Che cos’è il battesimo cristiano?
David Stewart
Il modo di battesimo. Il termine “battesimo” ha una connotazione vaga nella nostra società moderna. Questo si riflette nei dizionari moderni che definiscono il termine in questo modo: “un’ordinanza cristiana contrassegnata dall’uso simbolico dell’acqua che viene applicata per immersione, versamento o aspersione.”Ma qual è il significato originale del termine” battesimo?”Il termine originale aveva la flessibilità con cui è usato oggi?
“Battesimo” è in realtà una traslitterazione (lettera per lettera rappresentazione) della parola greca baptisma. I dizionari dell’antica lingua greca definiscono il battesimo come ” un’immersione, un lavaggio o un’immersione.”Il concetto di versare o aspersione non aveva alcuna connessione con la parola! Nel compilare il suo Nuovo Testamento, che ha intitolato Oracoli viventi (1820), Alexander Campbell rimosso l’ambiguità moderna associata con “battesimo” traducendo (dando il significato di) baptisma come ” immersione.”Il Dott. Hugo McCord, nella sua traduzione del Nuovo Testamento (1988), ha fatto lo stesso, così come David Stern nel suo Nuovo Testamento ebraico (1989).
Che un’immersione o travolgente si intende per battesimo è chiaro dalla Settanta (LXX), un’antica traduzione greca dell’Antico Testamento ebraico. Il battesimo e i suoi cognati sono usati nel cerimonialismo ebraico in cui l’immersione si è verificata nel sangue, nell’acqua o nell’olio (Esodo 12: 22; Levitico 4:6, 17; 9:9; 11:32; 14:6, 16, 51; Deuteronomio 33:24). I sacerdoti immerse i piedi nel Giordano (Giosuè 3:15), Boaz supplicò Rut di intingere il suo pane in un po ‘ di aceto (Rut 2: 14), e Gionatan intinse il suo bastone in un favo (1 Samuele 14:27). L’idea di immergersi, immergersi o essere sopraffatti è evidente da molti altri passaggi (vedi 2 Re 8:15; Giobbe 9:31; Salmo 68:23; Isaia 21:4; Daniele 5:21; Ezechiele 23:15). Che il battesimo e i suoi cognati non siano la stessa cosa dell’aspersione o del versamento è evidente da Numeri 19:18: “Allora un uomo che è cerimonialmente puro deve prendere un po’ di issopo, immergerlo nell’acqua e cospargere la tenda e tutti gli arredi e le persone che erano lì.”
Il lavaggio rituale in cui tutto il corpo era purificato aveva le sue radici nell’Antico Testamento (Esodo 29:4; 40:12; Levitico 8:6; 14:8; Numeri 19:7, 19; Deuteronomio 23:11; 2 Samuele 12:20). Naaman il lebbroso alla fine ubbidì al comando di immergersi (2 Re 5:14): “Così scese e si immerse nel Giordano sette volte, come gli aveva detto l’uomo di Dio, e la sua carne fu ristabilita e divenne pura come quella di un fanciullo.”Questi lavaggi sono anche registrati negli scritti ebraici non ispirati degli Apocrifi (Giuditta 12:7; Ecclesiastico 34:25). Probabilmente, il bagno rituale era richiesto ai Gentili che divennero proseliti del giudaismo. Esempi archeologici di bagni rituali ebraici del I secolo esistono ancora oggi.
Gesù ha usato il termine battesimo simbolicamente per riferirsi alla sua sofferenza (Marco 10:38). Ma anche qui ha il significato di ” essere sopraffatti.”Quando il profeta Giovanni venne sulla scena della Giudea, lo troviamo immerso. “Ora anche Giovanni battezzava ad Enon presso Salim, perché c’era molta acqua” (Giovanni 3:23). “Molta acqua” non sarebbe necessaria per aspersione o versamento. Dopo che Gesù fu battezzato da Giovanni, “salì fuori dall’acqua” (Matteo 3:16). Sarebbe del tutto inutile scendere nell’acqua se il battesimo fosse effettivamente aspersione o versamento. I discepoli di Gesù presero il controllo dell’immersione di Giovanni. Giovanni divenne minore come Gesù divenne più grande (Giovanni 3:22-4:3).
Dopo la Risurrezione, Gesù comandò l’immersione cristiana per coloro che avrebbero accettato il suo Vangelo (Matteo 28:18-20; Marco 16:15, 16). All’inizio della chiesa, circa 3.000 persone erano immerse quel giorno (Atti 2:38, 41). A causa dell’abbondanza di bagni rituali ebraici a Gerusalemme, in particolare quelli a sud del monte del tempio, e del loro inizio al mattino presto (Atti 2:15), questa impresa sarebbe stata facilmente compiuta. L’immersione cristiana è chiamata “sepoltura” da Paolo, un termine che non avrebbe senso se si riferisse al versamento o all’aspersione (Romani 6:3, 4; Colossesi 2:12). L’immersione è giustamente illustrata dall’eunuco etiope: 1) vide uno specchio d’acqua, 2) entrò nell’acqua insieme a Filippo, 3) fu immerso da Filippo, 4) e salirono fuori dall’acqua (Atti 8:36-39).
