Per molte persone, i serpenti sono una fonte di paura. L’industria dello spettacolo ha sfruttato questo con tali film Anaconda e Snakes on a Plane. Non è raro sentire la gente dire: “L’unico serpente buono è un serpente morto.”Mentre è vero che alcuni serpenti hanno il potenziale per essere pericolosi per l’uomo, i benefici che i serpenti forniscono superano di gran lunga i negativi.
Controllo dei parassiti
Probabilmente il singolo servizio più importante che i serpenti forniscono agli esseri umani è il controllo dei parassiti. La maggior parte dei serpenti predano roditori, che causano una serie di problemi. I roditori causano danni alla proprietà, diffondono malattie infettive e distruggono i prodotti agricoli. Nel sud della California, la popolazione di scoiattoli di terra è noto per essere un vettore per la peste. Se non fosse per i serpenti a sonagli, il loro numero sarebbe andato fuori controllo e la zona di Los Angeles potrebbe sembrare più come l’Europa medievale durante il tempo della peste nera.
Snake Charming
In alcune parti dell’Africa e dell’Asia, snake charming è ancora praticato. Gli incantatori di serpenti erano originariamente creduti avere poteri magici che usavano per controllare i serpenti. In questi giorni, è considerato una forma di intrattenimento di strada. L’incantatore tenta di ipnotizzare il serpente suonando un flauto o uno strumento simile e ondeggiando alla musica. I serpenti mancano di orecchie esterne e non possono effettivamente sentire la musica; ciò su cui si stanno concentrando è il momento. Per il serpente, il flauto assomiglia a un predatore e lo tratta di conseguenza. Se l’incantatore dovesse rimanere fermo, sarebbe più facile per il serpente colpire. Mentre la tecnologia del 21 ° secolo si diffonde, snake charming sta diventando una pratica morente.
Simbolismo
I serpenti hanno un enorme valore simbolico per le culture di tutto il mondo. La loro abitudine di perdere la loro pelle li rende potenti simboli di rinascita, trasformazione, guarigione e fertilità, e la loro forma del corpo serpentina e contorta li ha spesso associati alla sessualità maschile. Un serpente che divora la propria coda, noto come un ouroboros, ha lo scopo di rappresentare l’eternità e l’immortalità. I cinesi usavano il serpente come parte del loro calendario zodiacale e gli antichi egizi adornavano le corone dei loro faraoni con immagini di serpenti per evocare un grande potere. Nella cultura greca, si credeva che i serpenti fossero fonti di saggezza e guarigione. Gli antichi Maya veneravano il dio serpente piumato Quetzalcoatl e secondo gli indù credono che il dio Vishnu sia vegliato dal serpente Shesha. Persino i vichinghi adoravano i serpenti nella forma del grande serpente-drago Nidhogg che rode le radici dell’Albero del Mondo.
Animali domestici
Molte persone tengono i serpenti come animali domestici. Mentre in un primo momento questo può sembrare una strana scelta per un animale da compagnia, serpenti possono essere altrettanto gratificante per mantenere come qualsiasi cane o gatto. In questi giorni, c’è un’eccellente selezione di serpenti allevati in cattività disponibili. La maggior parte delle specie popolari nel commercio di animali domestici sono sotto i cinque piedi di lunghezza e generalmente non hanno bisogno di nutrirsi più di una volta ogni due settimane o giù di lì. Di conseguenza, i serpenti sono notevolmente inferiori rispetto a molti altri animali domestici. I serpenti non producono peli o vocalizzazioni, quindi sono animali domestici ideali per chi soffre di allergie e per coloro che vivono in appartamenti.
Medicina
Sin dai tempi antichi, i serpenti sono stati associati ai poteri della guarigione e della medicina. Il veleno di serpente è l’ingrediente principale per rendere l’unica cura nota per il morso di serpente, l’antivenina. La ricerca moderna ha dimostrato che diversi componenti chimici delle tossine di diverse specie possono produrre effetti benefici nell’uomo. Black mamba venom viene utilizzato per sviluppare un antidolorifico più potente della morfina, ma senza gli effetti collaterali dannosi che vengono con l’uso di oppioidi. Il veleno di serpente a sonagli è usato per controllare il flusso sanguigno durante gli interventi chirurgici e ha possibili applicazioni per il trattamento di ictus e alcune malattie cardiache. La tossina di alcune vipere ha agenti che mostrano forti proprietà anti-cancro.