Al giorno d’oggi, può sembrare ridicolo, ma essere interessati a audio di alta qualità, computer e file in una sola volta è stato considerato male e noioso. Ora molte persone si rendono conto che la musica suonata da un computer può suonare anche meglio che da un lettore CD. Non ci sono errori di lettura, problemi laser e la qualità dei file può essere migliore. Anche se non abbiamo un’ambizione segreta di costruire un sistema audio basato su computer in grado di inseguire lettori CD di fascia alta, possiamo collegare il nostro PC in modo permanente ad un amplificatore e altoparlanti almeno. Ma da dove cominciare e come scegliere i dispositivi giusti? Troverete tutte le risposte nella nostra breve guida.
È meglio iniziare con ciò che abbiamo già. Avete un computer portatile o desktop? Hai già costruito un sistema hi-fi completo o no? Se si parte da zero, è possibile scegliere un amplificatore con ingresso USB, collegarlo al computer e questo è tutto. Tuttavia, questo causa due problemi. In primo luogo, la maggior parte degli amplificatori e dei microsistemi non dispone di tale slot. Forse dopo un paio d’anni, l’ingresso USB sarà quasi obbligatorio, ma ora alcuni amplificatori ce l’hanno e altri no. Il secondo problema è la qualità del suono del suono che può essere raggiunto con ingresso USB. Molti produttori audio trattano questa porta come un’aggiunta insignificante. Spesso l’ingresso USB è collegato al circuito delle dimensioni di un pacchetto di fiammiferi. Se abbiamo solo un computer (un desktop o un laptop) e un dispositivo con ingresso RCA (amplificatore, ricevitore AV o un sistema micro stereo), possiamo acquistare un prodotto da mettere tra di loro e collegare quei due pezzi. Cosa può essere?
Soluzione No. 1 – Bluetooth
Che cos’è il Bluetooth e come funziona probabilmente non ha bisogno di essere spiegato. Alcuni di noi lo usano quasi intuitivamente, collegando il nostro telefono o laptop con cuffie wireless, altoparlanti portatili e altri dispositivi a casa. Naturalmente, è una soluzione semplice e conveniente, la cui presenza può farci considerare qualsiasi altro modo di connessione inutile e troppo complicato. Un vantaggio indiscutibile di questo metodo è la varietà di dispositivi che possiamo collegare al computer tramite Bluetooth. Può essere un singolo altoparlante wireless, un piccolo impianto stereo, una coppia di altoparlanti attivi o anche un amplificatore audiofilo di fascia alta collegato a potenti altoparlanti.
Purtroppo, a parte i suoi indubbi pro, Bluetooth ha anche i suoi svantaggi. Il primo è potenziali problemi di connessione. Succede anche con i dispositivi di marchi noti. Per ragioni sconosciute qualcosa si disconnette, il nostro computer smette improvvisamente di riconoscere il nostro dispositivo audio, quindi di tanto in tanto dobbiamo accoppiarli di nuovo. Alcuni utenti si lamentano anche dell’intervallo di connessione, specialmente se il computer è posizionato lontano dal ricevitore o se questi elementi sono separati da ostacoli. La scelta di una connessione Bluetooth significa anche che, oltre a riprodurre musica, si sente anche avvisi di sistema, messaggeri, scansione antivirus richiede, o notifiche e-mail. E mentre nel caso di un altoparlante mobile questo non è un grosso problema, con l’attrezzatura domestica potrebbe essere difficile da accettare a lungo termine. Possiamo, ovviamente, disattivare tutte le notifiche, ma questa non è una grande soluzione, vero? Se si utilizza il computer portatile per un lungo periodo di tempo senza caricarlo, si dovrebbe anche essere consapevoli del maggiore consumo di energia. Proprio come durante l’ascolto di musica dal telefono, Bluetooth si scaricherà la batteria un po’.
Il più grande svantaggio di una connessione wireless è la qualità del suono. Naturalmente, con l’introduzione di nuovi standard Bluetooth, questo sta migliorando. Ora abbiamo vari codec, come aptX HD, in modo da poter ascoltare musica ad alta risoluzione in modalità wireless. In definitiva, tuttavia, la qualità del suono è ancora semplicemente inferiore rispetto al collegamento del computer a un buon DAC tramite un cavo USB.