La testimonianza della chiesa primitiva dopo il primo secolo è per immersione. Nel contesto del battesimo e della croce, un cristiano del II secolo scrisse: “Mentre scendiamo nell’acqua carichi di peccati e sporcizia, ci alziamo portando frutto nel nostro cuore e con timore e speranza in Gesù nei nostri spiriti” (Barnaba 11: 11). Diversi battisteri per l’immersione sono stati scoperti in antichi edifici ecclesiastici dagli archeologi. Fu probabilmente a causa della scarsità d’acqua in alcuni luoghi che alcuni capi della chiesa cambiarono la modalità dall’immersione all’aspersione o al versamento. Questa eccezione si trova nella Didache (Insegnamento), un altro documento del secondo secolo: “Ma se non hai nessuno dei due , versa dell’acqua sulla testa . . .”(Didache 7: 3). Invece di cercare i mezzi per ubbidire a Dio, questo scrittore fece la sua eccezione. Questa eccezione di versare o aspersione divenne la regola generale nel cattolicesimo romano. La Chiesa greco-ortodossa, tuttavia, immerge ancora (anche se i soggetti sbagliati). Lo fanno perché il greco è la loro prima lingua e conoscono il vero significato del battesimo.
Lo scopo del Battesimo. Il nostro mondo religioso moderno dà varie ragioni per il battesimo cristiano, ma molti di loro non sono all’altezza dell’insegnamento biblico. Un impegno precedente alla” fede solo ” posizione, che si è sviluppato nella Riforma protestante (1500), provoca molte persone a fraintendere passaggi sul battesimo. Quindi sentiamo cose come ” si è salvati prima del battesimo “legate all’idea che” il battesimo è un segno esteriore di un’opera interiore di grazia.”Altri sostengono che il battesimo è solo un’altra buona opera della vita cristiana. Altri ancora direbbero che il battesimo è per unirsi a una particolare denominazione. Ma cosa dice il Nuovo Testamento riguardo allo scopo del battesimo?
In previsione dell’istituzione della chiesa, Gesù disse ai suoi discepoli: “andate Dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato. E io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo” (Matteo 28:19, 20). L’immersione è obbligatoria per diventare discepolo di Gesù. Con esso ci arrendiamo alla proprietà del Dio uno e trino. Nel racconto evangelico di Marco leggiamo: “Chi crede e viene battezzato sarà salvato, ma chi non crede sarà condannato” (Marco 16:16). L’immersione va di pari passo con la fede come prerequisiti per la salvezza. Una fede fiduciosa in Gesù che è ubbidiente in immersione porta alla salvezza.
L’istituzione della chiesa mediante la predicazione del Vangelo—la morte, la sepoltura e la risurrezione di Gesù-includeva il comando di essere immersi. Pietro disse a coloro che credevano in Gesù: “Pentitevi e battezzatevi, ciascuno di voi, nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati” (Atti 2:38). Queste persone non furono salvate al punto di credere (Atti 2:37). Hanno dovuto cambiare il loro cuore e sottomettersi all’immersione in acqua per ricevere il perdono di Dio. In tutto il Libro degli Atti le persone hanno ricevuto la salvezza attraverso l’immersione (Atti 2:41; 8:12, 13; 10:48; 16:15, 33; 18:8; 19:5). Fu la risposta urgente dell’eunuco etiope che udì Filippo predicare Gesù (Atti 8:35-39). Paolo non fu salvato sulla Strada di Damasco dalla “sola fede” quando incontrò Cristo. Anzi, tre giorni dopo gli fu detto da Anania:” Alzati, fatti battezzare e lava via i tuoi peccati, invocando il suo nome ” (Atti 22:16; vedere 9: 18). Il potere per la purificazione della colpa di Paolo era nella morte di Cristo-ma poteva riceverla solo sottomettendosi all’immersione cristiana.
Ripensando all’immersione dei loro lettori, gli scrittori del Nuovo Testamento ricordarono ai cristiani il loro cambiamento di status. Paolo scrisse,
O non sai che tutti noi che siamo stati battezzati in Cristo Gesù siamo stati battezzati nella sua morte? Siamo stati quindi sepolti con Lui attraverso il battesimo nella morte in modo che, come Cristo è stato risuscitato dai morti attraverso la gloria del Padre, anche noi possiamo vivere una nuova vita (Romani 6:3, 4).
