Gli organismi produttori di terre sono principalmente le sue piante verdi terrestri e le alghe negli oceani. Queste piante utilizzano il carbonio da anidride carbonica per creare molecole di zucchero attraverso il processo di fotosintesi. Le piante terrestri ottengono il loro anidride carbonica dall’atmosfera mentre le piante marine lo ottengono dall’acido carbonico, la forma disciolta di anidride carbonica. Le piante si nutrono (autotrofi) con gli zuccheri che producono e immagazzinano lo zucchero in eccesso sotto forma di glucosio, proteine, grassi e polisaccaridi.
Quando gli erbivori e gli onnivori mangiano le piante (e quando un altro animale le mangia), le molecole contenenti carbonio vengono immagazzinate nei loro corpi o scomposte e utilizzate per produrre energia attraverso il processo di respirazione cellulare. Uno dei prodotti della respirazione è l’anidride carbonica che viene rilasciata e rientra nell’atmosfera e negli oceani. Questo costante scambio avanti e indietro di carbonio tra le piante e gli animali che li mangiano è una parte importante del ciclo del carbonio sulla Terra.
L’immagine qui sopra mostra il ciclo del carbonio sulla terra, compresi i ruoli importanti che la respirazione animale/umana e la fotosintesi giocano.