Soluzione n. 2-Cable
Per alcuni, il modo più semplice per collegare il computer al sistema audio senza la necessità di acquistare apparecchiature aggiuntive è quello di ottenere il cavo giusto. Ogni computer ha un jack per cuffie da 3,5 mm, chiamato mini-jack. Per i desktop, dipende dai sottoassiemi del computer. Di solito, possiamo trovare l’uscita audio sulla scheda madre, vicino a quelli per il mouse e la tastiera. Quindi non c’è nessun problema ad acquistare un cavo lungo con un mini-jack da un lato e una doppia spina RCA dall’altro. Un cavo come questo si può prendere per un paio di dollari. Se non vuoi avere il filo più economico, puoi acquistarne uno realizzato da aziende come Monster Cable o Audioquest. Possiamo trovare questi connettori come ‘cavi per il tuo iPod’ o semplicemente come interconnessioni RCA o cavo Jack-Phono. Questa soluzione ha due principali svantaggi: la qualità del suono e il rumore. Una scheda audio standard collegata all’amplificatore con un cavo abbastanza lungo non è in grado di darci un suono di alta qualità senza alcun rumore o ronzio. Ma è il modo più semplice. Se il tuo computer ha le prese giuste, puoi anche provare una connessione via cavo digitale. L’unica domanda è se avremo qualcosa a cui collegarlo dall’altra parte.
Soluzione No. 3 – Scheda audio
Questa soluzione è solo per i proprietari di desktop. Se hai un PC moderno, puoi pensare di installare una scheda audio seria al suo interno. Molti modelli sono stati progettati solo per collegare il PC a qualche spazzatura, piccoli altoparlanti, ma possiamo anche trovare prodotti consigliati da audiofili e ingegneri del suono professionisti. Questi di solito hanno due set di uscite RCA o un jack da 6,3 mm invece di un mini-jack. Di solito, l’installazione di questa scheda è molto semplice perché la maggior parte di essi ha una connessione PCI Express. La configurazione del software dipende da un modello specifico, ma non sarà un problema per le persone con competenze informatiche medie. I produttori di tali schede includono tutti i driver e il software necessari per consentire un’impostazione precisa del volume per l’ingresso selezionato o monitorare il lavoro e le impostazioni della scheda.
Ci sono molti vantaggi di questa soluzione. Il primo è la semplicità – non peggiore della soluzione via cavo. Qui abbiamo bisogno di un’interconnessione RCA standard, ma – è importante – se hai già una buona scheda audio, dovresti investire in un cavo decente. Il filo miserabile rovina l’effetto e – più lungo è il cavo, più problemi provoca. L’altro vantaggio è la mancanza di limiti alla qualità del file di riproduzione. Se stiamo parlando di schede audio decenti, queste sono solitamente dotate di un convertitore D/A a 24 bit in grado di lavorare con segnali fino a 24 bit/192 kHz. Il costo totale di una tale scheda audio dovrebbe essere inferiore a $400 o un po ‘ di più se si desidera acquistare qualcosa di veramente hardcore.
Naturalmente, ci sono anche alcuni svantaggi. Il primo è la necessità di rendere un computer il più silenzioso possibile. Se il PC è la sorgente audio, non può essere più forte del lettore CD. Ma anche un computer desktop completo senza alcun miglioramento può essere una sorgente audio perfetta nel nostro salotto. La base è il raffreddamento appropriato della CPU e della grafica. Puoi anche acquistare un case per computer di alta qualità o una scheda grafica raffreddata passivamente, sostituire un alimentatore e i fan del computer con questi super-silenziosi e sei praticamente lì. Per non parlare di alcune soluzioni di raffreddamento ad acqua più hardcore. Tutte queste cose possono rendere il vostro PC quasi completamente silenzioso. Ne vale la pena? Dipende se il nostro PC è un centro di intrattenimento domestico o è solo usato occasionalmente. È una buona opzione per le persone che usano il loro computer molto spesso e raramente lo spengono.
Soluzione No. 4 – D/A converter
Storicamente, il DAC è stato visto come un dispositivo per migliorare le prestazioni del lettore CD. Oggi è utilizzato per ascoltare musica da un computer, e questa volta non importa se si tratta di un grande PC, laptop o anche un piccolo netbook con uno schermo da 10 pollici. Il computer deve avere uno slot USB e un sistema operativo adatto per il particolare modello DAC. Il DAC può essere di qualsiasi forma e dimensione. I dispositivi più comuni sono le dimensioni dell’unità esterna o di un piccolo amplificatore. Sono dotati dei connettori e delle funzioni più comunemente utilizzati: ingresso USB, uscita analogica (due prese RCA) e alcuni bonus come un’uscita digitale (coassiale o ottica), un jack per cuffie, ecc. Alcuni dei più popolari al momento sono Pro-Ject Dac Box E, iD Audio iDSD, Musical Fidelity V90-BLU5, Chord Qutest e PS Audio NuWave DSD. Ci sono anche convertitori D/A più piccoli, progettati principalmente per collegare un computer alle cuffie, come AudioQuest DragonFly Black. Se vogliamo spingere il nostro DAC al limite, dobbiamo comprare il dispositivo vale quanto un lettore CD. Molti audiofili indicano costosi DAC come una sorgente audio migliore. NuPrime DAC-10, Hegel HD30, Chord Hugo 2, MSB analogico DAC, Meitner MA-1… La lista è lunga.
