Se c’è stato un tema centrale per tutti i principali whisky storia dell’ultimo decennio, è stata l’età: Il raro Pappy Van Winkle 23 così ambito di una vera e propria rapina si è verificato, il assurdamente vecchio, 72 anni, Macallan rilascio, sottile allungato borbone produttori che hanno i numeri dalla loro bottiglie e poter così usare più giovane di whisky per soddisfare la domanda. La dichiarazione di età di un whisky è, nella cultura popolare, un semplice indicatore di qualità, con una regola empirica ancora più semplice: Più vecchio è generalmente migliore.
Ma la regola—e la dichiarazione dell’età in generale—sono entrambi modi dolorosamente generalizzati e semplificati per informare rapidamente il bevitore medio di ciò che sta acquistando.
La verità è che le dichiarazioni di età non sono così semplici come sembrano, che la maggior parte dei bevitori di whisky potrebbe non comprendere appieno cosa significhi quel numero, e che preoccuparsi troppo dei numeri ti fa probabilmente perdere alcune bottiglie incredibili.
Ecco cosa devi sapere.
Che cos’è l’invecchiamento?
Una delle cose che rende il whisky whisky, legalmente parlando, è il contatto con il legno. Il contatto con il legno è il modo in cui viene determinata l’età, quindi un whisky “invecchiato” flash che era in contatto con il legno per alcuni secondi si qualifica ancora come whisky negli Stati Uniti, ma non whisky dritto. E altri stili di whisky come bourbon, irlandese, scozzese, canadese e giapponese hanno tutte le loro regole.
Ad esempio, il bourbon deve essere invecchiato in botti di rovere nuove e carbonizzate. Bourbon dritto deve farlo per un minimo di due anni. In Scozia, non può essere etichettato come “whisky” fino a quando non è invecchiato per tre anni e un giorno.
Ma indipendentemente dai numeri, la canna è significativa perché è spesso la fonte di sapore n.1 per un whisky quando viene imbottigliato. Whisky penetra le fibre di legno, rompe composti come zuccheri di legno, e poi li tira fuori dal legno nel whisky. La temperatura gioca un ruolo importante in questo: quando il legno si riscalda, si espande, lasciando entrare più liquido. Quando fa freddo, si contrae, spingendo il whisky (e il colore, gli zuccheri e altri sapori) nel liquido. È molto simile al tè in macerazione.
La bottiglia di Macallan 12 di tuo padre del 1990 Non ha 32 anni
Qualche mese fa un amico ha mandato un messaggio con una domanda. Stava rovistando nell’armadietto dei liquori dei suoi genitori, e si era imbattuto in una bottiglia polverosa di Scotch acquistata, da quello che poteva dire, quando Bush Sr. era in carica. Ha trovato una bottiglia di whisky di 32 anni? No, non l’ha fatto.
Il whisky non continua ad invecchiare in bottiglia. “L’età di un whisky è un riflesso del tempo da quando viene messo in canna fino a quando viene scaricato”, afferma Lew Bryson, esperto di whisky e autore di Tasting Whiskey: An Insider’s Guide to the Unique Pleasures of the World’s Finest Spirits.
Bryson spiega anche che l’età sull’etichetta è un riflesso dell’ingrediente più giovane nella bottiglia finale.
“Probabilmente ci sono whisky più vecchi mescolati nel mix”, dice, ” la dichiarazione di età di un whisky è, legalmente, l’età del whisky più giovane in bottiglia, al momento dell’imbottigliamento.”
Quindi, se l’interazione con il legno è dove avviene” invecchiamento”, ciò significa che la nostra ipotetica bottiglia di Macallan ha sempre avuto 12 anni, anche mentre era seduta in un armadietto.
Il whisky non invecchia in bottiglia. In realtà, è abbastanza inerte. Supponendo che sia correttamente conservato, il whisky non cambierà molto nella bottiglia. Il cambiamento che vede ha a che fare con l’esposizione all’ossigeno, l’esposizione alla luce e le fluttuazioni di temperatura—e tutte queste cose sono generalmente dannose per questo.