Nel battesimo contattiamo la grazia salvifica di Gesù. Rievochiamo la sua morte, sepoltura e resurrezione. Anche noi moriamo ai nostri vecchi peccatori e risuscitiamo un uomo nuovo (Romani 6:2, 6; vedere Colossesi 2:11, 12).
Solo” in Cristo ” si trova la salvezza (Atti 4: 12; Efesini 1:3-14; Romani 8:1). E veniamo “in Cristo” per fede e immersione. Paolo scrisse: “Poiché voi siete tutti figli di Dio mediante la fede in Cristo Gesù. Poiché tutti voi che siete stati immersi in Cristo vi siete rivestiti di Cristo ” (Galati 3:26, 27). Fuori di Cristo siamo negli stracci del peccato, ma in Cristo assumiamo la sua giustizia (vedere 2 Corinzi 5:21). Dio ci adotta come figli dalla nostra connessione con il suo Figlio naturale, Gesù Cristo. Diventiamo quindi eredi e beneficiari delle promesse di Dio.
Pietro presentò l’esperienza di Noè come un tipo che prefigura l’immersione cristiana. Noè e la sua famiglia furono salvati attraverso l’acqua e così anche il cristiano.
Solo poche persone, otto in tutto, sono state salvate attraverso l’acqua, e quest’acqua simboleggia il battesimo che ora salva anche te—non la rimozione della sporcizia dal corpo ma il pegno di una buona coscienza verso Dio. Ti salva con la risurrezione di Gesù Cristo (1 Pietro 3:20, 21).
Il battesimo è un lavaggio spirituale in cui Dio è implorato di perdonarci dall’opera salvifica di Cristo.
Gesù, come nostro Sommo Sacerdote, versò il suo sangue per darci accesso a Dio. Lo scrittore di Ebrei ammonisce: “Accostiamoci a Dio con cuore sincero in piena certezza di fede, avendo i nostri cuori aspersi per purificarci dalla coscienza sporca e avendo i nostri corpi lavati con acqua pura” (Ebrei 10:22; vedere 9:14). I cristiani ebrei avevano contattato il sangue purificante di Gesù quando erano immersi nell’acqua. Paolo parla anche di immersione come un “lavaggio” che ha effetti giustificanti e santificanti (Efesini 5:26; 1 Corinzi 6:11). La giustificazione è causata da Gesù, mentre la santificazione (essendo separata o resa santa) viene dallo Spirito Santo interiore.
Gesù aveva parlato prima a Nicodemo dicendo: “Io vi dico la verità: nessuno può entrare nel regno di Dio se non è nato d’acqua e di Spirito” (Giovanni 3:5). Quando una persona è immersa nella fede, riceve il dono dello Spirito (Atti 2:38). Che siamo salvati per immersione e che ci è stato dato lo Spirito di Dio è chiaro da Tito 3: 5: “Egli ci ha salvati non a causa delle cose giuste che avevamo fatte, ma a causa della sua misericordia. Ci ha salvati attraverso il lavaggio della rinascita e del rinnovamento da parte dello Spirito Santo.”La persona che per fede è stata immersa per il perdono dei peccati ha lo Spirito di Dio che dimora in lui. Chiunque non abbia lo Spirito non ha Cristo, le sue benedizioni, né la vita eterna (Romani 8:9-11).
Quando siamo immersi in Cristo, egli ci aggiunge al suo corpo—noto anche come chiesa o regno (Atti 2:41, 47; Giovanni 3:5). Non si può essere perdonati, abitati dallo Spirito, o una parte della chiesa di Cristo senza immersione cristiana. “Poiché tutti fummo battezzati da un solo Spirito in un solo corpo—giudei o Greci, schiavi o liberi—e tutti fummo dati da bere con un solo Spirito” (1 Corinzi 12:13).
L’immersione non è un’opera meritoria con la quale ci salviamo da Dio. È, tuttavia, una risposta obbligatoria all’opera salvifica di Cristo. Non siamo salvati dalla ” sola fede.”Dobbiamo pentirci ed essere immersi per ricevere la salvezza di Dio. In immersione Dio ci benedice unendoci con Cristo, perdonando i nostri peccati (giustificazione), dandoci una coscienza pulita, rinnovandoci e santificandoci dallo Spirito Santo e aggiungendoci al corpo di Cristo.
Il soggetto del Battesimo. Nella religione moderna ci sono diverse idee su chi dovrebbe essere ” battezzato.”Molti gruppi religiosi battezzano i bambini e ne hanno una successiva” conferma.”Altri battezzerebbero solo i credenti. Almeno un gruppo religioso pratica il battesimo proxy in cui un individuo viene battezzato per un membro della famiglia deceduto. Quindi sorge la domanda: “Secondo la Parola di Dio, chi è il giusto soggetto per il battesimo?”