Pro del DAC? Prima di tutto-la qualità del suono. Certo, dipenderà dal dispositivo, ma ci si può aspettare la qualità del suono che soddisferà assolutamente la maggior parte degli audiofili. Se spendiamo un po ‘ più di $400, l’effetto potrebbe essere simile a una buona scheda audio. Se, tuttavia, saltiamo al segmento di $1000-2000, il DAC vince con la macchina del suono in un batter d’occhio. Contro? Dobbiamo trovare spazio per i dispositivi aggiuntivi, oltre a qualche dollaro in più per il cavo di alimentazione, il cavo USB e l’interconnessione analogica. Devi anche considerare la compatibilità del DAC con il tuo sistema operativo e la possibilità di riprodurre file nella qualità di 24 bit/192 kHz. Teoricamente, la maggior parte dei DAC disponibili può farlo, ma… Non sempre tramite l’ingresso USB. Possiamo usare un convertitore USB-SPDIF e collegarlo all’ingresso coassiale del DAC. Questa non è una soluzione comoda però. Ma se si sceglie il DAC appropriato e si configura correttamente il computer, non si dovrebbero avere problemi con i file ad alta risoluzione. Il costo potrebbe essere un problema più grande. Di base, piccoli DAC costano poche centinaia di dollari. Quelli di fascia alta sono molto più costosi. Ma se qualcuno ascolta la musica da un sistema audio vale quanto una nuova auto sportiva, non dovrebbe spaventarli.
Soluzione n. 5-Network player
È un modo per sostituire il computer con un dispositivo che fa parte del sistema audio in effetti. I lettori di rete (streamer) sono apparsi sul mercato all’incirca nello stesso momento dei DAC. L’idea è diversa: il lettore di rete è collegato alla LAN e possiamo ascoltare ciò che vogliamo: file audio da un PC o un’unità NAS, radio Internet e persino musica dal tuo telefono o tablet. La connessione di rete può essere cablata (RJ-45) o wireless (Wi-Fi). Alcuni degli streamer possono anche funzionare come DAC. Auralic Vega V1 è un buon esempio. I produttori spesso ci danno ulteriori possibilità, come la possibilità di controllare il lettore utilizzando un’applicazione dedicata per dispositivi iOS o Android. Forte? Per molti utenti, sicuramente. Ma per quanto riguarda la qualità del suono? Attualmente, il mercato è dominato da giocatori che costano $1000-2000. Come probabilmente puoi intuire, offrono una qualità simile ai DAC del valore di $700-1300. Più o meno, questo è il caso. Tuttavia, ci sono sempre più streamer progettati per gli ascoltatori più esigenti e i loro prezzi possono raggiungere Na 10000 (come Naim NDS 2). Un altro aspetto negativo dei lettori di rete è che non tutti hanno un normale ingresso USB. Se acquisti uno streamer senza questo slot, non sei in grado di ascoltare assolutamente tutto dal tuo computer, come ad esempio i film di YouTube. Molti audiofili si preoccupano della capacità di ascoltare musica senza interruzioni (riproduzione senza pause). Un giocatore che non supporta questo può essere fastidioso nel caso di registrazioni dal vivo. Non hai questo problema in nessuna delle soluzioni precedenti. E infine, l’ultimo difetto: il prezzo. Pro? Naturalmente, la funzionalità e la possibilità di acquistare un lettore di rete che corrisponde al design di altri componenti audio. Aggiungere il prossimo dispositivo ai sistemi di Marantz, Denon, Yamaha o Naim non sarà un problema.
Conclusione
Ogni opzione ha i suoi sostenitori e avversari. Prezzo, convenienza e funzionalità sono probabilmente i fattori decisivi. La semplice connessione via Bluetooth o un cavo jack-RCA ha i suoi vantaggi, ma è quasi inaccettabile per il vero audiofilo – solo a causa della scarsa qualità del suono. La scheda audio è un’idea bella e pratica. Dà anche il suono paragonabile al budget o anche classe media D/A convertitori. Ma è una soluzione solo per coloro che hanno un computer desktop. Il DAC ha probabilmente il miglior rapporto prezzo / prestazioni ed è un’opzione piuttosto pratica. I giocatori di rete sono progettati per le persone che… Non voglio usare un computer a tutti. La comodità di utilizzare gli streamer dipende dalle esigenze personali e dalle dimensioni del portafoglio. Forse è semplicemente meglio usare il computer come una delle principali fonti di suono nel sistema audio.