Per quanto riguarda gli habitat, le paludi e le paludi non ricevono la stessa attenzione delle foreste pluviali tropicali o delle barriere coralline. Tuttavia, sono altrettanto importanti per le persone e la fauna selvatica, e poiché il mondo ha perso più della metà delle sue zone umide nel secolo scorso, affrontano lo stesso rischio di estinzione. World Land Trust (WLT) elenca i primi cinque motivi per conservare le zone umide per evidenziare la loro importanza nella Giornata mondiale delle zone umide.
Zona umida è un termine ampio che copre molti tipi diversi tra cui paludi, mangrovie, torbiere e paludi. Sono creati da inondazioni stagionali in alcune zone, caratteristiche antiche del paesaggio in altri, con acqua dolce, salmastra o salata, e possono essere trovati in tutto il mondo.
Ospita centinaia di specie
Affinché un habitat possa essere classificato come zona umida, deve avere acqua stagnante a terra o vicino alla terra abbastanza a lungo ogni anno per sostenere le piante acquatiche. Questi contribuiscono all’elevato valore nutritivo delle acque e del suolo delle zone umide, incoraggiando a loro volta una maggiore ricchezza vegetale, che fornisce cibo, riparo e habitat di riproduzione per un’ampia diversità di animali.
Catene alimentari complesse che coinvolgono l’interazione di invertebrati, pesci, anfibi, uccelli e mammiferi si sviluppano dalla combinazione di terra e acqua. Le piante delle zone umide forniscono vivai ideali con riparo dai predatori all’interno di una fitta vegetazione o sistemi di radici sottomarine. Per un’idea dell’enorme biodiversità che può essere vista nelle zone umide brasiliane, leggi questo blogpost su Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA).
Stoccaggio di gas serra
Le zone umide sono ricche di specie vegetali, che si rompono nei terreni impregnati d’acqua quando muoiono, creando riserve di nutrienti ricchi di carbonio. Il processo di assorbimento di anidride carbonica da parte delle piante mediante fotosintesi, e questo carbonio alla fine essere bloccato nel terreno rimuove lentamente l’anidride carbonica dall’atmosfera e significa che le zone umide sono molto prezioso come carbonio ‘affonda’.
Quando le zone umide vengono drenate o la vita vegetale viene distrutta dallo sviluppo e dall’inquinamento, questo processo di filtraggio dell’aria viene interrotto. Non solo, ma il drenaggio può esporre il carbonio in modo che si decomponga e venga rilasciato nell’atmosfera come anidride carbonica.
Depurazione dell’acqua
Oltre a assorbire il carbonio, gli ecosistemi delle zone umide fungono anche da grandi filtri per l’acqua viventi. Sedimenti e minerali naturali si depositeranno nell’acqua stagnante, ma la maggior parte delle proprietà di filtrazione provengono da piante e microrganismi che assorbono il deflusso chimico dall’agricoltura e dall’industria. Ci sono anche piante galleggianti come il giacinto d’acqua (nella foto a destra) e la lenticchia d’acqua, che può assorbire metalli pesanti come ferro e rame.
Ciò protegge gli altri ecosistemi a valle impedendo la fioritura di alghe causata da fertilizzanti agricoli o impedendo la formazione di metalli velenosi nell’acqua e nella catena alimentare, colpendo i pesci, i mammiferi marini e l’uomo.
Flood control
Poiché le zone umide contengono grandi quantità di acqua su vaste aree, assorbono il deflusso dell’acqua piovana e le gelate primaverili, rallentando il flusso dell’acqua e prevenendo improvvise inondazioni a valle. Quando le zone umide vengono drenate e utilizzate per lo sviluppo, questa protezione viene persa, quindi l’acqua viaggia più velocemente attraverso i canali più stretti, quindi le inondazioni diventano più frequenti.
Le dighe artificiali, utilizzate per spostare l’acqua da grandi zone umide poco profonde in luoghi più piccoli e profondi, distruggono il valore della biodiversità e possono causare inondazioni disastrose quando falliscono. Questo è stato visto quando diverse centinaia di persone sono morte durante una breccia argine a New Orleans causata dall’uragano Katrina.
Protezione dalle tempeste e dagli tsunami
Le zone umide di marea e inter-marea come le mangrovie forniscono una difesa costiera contro le tempeste e le maremoti provenienti dal mare. Barriere coralline e mangrovie ridurranno la velocità e l’altezza delle onde mentre si avvicinano, riducendo l’impatto e il danno sulle città costiere.
In previsione dell’aumento della popolazione umana che vive e lavora vicino alla costa, organizzazioni come il National Trust hanno salvato gli habitat costieri dallo sviluppo e dall’inquinamento, che non solo avvantaggeranno la fauna selvatica britannica, ma forniranno protezione costiera anche alle città e alle città nell’entroterra.
Ulteriori informazioni
Nonostante i numerosi benefici, quantificabili sia dal punto di vista finanziario che ecologico, le zone umide sono in gravi difficoltà. Donando a enti di beneficenza per la conservazione dell’habitat come World Land Trust (WLT), che sostiene la conservazione delle zone umide in Bolivia, Brasile, Paraguay e Guatemala, puoi aiutare a far sì che le zone umide continuino la loro eredità di protezione ambientale.
Dona ”
Puoi anche apprezzare la bellezza e la fauna selvatica delle tue zone umide locali cercando riserve locali gestite da enti di beneficenza come il Wildfowl and Wetland Trust (WWT), la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), il Wildlife Trust e il National Trust.
Ulteriori letture
Costanza, R. et al, (2008). Il valore delle zone umide costiere per la protezione contro gli uragani. AMBIO: A Journal of the Human Environment, 37 (4), 241-248.
Davidson, N. C. (2014). Quante zone umide ha perso il mondo? Tendenze a lungo termine e recenti nella zona umida globale. Ricerca marina e d’acqua dolce, 65(10), 934-941.
Nahlik, A. M. et al, (2016). Stoccaggio del carbonio nelle zone umide degli Stati Uniti, Comunicazioni naturali. Carta piena qui.