Poiché l’immersione è “per il perdono dei peccati”, cioè per ricevere la salvezza (Marco 16:16; Atti 2:38; 1 Pietro 3:21), si dovrebbe necessariamente essere un peccatore perduto. Un bambino non ha alcun concetto di ciò che è giusto o sbagliato e quindi non dovrebbe essere immerso. Non è né perso né salvato, ma al sicuro. Gesù notò la purezza e l’innocenza dei bambini quando disse: “Lasciate che i bambini vengano a me . . . poiché il regno dei cieli appartiene a questi ” (Matteo 19:14, 15). Solo fino a quando uno non capisce la differenza tra il bene e il male può diventare un peccatore. I bambini si sviluppano in modo diverso, quindi questo accade in varie età a seconda del bambino.
La fede in Gesù come Figlio di Dio è anche un prerequisito per l’immersione: “Chi crede e viene battezzato sarà salvato, ma chi non crede sarà condannato” (Marco 16:16). Ogni esperienza di conversione di cui leggiamo nel Nuovo Testamento implica la fede personale di un individuo in Gesù Cristo. Per questo motivo i primi cristiani sono descritti come “credenti” o “quelli che credono” (Atti 2:44; 4:32; 10:45; 15:5; 16:1; 21:25; 1 Corinzi 14: 22; 1 Tessalonicesi 1: 7; 1 Timoteo 4: 12; 6: 2). La salvezza viene solo attraverso la fede (Galati 3: 26, 27; Efesini 2:8). Nel battesimo dei bambini, il soggetto non ha alcuna fede personale o conoscenza di Gesù Cristo. Lo stesso si potrebbe dire della persona morta per la quale un altro è battezzato nel battesimo per procura.
C’erano famiglie registrate in Atti che obbedivano al Signore in immersione: i parenti e gli amici di Cornelio (10:24, 48), la famiglia di Lidia (16:15) e la famiglia del Carceriere (16:33). Ma, non dobbiamo pensare che qualsiasi neonati o bambini che erano incapaci di comprendere il Vangelo erano una parte di queste famiglie. I convertiti poterono udire la predicazione della Parola di Dio(10:44; 16:32), credeteci (16: 34), e rispondere in immersione.
La fede si esprime nella confessione (Romani 10: 9, 10 ; Atti 8:37; vedere Matteo 10:32). Ancora una volta, questo è qualcosa che è impossibile per i neonati e i morti fare per se stessi. La pratica religiosa moderna richiede che qualcun altro parli per loro. Dio ci richiede, tuttavia, di parlare per noi stessi (2 Corinzi 5:10).
Un prerequisito finale per il battesimo è il pentimento verso Dio. Perché la salvezza abbia luogo, il pentimento deve accompagnare l’immersione (Atti 2:38; vedere Luca 13:3; 24:47; Atti 3:19; 11:18). Se non si ha un cambiamento di cuore, l’immersione non ha alcun valore spirituale. Naturalmente, un bambino non ha peccato di cui pentirsi e i morti sono oltre il punto di questa possibilità (Ebrei 9:27).
Secondo la Parola di Dio il soggetto che si qualifica per l’immersione è un peccatore che crede in Gesù Cristo, confessa questa fede e si allontana dal peccato nel pentimento. La pratica del battesimo dei bambini è uno sviluppo successivo (3 ° secolo DC). Dr. Everett Ferguson, uno storico della chiesa, sostiene da antiche iscrizioni funebri che il battesimo dei bambini è nata da ” emergenze.”I tassi di mortalità infantile erano alti e i genitori cominciarono a mettere in discussione la condizione dei loro figli non immersi che erano sul letto di morte—così cominciarono a battezzarli. Questa” eccezione ” divenne in seguito la norma. La spiegazione teologica a sostegno di questa pratica è stata fermamente stabilito da Agostino (4 ° -5 ° secolo DC) e la sua dottrina del peccato originale, che è, colpa ereditato dal peccato di Adamo. Tuttavia, altri primi scrittori come Giovanni Crisostomo respinsero questo falso insegnamento.
Il battesimo per procura si basa su un malinteso di 1 Corinzi 15:29. Se il battesimo per procura ebbe effettivamente luogo tra i cristiani nel primo secolo, si deve dire che Paolo non approvò mai tale pratica, ma la usò solo per un’illustrazione. I gruppi che praticavano il battesimo per procura come i Cerenthi e i Marcioniti (ii secolo d.C.) erano considerati eretici dal cristianesimo tradizionale. La pratica si oppone direttamente a ogni passo riguardante il battesimo cristiano nel Nuovo Testamento, insieme a quei testi che trattano della responsabilità personale davanti a Dio.
Per fede siete stati immersi in Cristo per aver lavato via i vostri peccati? Sei parte del corpo di Cristo, la chiesa? Siete rivestiti della giustizia di Cristo? Siete abitate dallo Spirito Santo?