche qualcosa chiamato alimentazione phantom per gli ingressi del microfono. Questo è un segnale elettrico 48V che è richiesto da microfoni a condensatore – un tipo di microfono che è molto popolare per la registrazione. Su alcune interfacce, l’alimentazione phantom può essere attivata e disattivata per i singoli canali, mentre su altri viene attivata per gruppi di canali alla volta. (Clicca qui per leggere il nostro articolo sul blog che spiega phantom power.)
In termini di uscite, quasi tutte le interfacce audio forniscono una coppia stereo di uscite di linea da 1/4″, che possono essere utilizzate per alimentare gli altoparlanti del monitor. Altri offrono uscite analogiche aggiuntive, che è possibile utilizzare per il collegamento ad altri hardware in configurazioni più sofisticate.
Ci sarà anche almeno una porta per le cuffie, che è in genere 1/4 ” stereo. Alcune interfacce, come Steinberg UR44C e AXR4, forniscono due uscite per cuffie e consentono di inviare un mix separato a ciascuna. Questo è utile quando si registrano più musicisti perché inevitabilmente, i vari giocatori o cantanti non saranno tutti d’accordo sull’equilibrio che vogliono ascoltare nelle loro cuffie.
Latenza
Come discusso in precedenza, c’è un leggero ritardo chiamato latenza che si verifica perché richiede all’audio un certo numero di millisecondi per viaggiare attraverso l’ingresso dell’interfaccia, nel computer, uscire dal computer e apparire all’uscita dell’interfaccia. Durante la registrazione, questo può essere fonte di distrazione, perché sentirai la tua voce o il tuo strumento tornare un po ‘ tardi, il che può totalmente buttare via il tuo tempismo.
Un modo per gestire la latenza è regolare il buffer audio (noto anche come “dimensione del buffer”) nella DAW al suo valore più basso. Il buffer controlla la quantità di tempo che il computer consente di elaborare e viene misurato in campioni (64, 128, 256, ecc.). Più basso è il buffer, minore è la latenza. Il compromesso è che le impostazioni del buffer inferiori mettono più a dura prova il tuo computer e ciò può comportare clic, pop e una ridotta qualità audio.
Un modo migliore per aggirare la latenza-e senza influire sulle prestazioni del computer-è chiamato “monitoraggio diretto” (a volte chiamato “monitoraggio a latenza zero”), che è implementato su molte interfacce audio, inclusi tutti i modelli Steinberg. Funziona in questo modo: l’interfaccia invia una copia del segnale di ingresso (pre-computer) direttamente nell’uscita cuffie in modo che tu possa sentirlo in tempo reale (senza latenza) mescolato con le tracce che tornano dal tuo computer.
Alcuni di base interfacce forniscono questa funzionalità tramite un semplice switch che permette di scegliere tra il segnale diretto e l’output dell’applicazione host, ma in più interfacce sofisticate, come la Steinberg UR22C, il monitoraggio diretto è realizzato con un mix manopola di controllo che permette di regolare il rapporto tra il suono diretto al suono di ritorno dal computer. Modelli avanzati come la serie Steinberg UR-RT hanno anche l’elaborazione digitale (DSP) costruito in; tutte le interfacce Steinberg che offrono questa funzione sono dotate di un’app chiamata DSPMixFx per il controllo del monitoraggio e l’aggiunta di effetti dal computer, iPhone® o iPad®.
Qualità del suono
Ricorda, stiamo parlando di interfaccia audio, quindi la qualità del suono è la chiave. Ecco perché i componenti più critici in qualsiasi interfaccia sono i suoi convertitori e preamplificatori microfonici. Le interfacce Steinberg sono tutte dotate di convertitori top di gamma e preamplificatori microfonici Yamaha D-PRE per un suono sempre eccellente.
Le interfacce Steinberg UR-RT2 e UR-RT4 prendono le cose su una tacca grazie all’aggiunta di Rupert Neve Progetta trasformatori che possono essere commutati nel percorso del segnale su ogni canale mic. Un importante designer di console di missaggio per più di mezzo secolo, i prodotti Rupert Neve sono rinomati in tutta l’industria discografica. Con queste interfacce, puoi aggiungere il leggendario suono Neve alle tue registrazioni domestiche.