Il meglio che puoi sperare con una vecchia bottiglia di un whisky di 12 anni è che ha ancora il sapore di un grande whisky di 12 anni.
I limiti delle dichiarazioni di età
Le dichiarazioni di età possono anche essere riduttive. Molte delle bottiglie etichettate 12 anni potrebbe contenere una miscela di whisky di età compresa tra 12 a volte 15-16 anni di età o più, a seconda della marca. Ad eccezione dei whisky a botte singola o a botte singola (una bottiglia etichettata a botte singola o botte singola può contenere solo whisky da un barile), alcune bottiglie sono il prodotto di un master blender che utilizza una varietà di whisky per ottenere il risultato finale desiderato.
I master blender potrebbero utilizzare le vecchie scorte per aggiungere sfumature al whisky più giovane, al fine di replicare il profilo di un whisky da un lotto all’altro. Ma l’intero processo è un po ‘ come provare a mescolare una nuova lattina di vernice personalizzata: potrebbe essere necessario utilizzare ingredienti diversi la seconda volta.
Fare un whisky di 12 anni non è così facile come prendere solo alcuni pallet di whisky di 12 anni e scaricarlo in un serbatoio.
Botti maturano in modo diverso, e non ci sono due sono gli stessi. Balvenie Global Ambassador Gemma Paterson sottolinea che anche con più di 20 milioni di botti in magazzini in tutta la Scozia, ” ognuno unico come un’impronta digitale, un fiocco di neve. L’arte di maturare whisky è davvero un gioco di attesa che si basa sul tempo e la pazienza. I campioni devono essere prelevati dalle botti su base regolare e condivisi con il nostro maestro di malto per determinare quando quel whisky ha raggiunto il punto debole nella maturazione.”
Oltre le dichiarazioni di età
C’è anche un secondo elemento in questo processo apparentemente noioso: la ricerca di botti eccezionali. Mentre alcuni whisky stanno colpendo il loro picco intorno 12 anni di età, altri potrebbero ancora avere spazio per crescere per arrivare a 18, 21, o anche 30 anni di età. Alcuni whisky possono colpire età sconcertanti-70-plus non è inaudito in Scozia, e in Kentucky, di tanto in tanto si sente parlare di borboni oltre 25.
Molte persone si chiedono perché ogni barile non sia solo invecchiato, per esempio, 23 anni. Sarebbe certamente rendere i fan Pappy Van Winkle più felice.
Ci sono alcuni motivi per cui gli esperti indicheranno se lo chiedi. No. 1: 23 anni di attesa sono 23 anni di pagamento delle tasse senza profitto. La maggior parte degli azionisti (e tutti i contabili) considererebbe questo un incubo. Tu, il consumatore, dovresti raccogliere parte di quel costo, pagando di più per le loro bottiglie per bilanciare il loro costo per produrre.
Ma ancora più importante, alcuni whisky semplicemente non ce la faranno a 23—in realtà, la maggior parte non lo fanno.
Bryson dice che se il whisky viene lasciato troppo a lungo in un barile, possono accadere molte cose brutte. “Un whisky può evaporare completamente, o andare tutto solventy, o ottenere così fragile ‘crolla’, o andare underproof nel barile, a quel punto non è più whisky,” dice.
Buffalo Trace Master Distiller Harlen Wheatley, che mantiene una delle gamme di bourbon più ricercate del paese, dice che i whisky invecchiano, “raccolgono più del sapore del legno dalla canna. A volte un whisky molto vecchio può essere troppo cotto. Il mio preferito è la gamma 8-10 anni.”
È un sentimento che sentirai echeggiato da Wild Turkey, Maker’s Mark, Jim Beam e altri: la maggior parte dei maestri del Kentucky considera il punto debole per il grande whisky da qualche parte tra i 5 ei 10 anni. In Scozia, a causa delle temperature più basse, il whisky invecchierà più lentamente (circa un terzo della velocità, generalmente). I produttori di whisky scozzesi non sono così uniformi, ma se chiedi a molti di loro di mostrarti un delizioso barile, inevitabilmente sarà tra i suoi 20 anni a metà e fine, fino ai suoi 30 anni a metà.
Perché queste gamme? Bene, nel Kentucky, tra i 5 e i 10 anni, il whisky sta raggiungendo un interessante equilibrio tra l’impatto della canna e l’impatto del legno. Ciò significa che, in una buona botte o in un piccolo lotto, assaggerai i migliori sapori del grano e della canna nel liquido. Lo stesso vale più o meno per il punto debole della Scozia.
Il futuro dell’invecchiamento
Per l’intera storia del whisky, è stato piuttosto difficile tagliare gli angoli sull’invecchiamento. Le persone hanno provato molte strategie per” ingannare ” il whisky nel corso dei secoli. Alcuni hanno cercato di aumentare la superficie del legno con cui il liquido è a contatto nel tentativo di accelerare l’estrazione del sapore. Hanno usato barili più piccoli, hanno aggiunto trucioli di legno. E per la maggior parte, ha prodotto abbastanza povero whisky.
Come contrappeso, è anche il caso che il whisky è difficile da salvare quando diventa “troppo vecchio.”Una bottiglia sopra la collina avrà un sapore di segatura leggermente tostata e lascerà tannini spessi in bocca, come se avessi appena masticato una bustina di tè.
Una cosa che sembra avere un impatto è il controllo della temperatura. Woodford Reserve e molte altre distillerie “scalderanno il ciclo” dei loro magazzini, riscaldandoli essenzialmente in inverno per ottenere qualche altro ciclo.
Buffalo Trace ha portato questo al livello successivo. Nel 2018 Buffalo Trace e il marchio sorella The Last Drop hanno aperto Warehouse P: un magazzino di celle frigorifere del Kentucky destinato a rallentare i cicli di riscaldamento e raffreddamento per testare i suoi effetti sul whisky. Ne sapremo di più nel prossimo decennio su cosa significhi.
Cosa significa questo per il tuo bicchiere di whisky
Nonostante decenni di marketing dicano il contrario, la verità unificante è che l’età è solo un numero. Quel numero potrebbe essere un’ottima linea guida per trovare più cose che ti piaceranno, ma picchiarti perché quel pour 200 versare assaggiato come se stessi macinando legname senza una maschera respiratoria non vale lo stress.
Abbiamo chiesto a Wheatley se c’è un’età perfetta per il bourbon, e la sua semplice risposta è stata che non ce n’è una. “È anche relativo al profilo di gusto di ogni persona”, ha spiegato. “Ciò che può avere un sapore troppo vecchio per me può essere perfetto per te.”
La produzione di whisky riguarda più di un numero e, sebbene l’età possa essere significativa, non è nemmeno vicina all’unico fattore.
“Ci sono così tante variabili con cui si può armeggiare, come il posizionamento su diversi piani di magazzino, il condimento a botte, diversi grani, tutto ciò che influirà sul risultato”, dice Wheatley. “Non ci sono davvero limiti finché si desidera rimanere entro i confini del bourbon.”
Paterson è sulla stessa pagina. “Alcuni whisky più giovani possono essere di qualità incredibilmente alta, e alcuni vecchi whisky possono essere passati al meglio taking assumendo troppa influenza dalla botte, per esempio, o troppo poco se maturati in una botte troppo usata . La qualità della botte è il più grande fattore determinante della qualità.”
Se sei più incerto su cosa bere ora che eri qualche minuto fa, la buona notizia è che hai una lavagna vuota. Prendi i whisky che ami e vedi cosa hanno in comune. Usalo per trovare nuovi preferiti. Esplora il vasto mondo del whisky senza bagagli.
Potresti trovare qualcosa di incredibile che non avresti mai provato prima. E non importa quanto tu sia” in ” whisky, non è mai troppo tardi per ricominciare. Ricorda: l’età a volte è solo un numero.
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